– Пожалуй, дальше пойдем пешком, – предложил Илья. – Подышим, разомнемся.
Он припарковал внедорожник и вышел первым. В воздухе пахло сыростью и торфом.
– Это ветер с болот, – объяснил доктор.
Земля под ногами была усыпана палыми листьями. На затянутом белой дымкой небе светился бледный шар солнца. Илья ощутил волнение, как перед прыжком с высоты. На миг ему почудилось, что все это он уже где-то видел: и осенние вязы, и холодное небо, и опавшие листья…
В конце аллеи деревья расступились перед большими коваными воротами с кирпичными столбами по бокам. На верхушках столбов сидели каменные звери, похожие на собак.
– Ух ты! – присвистнул Илья. – Это что за усадьба?
– «Старые вязы», – ответил доктор, проходя вперед. – На столбе есть табличка. Удивлен?
– У меня нет слов!
Жилое здание оказалось внушительным двухэтажным строением с башней и зубчатыми фронтонами. На крыше виднелись каминные трубы, на шпиле вертелся флюгер.
– Ничего себе замок! – восхитился Илья. – Просто Баскервиль-холл! Кто же его отгрохал в этой глуши?
– Сейчас здесь живет супружеская пара, Ирина и Николай Полухины.
– Ты к ним вхож, надеюсь? Мы сможем взглянуть на дом изнутри?
– Я лечу Ирину от панических атак. У нее слабая нервная система, а здешняя обстановка оказывает на нее дурное влияние.
– По-моему, потрясающая обстановка!
Илья осматривался с любопытством и восхищением. Такой усадьбы на окраине захудалого поселка он и вообразить не мог. Действительность превзошла его творческую фантазию.
– Отличная локация для фильма, – оценил он то, что увидел. – Супер! Как по заказу!
Территорию окружал кирпичный забор, во дворе был разбит мрачноватый сад в английском стиле. Дизайнер, который делал проект, оставил расти старые березы и несколько елок. Арка над входом в дом и такой же формы дубовая дверь переносили наблюдателя в девятнадцатый или даже восемнадцатый век.
– Почти как в графстве Девоншир, – вырвалось у Ильи.
– Что? – переспросил доктор.
– Конан Дойл поместил свой Баскервиль-холл в графство Девоншир, – охотно объяснил сценарист. – Это здание ничем не хуже, скажу тебе! Тут запросто можно снимать мистический триллер в духе той же «Собаки Баскервилей», к примеру. Кстати, в детстве это был мой любимый фильм.
– У тебя тоже появились ассоциации с «Собакой»? Ну да… по-другому и быть не могло.
– Антоха! – на радостях Илья обнял доктора за плечи и легонько встряхнул. – Ты настоящий друг! Спасибо, что пригласил меня сюда! Ничего лучшего невозможно представить! У меня уже руки чешутся засесть за ноутбук.
– Погоди ты, – смущенно отбивался тот. – Сначала послушай, что здесь происходит. Может, передумаешь оставаться. В любом случае я обязан тебя предупредить…
– Ни за что! – перебил Илья. – Ни за что я теперь не уеду!
Он поднял голову, рассматривая необычный дом. В одном из окон второго этажа виднелась фигура человека. Это был мужчина с бородой, одетый во что-то темное.
– Офигеть! – изумился сценарист. – А вот и Бэрримор, дворецкий Баскервилей!
– Тише, – предостерег его Антон. – Иначе нас выдворят. Это частное владение, если ты понял. Я договорился с хозяевами, что приведу тебя сегодня знакомиться. Но веди себя прилично, умоляю!
Человек с бородой сообразил, что его обнаружили, и скрылся за занавеской.
– Вылитый Бэрримор, – не мог успокоиться сценарист. – Не сам же хозяин носит бороду?
– В данном случае ты угадал. В этом доме, кроме хозяев, живут управляющий и его жена. Что-то типа экономки, горничной и кухарки в одном лице.
– Так это и есть гостиница, где ты предлагал мне поселиться? – ахнул Илья. – Я с превеликим удовольствием! Пойдем сейчас же, упросим Полухиных сдать мне номер! Пусть с недоделками, мне плевать. Я готов заплатить двойную цену! Тут кредитки действуют?
– Во-первых, я ничего тебе не предлагал, а во-вторых, не спеши совать голову в петлю.
Илья с таким неподдельным возмущением уставился на доктора, что тот прыснул со смеху.
– Я забыл, что ты привык любой корабль брать на абордаж.
– И не собираюсь изменять этой привычке. Ну-ка, где мои абордажные крючья?
– Да уймись ты! Тут с наскоку ни черта не получится. Полухин – мужик серьезный, с ним лучше не шутить. С жены пылинки сдувает и ревнует ее к каждому встречному. Он на семь лет старше, а она красавица и умница, каких поискать. Гляди, не дай ему повода… иначе тебя сюда на пушечный выстрел не подпустят, – прошептал доктор Илье на ухо. И добавил:
– Николай Полухин, – племянник бывшего хозяина дома. Дядя приказал долго жить и передал ему «Старые вязы» в наследство.