– За что я тебя люблю, так это за оптимизм!
Они оба хохотали над собой и расходились до следующего звонка. Антон был незлобивым и отзывчивым парнем, ценил прямоту, на юмор не обижался. Он не раз приглашал друга погостить на природе, вдали от городского смога и шума, но тот отказывался, ссылаясь на занятость.
Когда грянул карантин, Илья много размышлял над своей жизнью и вдруг осознал, что соскучился по искренней мужской дружбе. Ему захотелось повидаться с Антоном, поболтать, посмеяться, выпить по рюмочке, вспомнить школьные годы. Но из-за ограничений на передвижения поездку пришлось отложить. Теперь пришло время отдохнуть и заодно присмотреть локацию[2] для будущего фильма. Подобрать натуру, так сказать.
Он решил, что действие должно происходить в российской глуши. Тамбовская губерния – по-своему колоритная местность, особенно маленькие, затерянные в лесах поселки и умирающие деревни, напичканные всякой мистикой. Илья надеялся, что сама тамошняя атмосфера, люди и преломленная через их сознание действительность послужат для него вдохновением. Здесь, в мегаполисе, леденящую душу историю ему не создать. Слишком все привычно, обыденно и рационально.
Намереваясь отправиться в путешествие на своей машине, Илья прежде всего изучил карту. Неделю назад он продал старый «фольксваген», который постоянно ломался, и приобрел внедорожник «субару» серебристого цвета. Предстояло обкатать его на проселочных дорогах.
Илья воображал, как они с Антохой будут рыбачить или охотиться, спать в палатке на берегу какой-нибудь дикой речушки, сидеть у костра и травить байки.
Когда он набрал номер школьного друга, тот не взял трубку. «Неужели Завьялов не хочет иметь со мной дела? – огорчился Илья. – Не дай бог, он опять впал в депрессию и ушел в подполье!»
Но опасения оказались напрасны. Антон перезвонил через час и радостно воскликнул:
– Счастлив тебя слышать, братишка! Извини, что не сразу ответил. Был у больного. Я ведь практикующий врач, если ты помнишь.
– Твое приглашение еще в силе? – улыбнулся Илья. – Хочу напроситься в гости.
– Да ты что?! Серьезно или шутишь?
– На сей раз все серьезно.
– Вот это сюрприз! Конечно приезжай! Я уж забыл, когда видел тебя живьем. Только на фотках в Интернете! Ты теперь важная птица… сотрудничаешь с кинокомпаниями, тусуешься с богемой. Актрисы, небось, сохнут по тебе и вешаются на шею?
– Исключительно костюмерши, – пошутил Илья. – Причем старые девы.
– Да ладно, – не поверил школьный товарищ. – Знаю я твои замашки, скромник ты наш!
– А у тебя на личном фронте без перемен?
– Я однолюб, братишка, – погрустнел Антон. – Такая оказия.
– Что, ни одной хорошенькой медсестры на всю округу не нашлось?
– Я поставил крест на женщинах.
– Это ты зря! Хочешь, привезу тебе деваху, глаз не оторвешь?
Илья подумал об Ане Радунцевой. Можно взять ее с собой и познакомить с Завьяловым. Пусть она сама развеется и попутно развлечет доктора. Эта идея очень ему понравилась, но Антон принял ее в штыки.
– Не вздумай! Я же сказал, мне никто не нужен.
– Не понял. Ты сменил ориентацию, Антоха? Стал геем? Или все куда радикальнее?
– В смысле?
– Неужели ты решил дать обет безбрачия, уйти в монастырь…
– Ах, это? – усмехнулся доктор. – Пока постриг принимать не собирался. Но обещаю подумать.
Слово за слово, Илья поделился с другом своими планами насчет сценария.
– Значит, ты к нам работать едешь? Тоже дело, – одобрил тот. – Совместишь приятное с полезным.
– Заказчик требует побольше саспенса. Это типа угроза, когда опасность дышит в спину герою: один неверный шаг, и ты погиб.
– А-а, тогда у нас тут саспенса хватает. С избытком!
– Ты меня обнадежил, – просиял Илья. – И что у вас происходит? Маньяк орудует? Выходит на охоту в полнолуние, убивает, насилует и расчленяет тела беззащитных жертв?
– М-м… почти угадал.
– Ты гонишь! – не поверил сценарист. – Ну, как бы там ни было, до встречи?
– Будешь подъезжать к Мичуринску, перезвони, – посоветовал Антон. – Подскажу, как лучше добраться до нашего поселка.
– У меня навигатор есть.
– Навигатор зачастую врет, братишка…
Аня Радунцева сидела в кафе за стаканом сока и по телефону жаловалась подруге на жизнь.
– Два кастинга коту под хвост! Представляешь, Юль? Что я дяде скажу? Он ждет от меня денег… хотя бы за половину коммуналки. Молчит, конечно, но я-то знаю, что у него с финансами полный песец.
– Ты расстроилась? – посочувствовала ей подруга, такая же начинающая актриса. – Забей! Нервов не хватит. Я тут на онлайн-курсы личностного роста записалась, чтобы типа мыслить позитивно. А то иногда такая тоска накатит, хоть с крыши прыгай! Боюсь сорваться и натворить глупостей. Надеюсь, с нами ничего плохого не произойдет. В общем, не парься! Меньше бери в голову.