Наши сведения частично подтверждали рассказ незнакомца. Два года назад Ляшенко действительно привлекался к суду по делу о браконьерстве, но каким-то образом выкрутился. А недавно обратился к нам с просьбой защитить его жизнь. Он был явно сильно напуган. Но ничего подобного мы не предполагали. Если только рассказ этого человека - правда...
- И не пытайтесь меня переубедить, - он словно читал мои мысли. Или, тем более, задержать. Пистолет вам не поможет.
Он меня раскусил! С самого начала. Молодец! Но задержать его все же придется.
- Если вы обещаете не покушаться на жизнь Ляшенко, я не буду вас задерживать. С Ляшенко разберется закон. Я понимаю ваши чувства, но никто не имеет права... - ах, черт, слова не те, казенные какие-то... Осталось пять минут.
- Ни черта вы не понимаете! Не были вы в моей шкуре! - он уже кричал. - А Ляшенко я все равно убью!
- Ну что ж, тогда пройдемте со мной, - нас разделяет столик. Так, спокойно. Сейчас шаг назад и достаю пистолет. Если что - стрелять по ногам.
- Послушайте, не дурите. Вы мне ничего плохого не сделали, но если вы будете мне мешать...
Я делаю шаг назад. Рука уже нащупывает рубчатую рукоять "Макарова".
Этого я предусмотреть не мог. На меня через стол метнулось что-то темное, бесформенное. Из глаз у меня брызнули искры, и я провалился в темноту.
Очнулся я почти сразу. Я лежал на полу, сжимая в руке пистолет (успел все-таки вытащить). Незнакомца в буфете не было, а за окном грохотал поезд. Сильно болела голова и шея. По-моему, он ударил меня рукой, но ощущение было такое, что двухпудовой гирей.
В этом поезде едет Ляшенко!
Мысль обожгла меня и, как пружина, подбросила с пола. Поезд шел медленно, и когда я выскочил на перрон, то успел заметить, как захлопнулась одна из вагонных дверей. Он был уже внутри.
Я опрометью бросился вперед. Поравнялся с той самой дверью, подпрыгнул, уцепился за поручень. Дверь поддалась и открылась - этого он все-таки не учел. Кстати в поезде у него должен быть сообщник. Это я отметил мимоходом, вкатываясь в тамбур.
На ходу опуская предохранитель "Макарова", толкнул дверь. У самой двери, в коридоре, лежал Миша Беликов. Он был без сознания - видимо, получил такой же удар, как и я.
В каком купе едет Ляшенко?
Я подхватил Мишу под руки, усадил на откидное сиденье и встряхнул. Миша застонал и открыл глаза.
- А, Николай, - вяло сказал он и снова обмяк.
Я яростно захлестал его по щекам - надо было срочно привести его в чувство. Через несколько секунд Миша снова открыл глаза. На этот раз взгляд его был уже осмысленным.
- Где Ляшенко?!
- Четвертое купе.
Миша попытался подняться, но не смог.
- Достань пистолет и сиди здесь. Если он выскочит - стреляй по ногам, - я уже бежал по проходу.
- Там Сергей, - слабо крикнул мне вдогонку Миша.
Это не меняло дела. Сергей сейчас, скорее всего, находится в том же состоянии, что и Миша две минуты назад.
Вот и четвертое купе. За дверью раздается пронзительный крик. Так может кричать только человек, увидевший свою смерть. Успеть! Рывком отбрасываю в сторону дверь.
- Стоять! Руки за голову!
Но что это?! На меня бросается что-то черно-желто-полосатое. Прямо перед собой я вижу усатую морду и оскаленные клыки. Тигр! Палец сам жмет на спуск. В то же мгновение меня сбивает с ног. Я стреляю еще и еще раз. Оскаленная морда плывет перед глазами. Кажется, это конец. Но нет, он почему-то медлит. Я с усилием поднимаюсь, держась за дверь. На полу в луже крови лежит незнакомец. Он совершенно голый и смотрит мне в глаза.
- Эх, ты...
Его голова бессильно откидывается назад. На сиденьи обмяк Ляшенко. В проходе лежит Сергей. Кажется, он жив, хоть и без сознания.
Но что это было? Галлюцинация? Гипноз? И зачем я стрелял?! Ведь хорошего, в общем-то, человека убил. Не повезло ему. Опять не повезло.
- Поторопился ты, оборотень. Не успел я тебе сказать. Жива твоя Грация. Тогда ее ранили только, а потом вылечили и в зоопарк отправили...
Что это? Опять галлюцинация? Очертания человека на полу начали расплываться, он весь светился, внутри него что-то лилось, перетекало, меняло форму. Это уже был не человек, а... снова тигр! Целый и невредимый. Но на этот раз я выстрелить не успел. Одним движением высадив стекло, он выпрыгнул в окно.
В углу зашевелился Ляшенко. Он, похоже, просто потерял сознание от страха. И тут, ни с того ни с сего, я засмеялся. Наверное, капитан милиции, от которого только что сбежал опасный преступник, должен вести себя несколько иначе, но я ничего не мог с собой поделать. На полу застонал Сергей.
Все было в порядке.
Вот, собственно, и все. Конечно, меня могут обвинить в мистике, в чертовщине, но все это я видел своими глазами. Этот человек действительно был оборотнем. До сегодняшнего дня о нем больше не было никаких сведений, если не считать того, что из владивостокского зоопарка сбежала тигрица, и ее так и не поймали. А ведь ТУ тигрицу отправили именно туда...
Часто, во время бесконечных ночных дежурств, когда, как ни странно, ничего серьезного не происходит - что бы ни писали в прессе об "обострении криминогенной обстановки" - я вспоминаю эту встречу на глухом полустанке, неподдельную радость, которую успел прочесть в желтых тигриных глазах, и мощное гибкое тело, мелькнувшее в воздухе...
Неужели это все мне не привиделось?
Неужели тайна превращений была разгадана и вновь утеряна вместе с этим человеком... оборотнем?
Может быть, он еще объявится?
Хотя вряд ли.
Я бы на его месте не вернулся.
И в такие моменты мне хочется выть от тоски, выть на полную, равнодушную к нам, людям, луну.
Как равнодушны были к нему все мы.
Люди.
И лишь где-то на самом дне бездонной пустоты внутри меня теплится маленький огонек надежды...