Спок принялся за работу. Через несколько секунд он остановился, пораженный, потом перенастроил приборы. Компьютер тут же выдал ему лист бумаги, и он принялся его изучать. Через некоторое время он предложил.
- Капитан, давайте выйдем в коридор, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз. - В коридоре он сказал: - Капитан, кажется, я начинаю догадываться, что произошло. Но мне недостаточно той информации, которую я получил с помощью приборов. Разрешите мне задать несколько вопросов "Страннику".
- Это слишком опасно.
- Капитан, он реагирует только на отсутствие логики. Если вы помните, у нас на Вулкане умеют подчинять свой ум строгой дисциплине мысли. Усилием воли мы можем заставить себя думать только об одном предмете, воспользуюсь этим приемом.
- А если ты отвлечешься хоть на мгновенье, "Странник" уничтожит тебя. Сейчас он находится в изоляции.
- Мы знаем о нем так мало, что не можем с уверенностью сказать, подвергаемся ли мы опасности или нет, когда он находится в камере. Если мое предположение подтвердится, мы, по крайней мере, будем лучше его понимать. Мы не сможем управлять им, не понимая, что он замышляет.
- Хорошо, - сказал Кирк, взяв у одного из охранников фазер, - на всякий случай пусть это штука будет у меня под рукой.
Они снова вошли в камеру. Спок сел на койку и обхватил голову руками. Кирку показалось, что он слышит, как работает ею мозг.
- "Странник", устройство Спок задаст тебе несколько вопросов. Отвечай на них, как если бы я сам тебя спрашивал.
- Хорошо, Создатель.
Наконец Спок прервал молчание и задал первый вопрос.
- "Странник", произошла авария?
- Да.
- Ты столкнулся с другим объектом?
- Да. Тот объект был неуправляемым. Мы слились.
- Тот объект не был послом а Земли? У него было другое задание?
Спок протянул Кирку лист бумаги, на котором было изображено что-то отдаленно напоминающее космическую капсулу.
- Этот рисунок хранился у него в памяти. Это и есть тот объект?
- Да.
- "Странник", твоя память получила сильные повреждения. Ты позаимствовал отдельные блоки у другого объекта.
Машина зажужжала и выставила антенну, направив ее на Спока.
- В моей памяти нет сведений об этом. Ты ошибаешься.
- "Странник", если рассуждать логически, ты не можешь утверждать, что я ошибаюсь. Если твоя память была повреждена, ты не можешь знать, ошибаюсь я или нет. - Спок замолчал. Антенна исчезла. - Ты согласен с тем, что я мыслю логично? После столкновения с другим объектом ты получил новые задания: все несовершенные живые существа должны уничтожаться. Это так?
- Мне было дано такое здание.
- Ты позаимствовал часть другого объекта?
- Твой вопрос не имеет фактического обоснования.
- Спок, - сказал Кирк, - не заходи слишком далеко. Остановись, пока не поздно.
Спок, не слушая, пристально смотрел на "Странника". Машина сказала:
- В твоем суждении есть ошибка. Но если клетки моей памяти разрушены, я не могу этого доказать. Я обдумаю это.
- Достаточно, - решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.
- Мистер Спок, очнитесь!
Взгляд Спока стал более осмысленным.
- Да, капитан.
- С вами все в порядке?
- Да, капитан. - Он обернулся и посмотрел на "Странника". - Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.
- И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.
- М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?
- Нет, сэр.
- На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.
- Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд - собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.
- Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.
- Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.
- Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.
Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотти.
- Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.
- Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.
- А сейчас уже мы в варп 11, сэр.
- Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.
В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. "Странник" парил возле панели управления.
Кирк рванулся к нему.
- "Странник", прекрати немедленно.