- В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.
- Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.
- Слушаюсь.
Вой стал стихать, сигнализация отключилась.
- Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.
В этот момент в отсек вошел Спок.
- Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.
- Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.
- "Странник", - мрачно сказал Кирк. - Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я - биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.
- Верно, - сказала машина. - Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.
- За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.
- Я запрограммирован на поиск нового, - сказал "Странник".
- Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.
- Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось. - Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.
- Изменилось? - удивился Кирк.
- Капитан, - сказал Спок, - мне кажется, не стоило говорить "Страннику", что вы - биологическое устройство. Теперь в глазах "Странника" вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.
Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:
- По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
- Скотти, он только что убил двух человек, - сказал Кирк. - Мы должны защитить членов экипажа.
- Капитан, это еще не все, - заметил Спок. - "Странник" упомянул о Земле.
Кирк в ужасе замер.
- Спок, "Странник" мог получить сведения о местоположении Земли; когда пользовался компьютером.
- Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.
- Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется...
Спок кивнул:
- Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.
- Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.
Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:
- Капитан Кирк! Немедленно спуститесь в изолятор. Тревога!
Это, подумал Кирк, уже переходит всякие границы. Он побежал наверх, за ним по пятам мчался Спок.
Дверь изолятора не открывалась. Спок бросился к ручному управлению, но тут она внезапно распахнулась и из изолятор выплыл "Странник".
- "Странник". Остановись.
Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.
На полу изолятора лежала Кристин. Над ней склонился Мак-Кой с медицинским трикодером.
- Боунс, с ней все в порядке?
- Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.
- Что случилось?
- "Странник" просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.
- Чьи медицинские карточки?
- Например твою, Джим.
- Раз он изучал вашу карточку, - сказал Спок, - можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.
- И, - мрачно заметил Кирк, - удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.
Из переговорного устройства раздался тревожный голос.
- Мостик вызывает капитана Кирка.
- Кирк слушает. Говорите.
- Капитан, все системы жизнеобеспечения корабля не работают. Ручное управление заблокировано! Информация была передана из инженерного отсека.
- Иду. Что ж, мистер Спок, похоже, вы были правы, наши неприятности только начинаются.
- Да, капитан.
- Джим, - сказал Мак-Кой, - если системы жизнеобеспечения не заработают снова, мы не сможем продержаться больше четырех с половиной часов.
- Знаю. Спок, возьмите пару антигравов и спускайтесь в инженерный отсек.
- Что вы задумали, капитан?
- Я хочу попробовать применить логическое мышление, именно то, в чем вы так сильны.
- Тогда, может быть, лучше мне?
- Нет. "Странник" принимает меня за своего Создателя. Это мой козырь. Если я сумею разыграть его...
- Понимаю, капитан, - тихо сказал Спок. - Но это очень опасно. Если вы допустите хоть одну ошибку...
- Я погибну, а кораблю по-прежнему будет угрожать опасность. Идемте.
В инженерном отсеке их снова встретил вой аварийной сигнализации. "Странник" парил рядом с панелью управления. Один из членов экипажа лежал без движения у двери, другой - в углу. Очевидно, они пытались остановить "Странника", но безуспешно. Скотти прятался в углу за двигателями.
Кирк решительно направился к ужасной машине, но та не обратила на него ни малейшего внимания.
- "Странник", оставь в покое панель и займись ремонтом систем жизнеобеспечения.
Никакой реакции. Кирк сделал еще один шаг к "Страннику", и тот сказал:
- Стой.
- Ты обязан подчиняться приказам своего Создателя.
- Я обязан уничтожать несовершенные живые существа. Без системы жизнеобеспечения они погибнут, а корабль на котором они паразитируют, уцелеет. Он также несовершенен, но это поправимо.