– Спок, – сказал Кирк, – не заходи слишком далеко. Остановись, пока не поздно.
Спок, не слушая, пристально смотрел на "Странника". Машина сказала:
– В твоем суждении есть ошибка. Но если клетки моей памяти разрушены, я не могу этого доказать. Я обдумаю это.
– Достаточно, – решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.
– Мистер Спок, очнитесь!
Взгляд Спока стал более осмысленным.
– Да, капитан.
– С вами все в порядке?
– Да, капитан. – Он обернулся и посмотрел на "Странника". – Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.
– И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.
– М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?
– Нет, сэр.
– На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.
– Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд – собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.
– Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.
– Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.
– Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.
Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотти.
– Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.
– Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.
– А сейчас уже мы в варп 11, сэр.
– Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.
В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. "Странник" парил возле панели управления.
Кирк рванулся к нему.
– "Странник", прекрати немедленно.
– В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.
– Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.
– Слушаюсь.
Вой стал стихать, сигнализация отключилась.
– Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.
В этот момент в отсек вошел Спок.
– Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.
– Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.
– "Странник", – мрачно сказал Кирк. – Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я – биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.
– Верно, – сказала машина. – Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.
– За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.
– Я запрограммирован на поиск нового, – сказал "Странник".
– Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.
– Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось. – Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.
– Изменилось? – удивился Кирк.
– Капитан, – сказал Спок, – мне кажется, не стоило говорить "Страннику", что вы – биологическое устройство. Теперь в глазах "Странника" вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.
Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:
– По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
– Скотти, он только что убил двух человек, – сказал Кирк. – Мы должны защитить членов экипажа.
– Капитан, это еще не все, – заметил Спок. – "Странник" упомянул о Земле.
Кирк в ужасе замер.
– Спок, "Странник" мог получить сведения о местоположении Земли; когда пользовался компьютером.
– Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.
– Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется…
Спок кивнул:
– Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.
– Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.
Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:
– Капитан Кирк! Немедленно спуститесь в изолятор. Тревога!
Это, подумал Кирк, уже переходит всякие границы. Он побежал наверх, за ним по пятам мчался Спок.
Дверь изолятора не открывалась. Спок бросился к ручному управлению, но тут она внезапно распахнулась и из изолятор выплыл "Странник".
– "Странник". Остановись.
Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.
На полу изолятора лежала Кристин. Над ней склонился Мак-Кой с медицинским трикодером.
– Боунс, с ней все в порядке?
– Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.
– Что случилось?
– "Странник" просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.
– Чьи медицинские карточки?
– Например твою, Джим.
– Раз он изучал вашу карточку, – сказал Спок, – можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.
– И, – мрачно заметил Кирк, – удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.
Из переговорного устройства раздался тревожный голос.
– Мостик вызывает капитана Кирка.
– Кирк слушает. Говорите.
– Капитан, все системы жизнеобеспечения корабля не работают. Ручное управление заблокировано! Информация была передана из инженерного отсека.
– Иду. Что ж, мистер Спок, похоже, вы были правы, наши неприятности только начинаются.
– Да, капитан.
– Джим, – сказал Мак-Кой, – если системы жизнеобеспечения не заработают снова, мы не сможем продержаться больше четырех с половиной часов.
– Знаю. Спок, возьмите пару антигравов и спускайтесь в инженерный отсек.
– Что вы задумали, капитан?
– Я хочу попробовать применить логическое мышление, именно то, в чем вы так сильны.
– Тогда, может быть, лучше мне?
– Нет. "Странник" принимает меня за своего Создателя. Это мой козырь. Если я сумею разыграть его…
– Понимаю, капитан, – тихо сказал Спок. – Но это очень опасно. Если вы допустите хоть одну ошибку…
– Я погибну, а кораблю по-прежнему будет угрожать опасность. Идемте.
В инженерном отсеке их снова встретил вой аварийной сигнализации. "Странник" парил рядом с панелью управления. Один из членов экипажа лежал без движения у двери, другой – в углу. Очевидно, они пытались остановить "Странника", но безуспешно. Скотти прятался в углу за двигателями.
Кирк решительно направился к ужасной машине, но та не обратила на него ни малейшего внимания.
– "Странник", оставь в покое панель и займись ремонтом систем жизнеобеспечения.
Никакой реакции. Кирк сделал еще один шаг к "Страннику", и тот сказал:
– Стой.
– Ты обязан подчиняться приказам своего Создателя.
– Я обязан уничтожать несовершенные живые существа. Без системы жизнеобеспечения они погибнут, а корабль на котором они паразитируют, уцелеет. Он также несовершенен, но это поправимо.