И, уже пожимая Лоскутову на прощание руку, добавил:
— Повезло нам, что убитого нашли сразу, всего лишь через четыре-пять часов после смерти. До этого, помнишь? — самое раньше, через неделю.
— А ведь он их не прятал.
— Да, не прятал, но и на людных местах не бросал… Вот почему я думаю, что он у нас в городе. А, может, и среди тех, кто попался в облаву.
— А если не попался? Тогда мог и догадаться, для чего вылавливали бомжей.
— Не думаю. Газеты о нашей находке не писали, сам знаешь. Мог решить, что это обычная плановая акция, с ним не связанная. Затаится, конечно. Но вряд ли попробует из города уйти. Сейчас это опаснее, чем затаиться, раствориться в таком большом городе. А если это так, если он здесь — я свой шанс не упущу. Выловлю зверюгу!
Кандауров сжал зубы, тряхнул ещё раз Михаилу руку и быстро пошёл к своей электричке. Двери за ним захлопнулись. Он остался около них, почти прижавшись лбом к стеклу, глядел в мелькающие тени чёрного тоннельного провала. Последнюю фразу он произнёс так жёстко — сам не ожидал. Но в тот момент он вдруг вспомнил свою дочь-подростка. Девочка давно не жила с ним, а со своей матерью в другом, далёком городе. Но Викентий любил её, тосковал. Он представил — смутно, без лица, с нечёткой фигурой, страшного человека рядом со своей малышкой… Скрипнул зубами и снова подумал: «Выловлю зверюгу!»
Утром майор отправил по инстанциям свой запрос. Он сочинил его ещё ночью, на работе лишь согласовал с руководством. Надеялся, что нашёл нестандартные, проникновенные слова, которые дойдут до тюремного и лагерного начальства. Честь мундира дело, конечно, святое, но уж очень страшное существо ходит по земле, рядясь в человеческий облик! Потом, посмотрев по списку, в каком ещё отделении милиции есть не опрошенные бомжи, Кандауров поехал туда. Но там дежурный, глянув его удостоверение, сразу протянул записку: «Майору Кандаурову звонил капитан Лоскутов. Срочно позвонить по номеру…» Дальше шли цифры. Викентий знал, что Лоскутов с самого утра направился в загородный профилакторий: туда были определены двенадцать бродяг. «Бродяг-доходяг» — сострил по их поводу Лоскутов. И точно, это были совершенно больные люди.
Викентий набрал номер. Там, на другом конце, трубку сразу взял Михаил.
— Майор! — заговорил он возбуждённо. — Проявился парнишка! Да, похоже, тот самый… Приезжай, сам поговоришь с человеком!
Викентий почувствовал прилив сил. «Лёд тронулся! — сказал он сам себе. — Хорошо бы не ошибиться!» Если речь и вправду идёт о подростке, ставшем жертвой «упыря», то это может стать началом ниточки из всего клубка.
Профилакторий большого машиностроительного завода когда-то славился на всю страну. Собственно, это был целый оздоровительный городок. Трёхэтажные корпуса расположились в сосновом бору, где лёгкий воздух был напитан запахом хвои. Тут же протекала река с оборудованным песчаным пляжем и лодочной станцией. В корпусах — комнаты со всеми удобствами: одинарные — на двух человек, и двойные — на четырёх. Двухэтажная столовая с четырьмя обеденными залами и кинотеатром, спортивный комплекс: бассейн, тренажёрные залы, волейбольные и теннисные площадки. Тут же — танцевальный зал. Профилакторий работал круглый год, и зимой здесь выдавались напрокат финские сани, лыжи, коньки. Заливались несколько катков, не считая замёрзшей реки, а для лыжников прокладывались маршруты по лесу, полю, некрутым пригоркам. И, конечно, на полную нагрузку работал оздоровительный комплекс: врачебные кабинеты, лечебные ванные, массажисты… Каждый, попадавший сюда, подвергался полному обследованию и, если надо, лечению. Профилакторий всегда бывал переполнен. В основном отдыхали и лечились здесь работники завода — по очень дешёвым льготным путёвкам. Однако часть путёвок продавались и на сторону. Но это было давно.
Сейчас из восьми жилым оставался один корпус, да и тот наполовину пустовал: путёвки стоили очень дорого. Машиностроителей здесь и близко не было — время льгот кончилось.
Отдыхали и подлечивались люди достатка выше среднего, однако не дотягивающего до Канарских островов. Да и не был уже профилакторий заводским, поскольку финансировался из бюджета города да несколькими коммерческими фирмами. А после статьи журналиста Лунёва в молодёжной газете, городские власти, побоявшись плохого резонанса, поместили сюда самых больных бомжей.
Человек, о котором говорил по телефону Лоскутов, лежал в изоляторе, поскольку жить ему оставалось очень мало. Восковое лицо, провалившиеся щёки, спокойные, всё понимающие глаза.
— Может, кто-то и зол на вас, а я только благодарен, — сказал он. — Больше всего боялся умереть под забором. А теперь… вот. — Больной провёл ладонью по вороту выцветшей, ношенной больничной пижамы, потрогал простынь, одеяло. — А бояться… Чего уж мне теперь бояться?