Ярослав не стал возражать. Спиртное — хорошее обезболивающее, а тезка явно хотел сбросить с плеч долг благодарности. Ярослав сам не любил таскать за плечами такой груз, и через десять минут они с коллегой устроились в кафе «Два гуся», где заказали по пиву, сразу по литру, ну чтоб два раза официанта не гонять, и шаварме, а через полчаса Ярослав нашел, что жизнь по сравнению со вчерашним днем существенно улучшилась.
В этот момент и зазвонил телефон. Ярослав достал «трубу» — Инга.
— Да вы что, издеваетесь надо мной? — Таня обескуражено смотрела то на Ингу, то на мужа. — Вы в своем уме? Или думаете, что я спятила? Валера — оборотень?
— Тань, ну я же об этом самом и говорил: не поверишь, — Валерий в отчаянии развел руками. — Потому ведь и молчал.
— Мне правда нужна! Правда, а не сказочки про серого волка! — Таня приподнялась на стуле. — Скажите, что с ним на самом деле!
— Таня, пожалуйста, сядьте, — попросила Инга спокойно. Таня села. — Подумайте сами, если бы мы хотели вам солгать, разве мы бы не придумали какую-нибудь более правдоподобную ложь? Ну хорошо, давайте говорить наукообразно: раз в месяц, подчиняясь лунному циклу, организм вашего мужа проходит через гормональные изменения, которые влияют на его внешний вид. Назовем это ликантропией — будет легче?
— Слушайте, у меня высшее образование тоже есть! — Таня снова вскочила, уперла руки в боки. — Хоть я и работаю в детском саду, это потому что я малышей люблю, а не потому что у меня одно педулище за плечами. И по профилю я психолог. Извините, на псевдонаучную болтовню меня не купишь!
Эх, показать бы этой фоме неверующей Ольгу, подумала Инга. Но Ольга куда-то завеялась, а её сын не подавал признаков жизни. Начать ли уже беспокоиться или нет? В любом случае сначала уладим семейные дела оборотня…
— Валера, — она кивнула. Вчера он сказал, что способен на частичную трансформацию. Настал момент её показать.
Валера кивнул в ответ, расправил грудь, запрокинул голову и испустил глухой протяжный рык.
Прошла секунда… другая… пятая…
Ничего не случилось.
— Сейчас, я ещё раз, — несколько суетливо сказал Валера и зарычал снова. Рык был ещё лучше прежнего — словно не из груди Валеры он исходил, и не из утробы даже, а зарождался где-то в глубинах прямой кишки. Любой продюсер хэви-металлической группы правую руку бы отдал за такой гроул.
К сожалению, гроулом все и кончилось.
— Ты вообразил себя оборотнем только потому, что умеешь рычать? — на лице Тани смешались брезгливая жалость и раздражение. — Пока. Замки я поменяю, а чемодан у соседки возьмешь.
— Таня! Танечка! — Валера бросился к ней, но дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Стальная дверь, которую Сиднев поставил сюда взамен выбитой.
Оборотень ударился в неё всем телом с силой, достаточной, чтобы высадить обычную дверь вместе с коробкой. Но Сиднев ничего не делал наполовину: эту дверь приварили к арматуре несущих конструкций здания.
Тут-то Инга и увидела ту частичную трансформацию, о которой они договорились заранее — и впустую. Глаза оборотня полыхнули зеленью, из-под оскаленной губы показались крепкие клыки, шерсть попёрла, как прорастающая трава в ускоренной съемке, и весь мужчина словно бы осел, раздавшись одновременно в ширину. Рык его на сей раз отдался в животе у самой Инги.
— Валерий… — Инга с трудом удержала сфинктер мочевого пузыря сжатым, а голос — ровным. — Это надо было сделать минуту назад.
Она прикинула, успеет ли, если что, отступить в туалет, и поняла, что нет.
— Я не мог минуту назад! — прорычал Валерий, встряхнулся и словно бы «сбросил» с себя волка. Остался сильно заросший и как будто осунувшийся парень с потускневшим взглядом. — Мне для этого рассердиться надо, а на Таньку я не могу! Я вообще легко сержусь, а Танька, она для меня… как якорь она для меня.
— Что ж вы раньше-то не сказали, — Инга беспомощно вздохнула. — Слушайте, Валера, мне жаль преумножать ваши неприятности, но… вас выследили вампиры.
Верхняя губа вервольфа вздернулась.
— Как?
— По запаху.
Валера совсем сник.
— Да. На что я вообще рассчитывал, дурак такой. Конечно, они бы меня вычислили рано или поздно. Только как теперь Таньку уберечь…
Инга молчала. Она боялась сделать ситуацию хуже.
— Ладно, — мрачно сказал Валера. — Хоть в ванную-то можно теперь сходить? С меня сейчас эта шерсть посыплется вся… Не хочу у вас мусорить.
Инга показала ему на дверь ванной и села в кресло. Она чувствовала себя ничтожеством, запоровшим все на свете.