Первым опомнился Алексей. Он вскочил и бросился в прихожую, но волк метнулся, сбил его с ног и впился зубами ему в шею. Из перебитой артерии брызнула кровь.
Даша завизжала.
Оставив несчастного Алексея биться в судорогах, оборотень кинулся на Николая.
- Бежим из квартиры! Быстро! - заорал Олег.
Первой у двери оказалась Даша.
- Не открывается... - простонала она, борясь с замком.
Оборотень навалился на неё всем телом. Оказалось, что когда он стоит на задних лапах, ростом он почти с человека. Девушка завизжала, валясь с ним на пол. Оборотень уже в падении погрузил клыки в её шею...
Олег заметался по прихожей.
- Нужен топор! Или нож! - крикнул он, бросаясь на кухню.
Оборотень оставил девушку истекать кровью и поспешил за ним. Астапов услышал, как на кухне зазвенела разбиваемая посуда, потом послышались звуки возни и сдавленный хрип Олега.
Весь в ледяном поту, Астапов кинулся было к ванне, но её дверь - о ужас! - представляла собой всего лишь полиэтиленовую занавесь. А из кухни, уже расправившись с Олегом, выходил оборотень с залитой кровью мордой. Он тяжело дышал, шерсть на его загривке стояла дыбом. Чудовище не торопилось, видимо зная, что последняя жертва от него не уйдёт.
Мише попались на глаза антресоли. Похоже, это его единственный шанс!
Он промчался перед самым носом у облизывающейся твари, подпрыгнул и схватился руками за край антресольной полки. Чудовище только сейчас поняло, что задумал молодой человек, кинулось за ним, тоже подпрыгнуло, но клыки сомкнулись в считанных миллиметрах от пятки. Качнувшись всем телом, студент рывком подтянулся и занёс обе ноги на полку.
Волк снова подпрыгнул, но молодой человек уже успел вжаться в глубь антресолей, которые, на его счастье, оказались полупустыми. Волк прыгал. Его голова оказывалась вровень с антресольной полкой. Миша загораживался от него металлическим тазом, подвернувшемся ему под руку.
Наконец оборотень прекратил прыжки, уселся на задние лапы и, тяжело дыша, уставился на Астапова горящими злобой глазами.
Какое-то время он сидел, наблюдая за своим пленником, а потом принялся ходить по квартире и подтаскивать окровавленные тела поближе к антресолям. Вскоре четыре тела лежали так, что волк мог пожирать их и одновременно следить за Мишей. От зрелища страшного пиршества студента затошнило. Волк, урча, отрывал от тел куски плоти и отправлял их себе в глотку. Время от времени он замирал и глядел на Астапова остановившимся взглядом. В такие моменты Мишу сводила судорога. Он отползал как можно глубже в антресоли и загораживался тазом. Однако вскоре волк вновь обращал своё внимание на трупы, и оцепенение отпускало.
Оборотень догрызал последние кости, когда часы в комнате пробили час ночи. Он поднял морду и глухо взвыл. Миша выглянул из-за таза. С телом оборотня снова происходила метаморфоза. Зрелище было сродни тому, что он видел час назад, только сейчас волк превращался обратно в человека.
Ворсистая кожа сползала клоками, слышался треск костей, лапы вытягивались, превращаясь в руки и ноги. Внезапно волк вздрогнул особенно сильно и опрометью бросился в комнату. Миша, вытягивая шею, увидел в распахнутую дверь, что волк разлёгся в центре пентаграммы. Превращение его продолжалось.
В голове студента мелькнула мысль, что в ближайшие несколько минут страшная тварь, скорее всего, не выйдет из пентаграммы. Значит, есть время для бегства. Но квартирная дверь была заперта. Тогда Миша подумал о мобильном телефоне.
Превозмогая подступавший к горлу ужас, он спрыгнул с антресолей и заглянул в комнату, где дёргалась в конвульсиях и выла страшная тварь. Теперь она больше смахивала на человека, чем на животное. Звериный вой перемежался с человеческими стонами.
Астапов подбежал к письменному столу и обнаружил, что выдвижной ящик, в котором находились мобильные телефоны, заперт. Он огляделся в поисках того, чем бы его можно взломать, но ничего подходящего не было.
Тем временем существо в пентаграмме затихло и откинулось в изнеможении. Вглядевшись в него, студент обнаружил, что это уже не волк, а человек. Причём не старик, а мужчина лет тридцати - тридцати пяти, разительно похожий на Василия Кузьмича. Как будто на заляпанном кровью и засыпанном волчьим ворсом полу лежал родной сын страшного хозяина квартиры. Тоже крепкий, смугловатый, с обильно заволошенными конечностями и грудью.
Лежащий зашевелился и привстал.
- Новое молодое тело, - прохрипел оборотень, оглядывая себя. - Наконец-то это свершилось... Долго же я ждал этого часа... - Он посмотрел на Астапова и засмеялся. - Для такого превращения требуется особое сочетание луны и звёзд, которое происходит раз в двадцать пять лет. Прошлое сочетание я пропустил, поэтому сегодняшней ночью был мой последний шанс.