Выскочив из ущелья, они оглянулись и увидели, как скалы осыпаются. Несколько мгновений, и от ущелья не осталось и следа, а в лицо путникам ударил порыв ветра вперемешку с пылью и мелкими каменными осколками.
— Кажись вот и он — лес дремучий, — проронил Василий, посмотрев в сторону противоположную ущелью.
Лес начинался почти сразу за горами. Он стоял неприступной стеной и полностью соответствовал описанию «дремучий». Деревья росли так близко друг от друга, что их толстые стволы с переплётшимися ветвями, закрывали проход, а торчавшие из земли острые корни полностью исключали любое проникновение в глубь, разумеется, если у желавшего побывать в лесу нет топора. У Василия и Вильда топора не было, о чем сразу пожалел Василий.
— Знали, что идем в дремучий лес, чего топор не взяли? — пробормотал он.
То, что это был именно тот лес, про который говорила старуха, сомнений ни у одного ни у другого не было. Веретено добежав до границы леса исчезло, растворившись в воздухе прямо у них на глазах.
— И как назад? — спросил Вильд, посмотрев в сторону исчезнувшего ущелья и на осыпавшиеся им под ноги мелкие камни.
— Поищем другое ущелье или в обход, — предложил Василий.
Хотя идея с другим ущельем, помня, как они умеют схлопываться не очень-то ему нравилась. А в обход? Он посмотрел вдоль пытаясь увидеть конец гор. Горы тянулись до горизонта, что в одну сторону, что в другую. Поэтому идея в обход тоже не вызвала энтузиазма.
— Потом думать будем, как возвращаться, сначала колдуна убить надо, — напомнил Вильд, поворачиваясь в сторону леса.
— Давай я пойду, — снова предложил Василий, глядя на щит в руках Вильда.
— Нет, старуха сказала мне идти, значит я пойду. На живого колдуна посмотрю. Неужто я его не одолею?
— Он же колдун, колдовать начнет, его и мечом-то убить сложно, а щитом? — Василий резко замолчал.
— Конечно одолеешь, — уверенно сказал он. — Ты если чего Гизу вспомни.
— Не могу я ее вспоминать, вспомню — щит выроню.
Они смотрели на высохшие ветки леса на которых только кое-где виднелся листочек. За время их разговора ни одна веточка не шевельнулась. Даже когда горы, как мышеловку, обрушили ущелье и грохот раскатился на многие мили вокруг, даже тогда ничего не шевельнулось в лесу.
— Ты раньше в дремучем лесу бывал? — спросил Вильд.
— В каких-то бывал, поди не таком, но мы говорим про дремучие.
— Колдунов убивал?
— Колдун он такой, его разве поймешь убил или нет, — по интонации Василия Вильд понял, что про колдунов воспоминать тот не хочет.
— Я пошел, — произнес Вильд, беря щит поудобнее в руку, а во вторую меч.
— Я тебя здесь ждать буду.
У Василия возникло желание обнять Вильда, но он сдержал себя. С драконом тот же справился, справится и сейчас — уговаривал он себя.
Вильд шагнул в лес. Ветки разошлись в стороны, пропуская его, даже стволы будто подвинулись и сомкнулись сразу, как только он прошел. Василий хотел проскочить вслед за Вильдом, но сомкнувшиеся ветви перегороди путь. Он попытался рассмотреть через них Вильда, но того нигде не было, только деревья и пустое пространство там, где он был мгновение назад.
— Вильд! — громко позвал он.
Однако в ответ ничего, тишина. Василий замахнулся мечом, намериваясь срубить ветвь, мешавшую ему пройти. И снова ничего, будто об камень ударил, даже звук похожий раздался. Попробовав еще несколько раз на других ветвях и ничего не добившись он походил вдоль кромки леса и уселся на землю, ожидая Вильда. Все равно сделать хоть что-то и помочь Вильду он не мог, поэтому ему не оставалось ничего кроме того, как ждать и надеяться, что Вильд справится.
Вильд вошел в лес и остановился. Ему показалось, что Василий позвал его. Он оглянулся. За его спиной сплошной стеной стояли деревья. Он заглянул в небольшой просвет между ветвями, но там где должен был стоять Василий никого не было, и гор не было, ничего не было. Вильд пожал плечами и пошел вперед.
Ветви раздвигались, пропуская его. Странная тишина стояла в этом лесу. Как в каменном городе — подумал Вильд. Только звук его шагов и будто больше нет ничего вокруг и будто не по лесу он идет, не по мягкой земле и листьям, а по гладкому камню. Вспомнил Вильд, что щит над головой держать надо. Поднял он щит. И от удивления чуть его не выронил. Под ногами его трава-то зеленая-зеленая, аккурат под щитом. Вильд щит в сторону сдвинул и сам туда прошел. И там она сразу зеленой, живой стала, не то что до этого высохшая, черная была.
Вильд вперед пошел, не переставая удивляться. И цветочки кое-где попадались. Нет, не цветочкам он удивлялся. Удивлялся он перемене того что было до щита и что под щитом и как это назад возвращается стоит ему щит отодвинуть. Сучок, стрекозой взлетевший сразу, когда щит оказался над ним. И упавшей на землю снова сухим сучком, как только она вылетела за пределы щита.
Так и шел Вильд в глубь леса, держа щит над головой. Ему показалось, что лес как-то насторожился и все менее охотно пропускает его — все чаще начали цеплять его ветки, а под ногами попадаться коряги.
— Где же этого колдуна искать? — размышлял Вильд. Он помнил слова старухи, которая сказала, что колдун сам его найдет.
- Что-то не торопится он появляться. Может я не в ту сторону иду? — Вильд остановился, продолжая размышлять. — Позвать что ли?
— Колдун, ты где? Мне с тобой увидеться надо. — громко крикнул он, решив так и сделать, все равно ничего не теряет.
А лучше убить и к Василию — подумал Вильд, — но для начала найти тебя не помешало бы. Неожиданно море звуков налетело, окружило Вильда. Пение, щебет птиц, какие-то шорохи, шелест листьев, множество других звуков и шумов. Лес словно ожил.
Вильд опешил. Дремучий лес был по-прежнему таким же мертвым и неподвижным. Откуда же эти звуки? Они так не соответствовали этому лесу и тому что он видит. Радостное пение птиц… Да здесь не то что одной птицы, здесь ни одной букашки нет, если не смотреть под щитом. Послушав откуда доносятся звуки, Вильд пошел в ту сторону.
Дремучий лес кончился резко и уступил место совершенно другому лесу. Это и лесом назвать было нельзя. Прекрасные деревья с нежными листьями удивительной формы. Еще более удивительные птицы, яркой расцветки с длинными хвостами, которые они то раскрывали, то закрывали, от мелких до больших. Таких птиц Вильд никогда не видел. Они же совсем не боялись его. Он мог погладить любую. И множество мелких птиц, которые пели так чудесно, что их хотелось слушать и слушать. Идти куда-то Вильду сразу расхотелось. Он понял, что хочет только одного — сесть на землю и слушать этих птиц вечно.
— Сесть на землю, — подумал Вильд, посмотрев на щит, который опустил, войдя в этот прекрасный лес.
Он поднял щит над головой.
— Надо же! — вырвалось из него.
Под его ногами была высохшая трава и земля и ничего что даже отдаленно напоминало бы то что он видел вокруг. Вильд тряхнул головой, будто бы это могло помочь ему избавиться от желания сесть и слушать пение птиц. Пересилив себя, он медленно пошел дальше.
— Надо же, — удивленно вырвалось у Вильда. — Кот.
Он прошел мимо дерева на ветке которого сидел кот. Большой пушистый белый с серыми и коричневыми пятнами. Самый обычный кот. После увиденных птиц можно было не удивляться какому-то коту. Так что Вильд прошел мимо, лишь подивившись ему. Кот же внимательно следил за ним.
— Что кот может делать в этом лесу? — подумал Вильд, останавливаясь и разворачиваясь назад.