Он подошел к дереву, на ветке которого лежал кот. Кот продолжал спокойно наблюдать за Вильдом. Убегать он даже и не собирался, впрочем, как и все встреченное в этом лесу. Вильд повернул щит, чтобы отраженные от его поверхности лучи попали на кота. Как бы не было странно, но это сработало.
В то же мгновение кот изменился. Он увеличился в размере, став ростом примерно с человека. Лапы его вытянулись, приняв подобие человеческих рук и ног. Но только на каждой из них было по три пальца с длинными кривыми, как у кота, когтями. Шерсть исчезла. Вместо нее показалась человеческая кожа. И тело его скрюченное, напоминало человеческое. И хвост. У него был хвост, только не пушистый как у кота, а голый, покрытый кожей, и длинный. А вот голова его осталась какой-то звериной, но уже не котиной. Вытянутая вперед морда напоминала какого-то другого зверя, а какого Вильд никак не мог уловить.
Он развернул щит назад, прикидывая как ему щитом убить этого зверя. Вильд понял, что это колдун — после того, как лучи со щита перестали на него попадать, он не принял обратно вид кота, как происходило со всем вокруг. Он продолжал сидеть на дереве в измененном виде и нападать не спешил.
Вильд тоже не решался атаковать первым, продолжая внимательно следить за противником. Он не знал, чего от того ожидать, поэтому и не рисковал начинать действовать первым. Какие-то время у них продолжались такие взаимные разглядывания — колдун рассматривал человека, вторгшегося на его территорию, а человек разглядывал противника, пытаясь придумать как ему действовать.
Но вот, терпение колдуна стало подходить к концу, и он сделал первый ход: по лесу разнесся оглушающий хохот, а его передние лапы окутались пламенем, которое спустя мгновение устремилось в виде двух струй к Вильду. Тот ловко отпрыгнул в сторону, пропуская вражескую атаку сбоку от себя. Пламя достигло ближайшее дерево и бесследно исчезло, даже ничего не загорелось. Лапы колдуна опять начали сиять.
Не дожидаясь, что выкинет противник, Вильд подскочил к нему и ударил по привычке мечом. В мгновение ока враг пропал с прежнего места, а клинок пронзил лишь пустой воздух. В ответ колдун снова выстрелил в Вильда пламенем, только на этот раз это была одна большая струя. Сделать что-то и как-то уклониться Вильд не мог, так что он выставил перед собой щит и принял атаку на него.
К его удивлению, пламя бессильно разбилось об выставленный щит, так и не добравшись до Вильда. По лесу снова разнесся хохот колдуна. Причин его Вильд не понимал. Заметив противника на новом месте, он снова рванул к нему, в этот раз замахиваясь щитом для удара — Вильд вспомнил позабытые в начале схватки слова знахарки, что колдуна нужно убить щитом.
Сильный удар, колдун слетел со своего места, растворившись прямо в воздухе и возникнув невредимым за спиной Вильда. Взмах лапой, и в спину Вильда ударил сильный порыв ветра, отправляя человека в полет до ближайшего дерева.
Столкнувшись с массивным стволом и упав на землю, Вильд поднялся на ноги, водя мутным взглядом по сторонам, в попытке обнаружить неприятеля. Пришедший по нему удар и последовавшее за ним столкновение с деревом пришлись по большей части на его голову, по неудачному стечению обстоятельств.
Заметив яркую вспышку в стороне от себя, Вильд вскинул щит, пытаясь укрыться за ним. Один за другим на него посыпались небольшие огненные шары, каждый раз прилетающие под новым углом. Колдун проверял прочность защиты Вильда и его способность быстро отражать атаки.
В какой-то момент, когда огненных шаров оказалось несколько и летели они с разных сторон, Вильд не успел отразить щитом их все. За что и поплатился — достигнув своей цели, огненный шар взорвался, отбрасывая и опаляя свою цель.
Очередной короткий полет, приземление на землю, и Вильд быстро оказался на ногах, несмотря на слегка подгоревшее состояние. За прошедшее время ему вернулась ясность сознания, так что он перешел от глухой обороны к атаке. Найдя колдуна среди деревьев, он бросился к нему. К Вильду моментально понеслись огненные шары, потоки пламени, даже несколько воздушных ударов было, но уже зная что это такое Вильд просто отскочил в сторону, избегая их. И все же в конце концов он добрался до своей цели.
Удар щитом со всего размаха в тот момент, когда колдун создавал новую атаку, и противник отлетел в сторону. В этот раз он почему-то не исчез в воздухе. Воодушевленный успехом, Вильд подскочил к нему и принялся со всей силы отхаживать его щитом, стараясь убить. Но не смотря на его усилия, колдун оказался очень крепким — вначале он пытался вырваться, а когда не получилось, принялся что-то колдовать.
Яркая вспышка, и от колдуна во все стороны ударил поток энергии, отшвыривая и сжигая все что попадается ему на пути. Вильда спас выставленный перед собой щит и полет был недолгим — до ближайшего дерева, которое оказалось в нескольких метрах. Приземлившись, Вильд, помня предыдущий опыт, сразу устремился к врагу, стараясь успеть до очередной атаки. Но опоздал. Лапы того ярко вспыхнули, а к Вильду устремился сияющий луч, настигнувший его почти в ту же секунду. Сделать что-то кроме того, как в очередной раз укрыться за щитом он не успел.
Луч уперся в щит и начал нагревать его. Секунда за секундой, продолжалось упорное противостояние. Щит постепенно стал раскаляться, обжигая руку Вильда. Закричав, Вильд швырнул свой меч в сторону источника луча. Попал он или нет — это останется тайной, потому что в этот миг произошло кое-что другое. Луч вспыхнул еще ярче, а затем щит начал развалиться — одна за другой по его поверхности побежали трещины, а потом он начал рассыпаться на осколки.
— Нет, нет! — закричал Вильд, не веря своим глазам. Как щит, которым нужно было убить колдуна, мог взять и расколоться?
Еще мгновение, и луч, больше не встречая препятствий, ударил в Вильда. Однако, вопреки ожиданиям парня, который уже приготовился к смерти или во всяком случае сильной боли, пропал, когда до цели оставались считанные сантиметры. Вильд уже успел почувствовать его жар даже сквозь одежду. Ничего не понимая, он посмотрел в сторону колдуна. Тот стоял опершись на дерево и выглядел не совсем здоровым.
Поняв, что такой шанс упускать нельзя, Вильд схватил с земли первый попавшийся обломок щита и бросился к противнику. Тот взмахнул своей лапой и к Вильду устремилось несколько огненных шаров, от которых он уклонился, отскочив в сторону. В этот раз шары летели строго по прямой и избежать их было не сложным делом.
Добежав до противника, он немедля со всего размаха всадил обломок щита в его грудь, в то место где должно быть сердце. По лесу снова разнесся хохот колдуна. Вильд попятился назад, не понимая, что происходит. Почему колдун еще жив? Под его взглядом кожа вокруг обломка начала сиять, а он сам понемногу стал вылезать наружу. Несколько секунд, и он упал на землю, а рана бесследно пропала.
— И как мне тебя убить? — прошептал Вильд, совершенно растерявшись от увиденного. Что-то еще сделать он не успел — колдун взмахнул лапой и в Вильда ударил сияющий луч, снесший его с места.
Пролетев около десяти метров, Вильд оказался на земле. Он зашевелился, пытаясь подняться, но сразу же схватился за свою грудь, в которую попал луч. Отняв руку, он увидел сгоревшую одежду и огромный ожог почти на всю грудь, удивительно как ему вообще удалось выжить. По лесу же в это время разнесся хохот колдуна.
— Его не убить, ничего не получается. — тихо прошептал Вильд, смотря отрешенным взглядом перед собой. По его лицу было понятно, что он никак не может принять какое-то решение. Крайне важное решение.
Несколько мгновений, и одежда на нем треснула, расползаясь по швам. Еще миг, и на месте Вильда оказалось чудовище. Оно повело своей головой, втягивая в себя воздух и осматриваясь по сторонам. Вот оно заметило колдуна и рвануло в его сторону.
Вначале тот ничего не понял, привычно встретив приближающуюся фигуру огненным шарами, от которых та неожиданно легко ушла. Какие-то секунды, которые колдун потратил на то чтобы понять кто ему противостоит, и чудовище возникло около него. Удар лапой, и колдуна отшвырнуло в сторону, оставив на память кровоточащий след от когтей на его боку.