— Он не знает, что Вильд оборотень. Он сотворил чудовище и забыл про него, а сейчас он даже не может за ним следить — Вильд принадлежит мне. Кто-то другой наложил на Вильда второе заклятие, сделав его оборотнем, и тоже до его рождения. Это и не позволяет мне разрушить заклятие Ульдорна.
— Кто осмелился сделать такое с тем, кто принадлежит Ульдорну? Это же равносильно объявлению войны, — Вильгейм задумался. — Никому не нужна война с ним.
— Если только он ее уже не ведет, — прошептала Сабина.
Взгляд Вильгейма изменился, он понял о ком говорит Сабина.
— Или надеется на прощение.
*****
Сильная метель и мороз чуть не погубили Вильда с Василием. Чудом наткнувшись на этот дом, они грелись, присев ближе к огню. Расспросив хозяина, они поняли, что находятся совсем близко от своей цели.
Дом стоял неподалеку от подножья горы, на которой и была нужная им кузница. Там каждый день кузнец ковал один и тот же меч и никак не мог его выковать. Все точно так как говорила им знахарка.
— Мы с тобой гору-то и не заметили, — удивился Вильд.
— Да разве ж в такую метель заметишь, я голову лошади не видел, чего удивляться что гору не заметили. Мы и другие дома не увидели, думали этот один, а здесь целая деревня.
— Мы у тебя метель переждем и как стихнет к горе поедем. Как думаешь, метель скоро стихнет? — Вильд посмотрел на хозяина дома — невысокого, худенького мужичка.
— Переждать? — мужичок задумался. — Оно конечно можно. Вот только долго пережидать придется. Метель только к весне стихнет.
— Как к весне? — удивился Вильд. Он думал, что им придется самое большее подождать день, может несколько, но не дольше.
— Может какой день ветер и послабее будет. А метель раньше весны не стихнет.
— Мы до весны назад вернуться собирались. — растерянно произнес Василий.
— До горы сколько будет?
— До подножья мили две, — ответил мужичок.
— Авось мимо горы не проедем, — предложил Василий.
— Две мили, быстро доберемся даже по такой метели, — согласился Вильд.
— Вы лошадей оставьте-то, их вам все одно возле горы кинуть придется, лошади в гору не пойдут. — вклинился в их разговор хозяин дома.
— Он прав, лошадей оставить надо. Присмотришь за ними? — спросил Вильд.
— Чего за ними присматривать? Мы их съедим.
— Как съедите? — возмутился Василий.
— Так зима длинная. И кормить их нечем.
— Что значит длинная? Мы же воротимся скоро. К кузнецу и назад. Путь укажешь?
— Где гора укажу, а с вами не пойду.
— А кузнеца на горе где искать?
— Чтобы к кузнецу попасть, вам сперва дозвол спросить надобно.
— У кого это еще дозвол спрашивать надобно? — опять возмутился Василий. Он стал сердитым сразу, как только мужичок собрался съесть их лошадей.
— У царицы горы.
— Что за царица такая?
— До горы дойдете, там и узнаете. Только зря пойдете, она вам дозвол не даст.
— Это почему же?
— Ее задобрить подарками надо, а у вас нет ничего.
— А что надобно?
— Меха она любит.
— Так почему ж нет, неужто в деревне ни у кого мехов нет? Мы купим.
— Не купите. Нет у нас ничего, все что были ей отнесли, чтобы зиму перезимовать разрешила.
— Может лошадей ей отдать? А то, если оставить их все одно съедят. — предложил Вильд, смотря на Василия.
— Лошади ей не нужны. Зачем ей в горе лошади? — отверг эту идею хозяин дома.
— Мужик, слушай меня и попробуй только ослушаться. Лошадей мы у тебя оставим и до нашего возвращения чтобы не съели их. А съедите, — Вильд красноречиво взялся за рукоять меча. — Пошли, покажешь в какой стороне гора. С царицей без подарков разговор вести будем.
Закутавшись поплотнее в одежду, путники и хозяин дома вышли наружу. На улице снег валил сплошной стеной, так что на расстоянии вытянутой руки не было почти ничего видно. К сожалению Вильда и Василия, за время что они грелись у огня погода чудесным образом не поменялась.
— Туда идите! — крикнул мужичок, махнув рукой в нужную сторону сразу как оказался на улице.
— Не забудь про наших коней. — грозно произнес Василий, недобро посмотрев на него.
Мужичок ничего не ответил, лишь молча развернулся и вошел обратно в свой дом. Василий и Вильд же не сговариваясь одновременно развернулись в указанную им сторону и медленно пошли туда. Словно желая утруднить им дорогу, метель еще больше усилилась — порывы ветра со снегом били прямо навстречу упорно идущим вперед людям.
Долго шли они, каждый шаг давался с трудом, а холод пробирал до самых костей. Но вот местность вокруг ощутимо пошла вверх и стало попадаться значительно больше камней. Заметив это, путники взбодрились и попытались ускориться, что сложно было сделать, проваливаясь по калено в снег. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как на Вильда налетела тень.
Не зря Вильда тренировали с детства — пусть разум его и устал от трудной дороги, но тело среагировало, как и должно. Еще когда атаковавший летел на него, он успел схватить свой меч в ножнах и выставить перед собой, принимая противника на него. Когда же тот обрушился на него всем своим весом, Вильд сделал несколько шагов назад, стараясь удержаться на ногах и не упасть, и дернул выставленным клинком отбрасывая врага в сторону. Спустя мгновение, клинок был извлечен из ножен, плащ сброшен, а Вильд готов к бою. Перед ним стоял снежный барс.
Недовольно зарычав, барс ринулся на человека. Вот только тот даже и не думал бежать, как ожидал хищник. Да и как бежать, если ноги проваливаются в снег? Нет, тот наоборот шагнул ему навстречу и молниеносно ударил своим оружием, верно угадав нужный момент и вогнав то в брюхо зверя, когда он взмыл в прыжке желая вцепиться в горло человека.
Быстрое движение рукой и меч оказался на свободе, а на снегу остался истекающий кровью снежный барс. Он пытался уползти, не желая сдаваться. Очередной удар меча оборвал его жизнь.
— Берегись! — донесся до Вильда крик Василия.
Обернувшись на голос, он увидел, что зверь был не один. Метель в этот момент немного стихла, и стало видно, что вокруг них кружит еще один: он то покажется из-за камней, то снова скроется за ними. Вильд невольно вздрогнул — слишком холодно было без плаща, который остался сброшенным на снег. Василий же замер в стороне, не решаясь делать резкие движения и тоже наблюдая то за зверем то переводя взгляд на Вильда.
Вильд знаками остановил Василия, который явно собирался бросится к нему, чтобы помочь в сражении, если второй барс нападет на него, и показал, чтобы тот оставался на своем месте и без особой надобности не вмешивался в бой. Василий бы бросился на помощь еще раньше, но схватка с первым барсом завершилась слишком быстро, а нападение произошло внезапно. Нужно заканчивать этот бой, пока он окончательно не замерз — подумал Вильд.
Видимо так же решил и второй снежный барс. Он выскочил из-за камней и яростно рыча понесся на Вильда. Взмахнув клинком, тот приготовился встречать врага. Рывок зверя с целью вцепиться человеку в ногу, выверенный шаг того в сторону, и барс проскочил мимо, промахнувшись. А вот Вильд не промахнулся — он успел ударить мечом, и зверь сам того еще не осознав оказался повержен. Пробежав еще несколько метров, барс рухнул в снег, скрывшись почти целиком в нем, и больше уже не поднялся.
Оглядевшись по сторонам и больше никого не заметив, Вильд поскорее подобрал свой плащ и закутался в него, стараясь согреться.
— А вот и подарки для царицы. — весело произнес Василий, подойдя к Вильду.
— Странно что они вдвоем были, снежные барсы же по одиночке обычно живут.
— Да и ладно, будет две шкуры вместо одной. Ты вон как их красиво убил.
— Вот я убил, а ты снимай теперь шкуры. — ответил ему Вильд.
Демонстративно вздохнув, Василий пошел в сторону первого снежного барса. Одного за другим он быстро освежевал, отделив шкуру от туши. Чувствовалось что это для него не в первой, и за этими уверенными действиями стоит огромный опыт.