— Надеюсь сгодятся. Хорошие шкуры, просто загляденье. — произнес Василий, закончив возиться со второй шкурой и проводя по ней ладонью. — Ты представляешь, один самец, а вторая самка. Вот почему они были вдвоем.
— Пошли уже. — ответил Вильд, подхватывая одну из шкур и взваливая себе на плечо.
Путники продолжили прерванный путь к горе. Вскоре метель снова разбушевалась, скрывая все. Чем дальше они заходят, тем сильнее меняется местность вокруг. Вот-вот, они должны оказаться уже у подножья горы. Неожиданно им под ноги упал камень. Вильд и Василий сразу же насторожились, бросив шкуры и выхватив мечи, ведь камень упал не сам по себе, а его кто-то бросил. Стоило им достать оружие, как на них сразу же обрушился целый град камней, заставляя пятиться назад.
— Эй, стойте, нам с царицей поговорить надобно! — выкрикнул Василий, прикрывая голову рукой.
Камни же летели с разных сторон и место было такое, что и укрыться от них негде было. После фразы Василия камни как по волшебству перестали лететь.
— Мечи на землю положите и в сторону отойдите, — услышали они мужской голос.
Делать нечего. Положили они мечи на землю и в сторону отошли. А метель не стихает, ничего из-за нее не видно. Только когда совсем близко с ними оказались несколько человек, Вильд сумел их рассмотреть.
Это были мужчины одетые в шкуры, у некоторых поверх шкур надеты кольчуги. Те что в кольчугах были с мечами, остальные с палками. Снег помешал сразу рассмотреть их и заметить, что все они маленького роста. Голова, тело у них как у обычных мужиков, а руки и ноги короткие и сами они не выше метра.
Один поднял мечи, а остальные окружили Вильда и Василия, не сводя с них взглядов.
— Для чего с царицей молвить желаете?
— Нам к кузнецу пройти надо. Вот мы царице подарки принесли, — Василий кивнул на шкуры, лежащие на снегу.
— Что ж, пойдемте.
Пройдя немного, свернули они в пещеру. Маленькие человечки зажгли факелы и пошли вглубь пещеры. В пещере было хорошо, тепло. Вильду и Василию не верилось, что существует где-то здесь такое место где нет этого мороза. Вскоре свернули в рукотворную пещеру. Ее ровные, гладкие стены не вызывали сомнения в этом. Повернув несколько раз подошли к дверям, возле которых стояло двое стражников, не ставших преграждать им путь.
Дальше начинался коридор с факелами на стенах. Это уже не было похоже на пещеру. Скорее на обычную комнату, в которой кто-то забыл про окна, и которая ничуть не страдала от этого, будучи хорошо освещенной.
— Кажись пришли. Вот она какая — царица горы. — пробормотал Василий, когда они вошли в комнату, всю устланную мехами.
Маленький человек подошел к царице и что-то прошептал ей.
— Царица, это тебе, — Василий показал на принесенные шкуры снежных барсов, — дозволь нам к кузнецу пройти.
Маленький человек разложил перед ней принесенные шкуры. Царица подняла взгляд с них на Вильда и Василия. Они тоже разглядывали ее. Она была одета в меха, не позволявшие рассмотреть ни ее рост, ни ее фигуру. А возраст? Кто ж его поймет. Не старая и не молодая.
— К кузнецу один пойдет. А второй, — ее взгляд остановился на Василии, — со мной останется до тех пор, пока не воротишься.
Она указала на Вильда:
— Отведите его к кузнецу.
Вильд посмотрел на Василия.
— Вдвоем сподручнее будет. — произнес он, не желая оставлять Василия.
— Вдвоем? — царица рассмеялась. — Можете вдвоем остаться. Вдвоем меня согреете, если один идти к кузнецу не хочешь.
Василий и Вильд переглянулись.
— Ты к кузнецу иди, — произнес Василий. — А я останусь, не против я царицу согреть.
Он посмотрел на царицу.
— Только меч вели отдать ему. А то кто ж того кузнеца знает. Вели, не противься. Я ж сказал, что останусь, не пожалеешь. — произнес Василий.
Царица кивнула маленькому человеку и тот отдал меч Вильду.
— Пошли, отведу к кузнецу. — произнес он.
С Вильдом пошел не один, а целый десяток. Они, как и прежде окружили его со всех сторон и провели сначала через комнаты, а потом по пещере. Пещера была другой, не той по которой они шли ранее. Она поднималась в горе. Вскоре Вильд оказался на поверхности, где продолжала бушевать метель.
Он сразу заметил кузницу, сложенную из камней и одной стеной примыкавшей к горе. На шум голосов, ставших о чем-то громко переговариваться человечков из проема дверей вышел человек.
Он был метра два ростом и по его закопченному лицу и рукам было понятно, что это кузнец. Увидев его, Вильд с трудом сдержал улыбку, слишком уж тот отличался от человечков, приведших его сюда.
— Вот щит. Я его тебе отдать должен. — без всякого вступления произнес Вильд и достав из мешка обломки щита подал их кузнецу.
Тот протянул руки и бережно взял их. Он стоял, будто не веря своим глазам, и смотрел на обломки словно завороженный.
— Я скоро. — бросил он и побежал в кузницу.
Вильд прошел следом и сел на порог, наблюдая за тем что будет делать кузнец. Тот положил обломки щита в огонь и велел двум маленьким человечкам, находившимся уже в кузнице и еще более прокопченными, чем кузнец, разжечь огонь сильнее. И достав несколько больших камней бросил их прямо в огонь.
Огонь вспыхнул с такой силой, что Вильда обдав жаром чуть не выбросило с кузницы горячим воздухом. И Вильд решил, что сейчас ему лучше будет выйти наружу. Тем более, что он помнил слова старухи, запретившей ему брать меч. Вставая он заметил, как осколок щита начал плавиться. Вильд обратил внимание, что это был как раз тот осколок, которым он так хотел убить колдуна. Понаблюдав еще немного за происходящим там, Вильд развернулся и собрался уходить.
Кузнец же в это время нагрел меч, что ковал до этого. Он собирался смешать металл щита и меча.
— Эй постой. Я тебе меч отдать должен! — остановил Вильда крик кузнеца.
— Нет, не для меня этот меч — ответил ему Вильд.
— А для кого? — удивился кузнец.
— Не знаю.
Вильд развернулся и пошел в пещеру. Все также в сопровождении человечков он вернулся в комнаты. Но к царице его не пустили, о чем-то пошептавшись человечки повели его дальше. Когда Вильд понял, что его ведут к пещере, по которой они пришли сюда, то он остановился.
— Где Василий? Человек, с которым я пришел? — требовательно спросил он.
— Он останется. Ты один можешь уходить.
— Я один не уйду, веди меня к царице.
— Не велено. Уходи, если живым хочешь остаться. Про другого человека забудь.
Вильд заметил, что пока они говорили маленьких человечков вокруг стало как-то много и все в кольчугах с мечами. Он недовольно сжал зубы, смотря по сторонам. Пусть противники мельче его, но их много, победить всех он вряд ли сможет. А сколько еще придет на помощь? Он был без понятия сколько вообще тут этих человечков. Но уйти и оставить Василия он не мог. Так-то, он еще не очень далеко от той комнаты, где оставил его с царицей. Приняв для себя окончательное решение, Вильд начал действовать.
Сильным ударом он отбросил от себя ближайшего противника и выхватил из ножен свой меч. Пользуясь преимуществом в длине рук, он сразу же атаковал. Пока что он старался бить на не поражение, а так чтобы просто вывести из боя врагов. Тем более что основные уязвимые точки у человечков были прикрыты кольчугами, а ему не нужно их всех перебить, а просто добраться до Василия. Те, в ответ на его атаку, бросились прямо на него, мешая друг другу в коридоре — тот был довольно узким, и по ширине в нем могли поместится только трое человечков.
Ранив нескольких, Вильд начал медленно, но неуклонно продвигаться обратно к комнате в которой оставил Василия. Каждый его шаг сопровождался звоном мечей и пролитой кровью. Враги были кругом, и будь это обычные люди, то давно бы задавили его, но пока Вильду удавалось держаться, прикрывая спину стеной.