— Перестань называть меня господин маг, — продолжая растирать на левом запястье очередной листок, проговорил Никита.
— А как же мне вас называть? — удивилась Айка. — Вы же маг, а стало быть к вам простой человек должен так обращаться.
— Я имел ввиду на людях можешь говорить господин, а когда мы вдвоём без надобности, — поправился Никита, сообразив, что ляпнул глупость из-за незнания. Удивительно, как это самый способный ни разу не намекнул, как правильно его называть? Хотя, не в его ситуации требовать правильного обращения. Или может потому что он всего лишь ученик?
— А как же мне вас называть? — повторила вопрос девчонка с какой-то странной заинтересованностью в голосе.
— Как? — Никита задумался. Говорить своё земное имя глупо, наверняка тут таких нет. Говорить имя оборотня опасно, вдруг они только у оборотней и бывают.
— Ну, чего молчишь? — спросил он у Мурганда. — Надо бы мне придумать что-то подходящее для этого мира… Хм, а имя Ник у вас есть?
— Есть, но редкое.
— Ну вот и нормально, — не дожидаясь пока ученик осчастливит точной статистикой, перебил Никита. Выходило прекрасно. Его земное имя начинается с этих трёх букв, а имя владельца тела ими заканчивается. — Ник, — посмотрев на Айку, представился он.
— Просто Ник? — ещё больше удивилась девчонка, и быстро сообразив, Никита попросил самого способного назваться полностью.
— Мурганд — Агнар.
— Ник — Конон, — взяв первые пять букв от своей фамилии, сказал он Айке и та стала беззвучно повторять, видимо, стараясь запомнить. — Но лучше просто Ник, — глядя, как смешно шевелятся её губы, добавил он.
Они отыскали узкую тропинку, протоптанную редкими любителями прогуляться по лесу и зашагали по ней, время от времени обходя разросшиеся и вылезшие на дорожку кусты. Айка собирала какие-то небольшие, похожие на ромашки, цветы, а Никита слушал птиц, которых тут было немало. Благодать, да и только. Если бы не всё приключившееся с ним, Никита сейчас был бы счастлив. Однако прислушавшись к себе он понял, что и так счастлив, даже после случившегося. Шутка ли быть в паре шагов от смерти, а теперь наслаждаться красивыми трелями?
Спустя час они вышли на тракт, который оказался обычной просёлочной дорогой. Определившись с направлением, которое подсказал ученик, Никита уверенным шагом двинулся на местный запад, сориентировавшись по солнцу, которое с утра можно было очень удобно оставить за спиной.
Айка время от времени отставала, так как решила сплести из собранных цветов венок и Никита частенько сбавлял шаг, чтобы не оставить свою спутницу далеко позади. Да и любоваться местными пейзажами было удобней при неторопливой походке. Он снова удивился той насыщенности здешней природы, которой не видел ни в своём городе, ни в его окрестностях. Там всю насыщенность убил огромный завод, производящий удобрения. Вот такой вот парадокс, удобрения вроде и помогают взрастать культурным растениям, но выбросы из его труб напрочь губят «бескультурные».
Когда солнце почти доползло до зенита, они наткнулись на небольшую таверну и решили перекусить. Решила Айка, у Никиты всё равно не было денег и показывать это он разумеется не очень-то хотел. А тем более есть за счёт двенадцатилетней девчонки. Но Айка была так настойчива, что он и не заметил, как пересёк порог заведения местного общепита.
Внутри всё походило на хорошего уровня кафе. Только в тех кафе подобную обстановку делают специально, а здесь она была такой неизбежно. Всё из цельного дерева, массивные столы и стулья, камин с настоящим огнём и сложенной рядом поленницей дров, на окнах горшки с цветами, и даже живая музыка. В углу на небольшой сцене сидел молодой кучерявый парень и залихватски наяривал на каком-то струнном инструменте. Заказчики весёлой и наверное популярной в этих местах мелодии отыскались сразу. Пятеро крепких парней за двумя сдвинутыми столиками в правом углу. Столики ломились от пустой тары и огрызков, а парни едва не валились на пол от выпитого. Никита невольно поёжился. Не любил он такие пьяные компании, от которых за версту несло проблемами. Словно в подтверждении этих опасений один из компании задержал взгляд на Никите и, толкнув сидевшего рядом, что-то сказал ему.
Вот же чёрт.
Сделав непринуждённый вид, Никита двинулся к барной стойке. Ну не уходить же трусливо?..
Никита вдруг усмехнулся. Что-то совсем забыл, что находится не в своём теле.
— Ты что будешь? — остановившись у стойки и взглянув на спутницу, спросил он. Судя по виду девчонки, в отличие от случая с охотниками, в этот раз и она видела проблему.