Он повернулся ко мне липом, и я завопил.
2
Густая коричневая шерсть начала покрывать лицо отца. Я с ужасом смотрел, как его нос превращается в рыло. Он открыл рот, и я увидел острые клыки. Он стоял, широко расставив ноги и выпятив грудь. Потом закинул голову назад и завыл на луну.
Я попытался закричать. Попытался убежать. Но не мог даже пошевелиться. Просто стоял и в ужасе следил за страшным превращением.
Теперь отец уже весь был покрыт шерстью. Он опустился вниз, на четыре лапы, и свирепо уставился на меня черными мерцающими
глазами.
Из глубины его горла раздалось низкое, угрожающее рычание.
— Это сон, — прошептал я. — Пожалуйста, пусть это будет только сон, — бормотал я, переворачиваясь в своей кровати. — Только сон…
Да, это был всего лишь сон!
Еще в полусне, я отвел волосы со лба. Они были влажными от пота. Я перевернул подушку и ощутил щекой ее прохладу.
— Только сон… — пробормотал я.
Облегченно вздохнув, я закрыл глаза и снова заснул.
И тут — новое сновидение.
Теперь я лежал на раскладушке в палатке, а дождь барабанил по ее крыше. Я закрыл уши, чтобы не слышать шума дождя. И я перестал его слышать. Но тут до меня долетел другой звук.
Царапанье. Кто-то царапался о палатку, стараясь пробраться в нее!
Я затаил дыхание и прислушался. Царапанье стало громче и отчетливее.
Я вскочил с кровати.
Да нет, не со своей кровати, не с той, что стоит в моей спальне. Я ведь лежу на раскладушке. В палатке, вспомнил я. В палатке посередине леса. И было это вовсе не сновидение!
Все происходило наяву!
Мое сердце забилось. Одна из боковин палатки, заметил я, сильно колыхнулась. И царапанье стало сильнее. А когда палатка с громким звуком — рииип — прорвалась, я закричал.
3
Я вскочил с раскладушки, побежал к выходу и вдруг остановился. Мне стало страшно. Я боялся наткнуться на того, кто был за палаткой.
Пожалуйста, уходи, молил я. Уходи, кто бы ты ни был. Я закрыл глаза и стал упрашивать еще сильнее. Уходи, я хочу снова лечь спать и проснуться утром, когда светло и ничто мне не угрожает.
Снова царапанье. Еще более резкое и сильное.
У меня затряслись колени. Спокойно, Арон, сказал я себе. Выгляни. Увидишь, что бояться нечего. Скорее всего, это всего лишь енот.
Я вытер вспотевшие ладони о свою синюю тенниску и решительно распахнул полог палатки. При этом руки у меня тряслись. Я глубоко вздохнул и выглянул наружу. Тот, кто царапал мою палатку, исчез. Я посмотрел вокруг. Высокие деревья чернели на фоне темного неба. Мы с папой пришли в этот дикий лес три дня назад. И каждую ночь мне снились страшные сны про оборотней.
Ничего удивительного: ведь я все время думал, есть ли на самом деле оборотни в этом лесу?
Перед палаткой еще тлели остатки нашего вечернего костра. Белая струйка дыма поднималась вверх и таяла на ветру.
Потом я посмотрел направо, на палатку папы.
Никакого движения. Никакого царапанья. Я вышел наружу.
Если не считать шороха деревьев, в лесу стояла глубокая тишина. Холодный воздух овевал мою кожу. Я посмотрел вверх, на полную луну, и меня пробрала дрожь.
Я отошел от палатки немного подальше.
Мне хотелось услышать звуки ночного леса: крики животных, рычание медведей. Но я не слышал ничего. Ничего, кроме жуткой тишины.
Сердце у меня снова забилось.
Папа сказал: у нас есть две весомые причины пуститься в эту поездку.
Первая причина — поймать оборотня.
Вторая — закалить меня. Я догадывался, что папе-шерифу не хотелось иметь сына-тряпку.
Ну вот, оборотня папа не поймал. А я стал бояться даже больше, чем прежде. Две весомых причины, чтобы уехать отсюда, подумал я.
Я снова посмотрел на полную луну и вспомнил, что папа говорил мне еще кое-что.
«Не ходи никуда один, — предупредил он меня. — Горожане клянутся, что оборотень так и рыскает по этому лесу».
А сейчас как раз полнолуние. Это значит, что оборотень выходит на охоту за свежим мясом.
Папа и местные жители были уверены, что Оборотень существует на самом деле. Что он шастает по этому лесу.
Сердце с новой силой застучало в моей груди.
Я вернулся в палатку, но от страха не мог заснуть.
Лучше переберусь спать в папину палатку. Скажу ему, что у меня болит живот, — пусть не думает, что я испугался.
Я подошел к его палатке. Медленно подyял полог. Заглянул внутрь.
— Папа!
Палатка была пуста.
4
Я услышал позади хрустящий звук, быстро обернулся и прислушался. Шаги, решил я. Тяжелые шаги по земле, покрытой опавшими листьями.