— Я видел дракона!
— Видел и остался цел? — удивлённо и с уважением спросил маг.
— Дракон — на цепи.
— Как это «на цепи»? На какой цепи?
— На драгоценной, — ответил эльф.
— Объясни же толком!
— Да я и сам ничего не знаю. Ехал сюда и вдруг наткнулся на толстенную цепь из драгоценного металла. Я сразу не понял, что это цепь. Настоящая стенка вот такой высоты!
Эльф руками показал: какой.
— Я дивился такому чуду, пока не услышал рёв и сопение дракона. Думал — конец мне. Но всё-таки вскочил на коня. И тут рассмотрел, что дракон застрял головой в одном из звеньев этой цепи, оно наделось ему на шею. Вот он и бродит вдоль цепи, как собачонка. Но огнём плюётся. Чуть в меня не попал.
— Простите, уважаемый, — обратилась я к эльфу, — но вы что-то путаете. Если дракон застрял в звене цепи, то как же он может вдоль неё бродить? Тогда он должен её за собой таскать.
— Верно, — согласился маг.
— Да? — эльф смутился. — Но он всё-таки вдоль неё ходит. И только в одну сторону — мордой вперёд.
— Ну, это не удивительно, — сказал маг. — Ведь драконы не умеют пятиться.
— По часовой стрелке или против он ходит? — поинтересовался Гена.
— Я же говорю, по цепи, — эльф удивлённо смотрел на него.
— В каком направлении? — не отставал Гена.
— В таком, — в тон ответил ему юный эльф, поведя рукой.
— Ага, против часовой стрелки, влево, — кивнул Гена и взглянул на меня выразительно-пронзительно. Но я ничего не понимала, а маг спросил:
— Стрелки? Часовые стрелки? Что означают эти слова?
— Часы, — попыталась я объяснить. — Разве у вас нет часов?
— Есть, — важно кивнул маг. — Есть несколько песочных — для размышлений. Есть водяные — для магических сеансов. А также самые лучшие солнечные часы в городе.
Я с надеждой посмотрела на Гену. Выпутывайся! Но он как будто и не удивился.
— Если смотреть на юг, — деловито объяснил он магу, — то солнце встаёт слева, на востоке, и двигается направо, на запад. Это и называется: двигаться по часовой стрелке. Если смотреть на север, то солнце встаёт справа, на востоке, и двигается налево, на запад. Это называется: двигаться против часовой стрелки.
Пока маг, юноша-эльф и ближайшие к нам жители города, разинув рты, слушали Генкины рассуждения, я стала вдруг понимать, что происходит что-то не то. На лицах, обращенных к нему, были не растерянность или недоверие, а непонимание и даже насмешка. А когда заговорил маг, то, в свою очередь, разинули рты мы.
— Солнце встаёт на востоке? — переспросил он. — Почему — на востоке? И о каком из трёх солнц говорит этот невежественный паж?
Глава 5. С ОПУШКИ ДА В ПОЛЫМЯ
Пусть Генка скажет мне спасибо!
Когда его обозвали невежественным пажом, я сразу же стала заговаривать магу зубы. Уводить разговор в сторону. Говорила многословно, уверенно и вежливо, как всегда делала, не подготовившись к уроку. В таких случаях главное — уверенность.
По-моему, я сама не понимала, что говорю. Маг тоже. Остальные жители города только хлопали глазами, а кто умел — ушами и носами. Любой бы захлопал, если бы ему стали говорить:
— Дело в том, да. А, в общем-то, и не важно, да. Но только! Знаете, он немножечко пострадал в последнем бою. Был великан. Кто такой великан? Это такой дракон. Не дракон, но дракон. А у вас тут, значит, дракон? Большой? Потому что маленький — это неинтересно. Не дракон, но дракон.
И всё так же, и всё о том же, вернее, непонятно о чём.
Когда маг перестал даже пытаться задавать вопросы, я обернулась к эльфу, который прискакал на белом коне:
— Значит, вы его видели? У вас тут, значит, дракон? Потому что маленький — это не дракон, но дракон. А как вас зовут?
— Но вы же слышали мой рассказ, прекрасная воительница — ответил эльф, не поддаваясь моему потоку слов. Бывают такие умники, им лапшу на уши не повесишь. — Зовут меня юный эльф.
— Нет, — уточнила я, — хотела бы узнать ваше имя.
Эльф посмотрел на меня удивлённо:
— Моё имя — юный эльф.
— И всё? — дёрнул Генку кто-то за язык, когда я уже начала понимать и прошептала:
— Его так зовут, не юный эльф, а Юный Эльф. С большой буквы.
Поздно, эльф рассердился! Зелёные глаза прищурились, словно у Ричарда Фаренгейта, когда его ругают. Даже острые уши, кажется, ещё больше заострились. Но самое главное, он выхватил кинжал и давай перед Генкиным носом им размахивать. А сам кричит:
— Этот паж не только глупец, но и самый настоящий грубиян! Как он смеет меня оскорблять?