— Да, — опять изумился он. — Прекрасная воительница ещё раз почтила меня шуткой?
— Да, я шучу, шучу. Но вы знаете, как ею управлять?
— Это знают многие. Если стукнуть боевым концом по земле, то она выполнит, что пожелаешь. Но зачем воительнице Анфисе чужая магия?
— Действительно, не нужна. — Я решила прекратить разговор о драконе и Шивороговой дубине, пока наш проводник не подумал, что воительница Анфиса — глупая самозванка. Подозрения у него ещё возникнут, когда на горизонте появится дракон, и у меня застучат зубы от страха, как вчера в ночном небе. А пока расспрошу лучше о чём-нибудь не менее важном.
— Какие вкусные пирожки, — похвалила я. — И булочки тоже. Как ловко вы их создали. Это трудно?
Я приготовилась к новой порции удивления, но меня ожидало приятное разочарование. Эльф посмотрел на наш импровизированный стол, потом на чудесные деревья и с улыбкой кивнул:
— В ваших краях нет таких растений, я знаю.
— Нет, — вежливо улыбнулась я в ответ. — Вы с ними что надо справляетесь!
— Справляюсь? Совсем даже нет. Всё очень просто. Нужно подойти, попросить нужную вещь и показать руками её размер.
Я чуть не подавилась пирожком, а Гена недоумённо спросил:
— Вещь? Что значит — вещь? Непонятно.
— Непонятно?! — эльф так сверкнул на него глазами, что я даже подскочила. Совсем мы забыли, у нашего собеседника аллергия на Генку.
Но эльф тут же попросил у меня прощения, что погорячился, и спокойно объяснил:
— Еду и оружие, да что угодно.
— И так делать можно со всеми деревьями?
— Как же можно — всеми? Вот эти нужны, с жёлтыми цветами. У молодого деревца, понятно, сил хватает только на небольшие вещи. Но если дерево высокое и толстое, куст большой, а цветы крупные, и лепестки на концах краснеют, тут уж проси, что хочешь.
— А коня? — осторожным тоном поинтересовался Гена. Я чуть не показала ему кулак. Но обошлось без скандала.
— Какого коня? — деловито спросил Юный Эльф, стараясь не смотреть в Генкину сторону.
— Гнедого. Гнедого коня для прекрасной воительницы Анфисы.
Дался Генке этот гнедой, зачем было называть масть?
— Гнедой?! — воскликнул эльф. — Ни за что! Только крылатый! Только крылатый!
«Мама-мамочка, — подумала я. — Не успела я очухаться от котогрифона, как мне предлагают крылатого коня».
А эльф уже бежал куда-то в лес.
Но даже если мне придётся укрощать этого крылатого коня, пропустить то мгновение, как он появится на свет из цветка, я не хотела. Мы с Геной мгновенно переглянулись и помчались за Юным Эльфом так быстро, как только могли.
Вот именно — как только могли. Эльф мчался, словно и сам был крылатым. Будто бы на ногах у него вдруг оказались семимильные сказочные сапоги или сандалии с крылышками древнего бога. Без шелеста и треска он проскользнул сквозь заросли невысоких деревьев. А когда мы с шумом и хрустом проломились следом и ворвались под ветки деревьев высоких, то его и след простыл. Но где-то совсем рядом звонко пропел его голос. Теперь мы понимали слова. Может, эльф пел специально для нас?
— О, подарите коня крылатой масти. Подарите коня крылатой масти в лучшей сбруе воительнице Анфисе.
Мы побежали изо всех сил и выскочили к огромному дереву, словно пылающему от множества золотисто-алых цветов. Успели! Успели в самый чудесный момент!
В фантастический момент, когда один из цветков оторвался от ветки и закружил вокруг толстого ствола легко и непринуждённо, словно большая бабочка. Он кружился и спускался, рос у нас на глазах и менял свою форму, А мы стояли совершенно обалделые, потому что это уже был не прекрасный цветок, а замечательный конь. Даже в лесной тени он переливался живым золотым цветом!
Вот он коснулся земли стройными ногами с маленькими копытами, повернул к нам изящную голову на высокой стройной шее, взглянул выразительными, удлинёнными, словно крупные маслины, глазами. И торжественно произнёс:
— Приветствую тебя, воительница Анфиса — моя хозяйка!
Когда прекрасный конь заговорил, мы с Геной не очень-то и удивились. Раз появился чудесно, то просто обязан быть чудесным во всём! Но крылья… Где обещанные крылья, спрашиваю я вас?
Спросила я, конечно, Юного Эльфа, а тот очень удивился:
— Крылья? А разве у лошадей могут быть крылья?
Генка сделал большие глаза, но промолчал, уже смирился с тем, что его вопросы эльфа раздражали. Но я решила уточнить:
— Уважаемый Юный Эльф, вы говорили о крылатом коне и просили у дерева крылатого коня.