— А разве не крылатый?
Он так удивился и обиделся, что мне стало неловко, кажется, моё с ним взаимопонимание кончилось. Тем временем эльф подошёл к золотистому красавцу-коню и провёл ладонью по его лопатке:
— Небесный, обгоняющий ветер, крылатый.
— Уважаемый Юный Эльф, — ласково сказала я, стараясь его не разозлить. — Мы как бы не совсем в курсе. Когда кого-то называют крылатым, то у этого кого-то должны быть крылья. Крылатая птица, например.
— А-а-а! — вдруг опять заулыбался он. — В родных краях воительницы, чтобы обогнать ветер и мгновенно попасть, куда хочешь, нужно иметь крылья, как у птицы? У нас не так. — Он опять погладил коня. — Видите? Вот они — крылья вашего крылатого.
И тогда мы увидели!
Ладонь эльфа указала нам на то, что можно было заметить и раньше, если бы не наш восторг и восхищение от его феерического рождения. На обеих его лопатках как будто были нарисованы тёмно-золотым крылья бабочки.
— И он быстрее ветра?
— Быстрее мысли!
— О, какой чудесный! И я могу попросить у дерева ещё одного для моего пажа?
Да, с нашим появлением в его мире Юный Эльф попал в полосу почти непрерывного удивления. Но он уже начинал привыкать, наверное, решил, что иностранцы — это иностранцы.
— Зачем вам второй конь? Если паж возьмётся за хвост, то конь унесёт и его.
— За хвост? — скептически спросил Гена. — А выдержит этот хвост?
Его можно было понять: у чудесного коня гривы не было вообще, а хвост был так редок и нежен, как будто состоял из золотистых паутинок.
— Выдержит, не сомневайтесь. А теперь нужно отправляться к драгоценной стене.
Я украдкой взглянула на Гену, он опустил глаза. Что делать, умели кушать, умейте и воевать с драконом.
— Вы покажете нам дорогу, Юный Эльф? — покорно спросила я.
— Обязательно. Буду только рад помочь вам. Дракон — это постоянное несчастье нашей страны!
— Тогда — в дорогу.
Что я могла еще сказать?
Мы вернулись на опушку (крылатый конь шёл за мной, как привязанный) и торопливо дожевали последние пирожки. Потом я взобралась на спину коня, а Генка, держа одной рукой дубину Шиворога, другой взялся за хвост коня. Эльф тоже сделал это.
«Бедный хвостик!» — с сочувствием подумала я, а вслух произнесла:
— И куда ехать?
— Конь знает, — ответил эльф. — Они всегда знают, куда нужно их хозяевам.
— Откуда же? Он появился на свет только что.
— Не ведаю. Почему эта трава зелёная? Я не знаю, но это не помешало ей вырасти, а мне на ней сидеть.
— Большинство из нас пользуется благами цивилизации, не задумываясь об их внутреннем устройстве, — важно шепнул мне Генка. — Представь, что ты в трамвае.
— У трамвая есть номер и маршрут, — прошипела я в ответ и громко спросила эльфа. — Что я должна делать?
— Пришпорить.
Ну, это я умела и, сжала бока коня каблуками.
Ничего не произошло.
Как и прежде перед нашими глазами сверкали краски солнечного луга, а позади тенью наступал лес. Как прежде жёлтое солнце стояло над нашими головами. Конь и не думал двигаться с места.
Я хотела спросить об этом эльфа, но раздался какой-то сухой отдалённый треск.
У моего уха что-то просвистело.
Ой, и конь, и мы переместились, да! В какое-то неприятное место, где стреляют. Совсем рядом взметнулся фонтанчик пыли на тропинке, а с дерева посыпались листья и мелкие ветки.
Генка крикнул:
— Стреляют! Спрыгивай!
Эльф крикнул:
— Паж, держись! Анфиса, вперёд!
Ну и дела! Мы выскочили из межпространственного тоннеля или портала или кто знает откуда прямо под пули. Хорошо ещё, что эльф не растерялся. А мне хотелось оказаться от пуль подальше, и конь это выполнил. Мы тут же оказались так далеко от стрелявших, что звуки их выстрелов еле доносились до нас.
Почему я заговорила о межпространственном тоннеле? Ну, так ведь настоящая транспортизация получилась. Как в книжках. Нуль-Т всякие, порталы. Какая разница, что вместо портала у нас был крылатый конь, и чтобы мгновенно переместиться в пространстве, достаточно было держаться за его хвост? Вот ниовы — это похуже.
— Ничего ж себе, — выдохнул Генка. — Пули! А пару раз даже…
— Да, — кивнул эльф, — мне тоже показалось, что была и автоматная очередь.
— Кто в нас стрелял?
— Ниовы, — ответил эльф.
Автоматы? Конечно, и стрелой могут убить, и дубиной. Но если у них тут есть автоматическое оружие, то вдруг и бомбы обнаружатся? Или военная техника? Тогда можно заставить и дракона попятиться.