Конечно, он не считал так - маленькая провокация. Обычное дело среди дипломатов.
- Воздух, говоришь? - усмехнулся великан. - А что на это скажешь?
И, порывшись в здоровенном коробе, сплетенном чуть ли не из стволов, вынул оттуда нечто, в его руке похожее на копченую ногу страуса. Но если сделать поправку на размеры Крона...
- У вас тут и птицы Рух водятся? - спросил Светлан озадаченно. - Или это сродни дракону?
- Было время, такие цыпы правили на земле. А жили б ныне, они охотились бы на зверей, а не наоборот. У них клювы - любой панцирь расколют. Даже на меня наскакивали - во, видали метину? - Громадной рукой Крон коснулся ссадины на боку. Светлан тоже смог бы туда достать... если б подпрыгнул. Н-да, птички габаритные.
Он переглянулся с Артуром. Тот пожал плечами: дескать, с таким и я не сталкивался. А огры, при всех их изъянах, врать не могут.
- Так вы пришли сюда из тех времен? - спросил Светлан.
- Нет, малыш, тогда нас УЖЕ не было.
- Однако ж ты как-то сумел туда добраться. Не поделишься способом?
- А черепок у тебя крепкий?
- Пока не жалуюсь. Итак?
- Ну, сперва нужно сыскать правильное место...
- Вроде этой твоей берлоги, что ли?
- Я ж не живу тут. Да и не жилье это вовсе.
- А что тогда?
- У вас это назвали бы святилищем древних. Но мы не молимся на старые камни.
- Стало быть, и тут мы имеем памятник старины? А кто ж выстроил такую халупу?
Впрочем, согретая костром пещера уже казалась Светлану почти уютной, и даже к здешним запахам он притерпелся. Мелькнула мысль о брошенных на снегу шестиногах. Но вряд ли зверям досаждала стужа - их разве из пушки прошибешь.
- Кто выстроил - тех уже нет, - ответил Крон. - Но те, кто жил до них, умели намного больше.
- Все занимательней и занимательней...
- Измельчало всё, - молвил великан, глядя на людей с сожалением. - А ведь были времена исполинов. Наши Пращуры крошили горы, отворяли пропасти в тверди, осушали моря.
- Делать им было нечего, - проворчал Светлан. - Подумаешь горы!.. В моем мире всю планету могут раскокать - только зачем?
- Рядом с ними мы, нынешние, как вы - рядом со мной.
- "Богатыри - не вы", - усмехнулся Светлан. - Да, было племя!...
- Но затем из глубин космоса явился Скиталец и решил навести свой порядок. Конечно, Пращуры не подчинились - и началась война.
- Битва богов с титанами, - пробормотал Светлан. - И у индийцев про это есть... А что, - обратился он к великану, - разве пришелец был один? В старых мифах упоминается целая шайка.
- По сути своей Скиталец един, - пояснил тот. - Но может принимать разные личины, причем в одно время. А его мощь не уступала могуществу Пращуров. Это была битва! По всей тверди взбухали вулканы и лопались, как нарывы, осыпая окрестности пылающими камнями, пеплом, выжигая зелень огненными реками. Сама земля ходила ходуном, покрываясь бездонными трещинами, затянутое тучами небо сотрясалось от непрерывного грома, а сверкания молний ослепляли сильнее солнца.
- Но в итоге Пращуры продули, - вставил Светлан с сочувствием.
- Нет, - неожиданно сказал Крон. - В этой войне никто не выиграл. Но сам мир оказался загублен, и Пращуры удалились из него в Бездну.
- Какую еще бездну? - не понял Артур. - Под землю, что ли, ушли?
- Ага, в магму нырнули, - хмыкнул Светлан. - Или, думаешь, здешний шарик устроен иначе?
- Но тогда куда?
- Похоже, он имеет в виду прошлое. Там же такая целина - миллиарды лет! И пока опять не заявятся разумные... гм... во всем белом... или не случится еще какой-нибудь катаклизм... Да по сравнению с цивилизованными разборками любая доисторическая бойня покажется идиллией. И что нам тираннозавр, когда мы - в танке!..
- Лишь горстка двинулась в иную сторону, - продолжал Крон, - посчитав, что уход в Бездну на руку Скитальцу. Затевая свару, он знал, чем она обернется, - значит добивался этого. И с какой стати плясать под его дуду?
- Недаром про вас сказывают, что отступать не умеете, - заметил Светлан. - Тяжелая наследственность, ага... Выходит, Скиталец расчищал место для своего строительства? Как водится, сперва "до основанья, а затем мы наш, мы новый..." Сыскался наконец первый революционер!
- Может, он и выстроил этот мир, как талдычат ваши жрецы, но сперва превратил в руины прежний. И кто докажет, что тот был хуже?
- Смотреть надо. Пощупать, понюхать... Опять же вкусы у всех разные.
- Вот и хочу глянуть. Хотите - прогуляемся вместе, - внезапно предложил огр. - Или робеете?
- Вот на провокации мы не поддаемся, - отрезал Светлан, про себя подумав: и это у него зовется прогулкой!.. Конечно, нам не привыкать к перемещениям во времени. Но раньше мы имели дело с тысячей лет, а тут речь, видимо, о миллионах. Есть разница?
- Значит, сперва ты находишь нужное место, - сказал он. - Затем хлебаешь эту дурь и даешь волю воображению.
- Можно и без дури, - хмыкнул Крон. - Хотя трудней. Настрой нужен, понятно? Обрубить связи тут, протянуться к другому миру, представить его получше, ощутить шкурой...
- Пожалуй, мне знакомо это, - кивнул Светлан. - Примерно так я созидаю свои картинки. Тоже в некотором роде творец.
- Так ты художник? - неожиданно заинтересовался хозяин. - А заказы принимаешь?
- Да где ж рисовать тут? - рассмеялся Светлан. - И чем? Разве углем на стенах. А ты что, решил запечатлеться?
- Я при чем? - пробурчал огр. - Свою рожу я и в ручье увижу... если захочу.
- Ладно, не отвлекайся. Итак, ты представил место, куда целишься попасть...
- Когда долго думаешь над чем-то, мысли сами проникают вглубь. У нас они ворочаются не быстро, зато с таким напором, что иной раз увлекают за собой плоть.
- А как насчет соседних тел? - поинтересовался Светлан. - Ты ведь попадаешь туда во всеоружии - а твоя дубина, к примеру, весит немало.
- Все, до чего я могу дотянуться, движется со мной.
- В кабинке, ага. Так это у тебя вроде лифта?
- Древние называли это Шахтами.
- Ну да, по аналогии с Бездной. А ты, выходит, вроде лифтера. И часто тебя носит туда?
- В эту Шахту я не спускался еще, - признался Крон. - Все другие оказались недостаточно глубокими.
- Недостаточно для чего? - сейчас же уточнил Светлан. На это великан не стал отвечать.
- Не хотите хлебнуть? - спросил он, пробуя свое варево. - Раз вы впрямь из другого теста, что прочие людишки...
- Нам не нужно подстегивать фантазию, - отказался Светлан. - Если твои видения не глюки, уж мы не пропустим их.