– Рад видеть тебя, Зак, – проговорил он с сияющей улыбкой. – Что привело тебя на этот раз в Нижнюю зону Чикаго?
– Мне нужна твоя помощь.
– Ты все еще работаешь на Федеральную Поли…
– Нет, сейчас я здесь по личным делам.
Гланзмен прищурил глаза и чуть склонил свою голову влево.
– Нельзя сказать, что ты выглядишь человеком, которому повезло, – заметил он, как бы оценивая ситуацию. – Может быть, мне следует одолжить тебе…
– Это всего лишь маскировка. – Зак провел пальцами здоровой руки по заросшим щекам, которые покрывала почти двухдневная щетина. – Мне нужны отнюдь не деньги…
– А весь этот желтоватый оттенок – всего-навсего лишь простой грим? А вот эти многочисленные морщины, в которых утонули твои глаза? Очень тонкая работа, Зак, мой старый приятель. – Гланзмен вновь вернулся к своему вращающемуся стулу. – Извини меня за эти расспросы о здоровье. Я, как ты знаешь, все еще озабочен этой проблемой.
– А мне кажется, что как раз сейчас ты в отличной форме.
– С тех пор как я поставил себе вот эту гермозону, можно сказать, что так оно и есть, – согласился предприниматель. – Ты только вспомни, каким потерянным я был всего лишь три-четыре года назад. Я подхватил одну из тяжелых форм синдрома Эллисона, известного как… Так что я могу для тебя сделать?
– Я знаю, что ты отправляешь команду борцов в Колонии.
– Да, турне по шести Колониям, начиная с номеров 26, 27, 28 и так далее. Но почему тебя интересует именно это?
– Я должен попасть в Колонию 27.
– Для меня не составило бы труда отправить тебя бесплатно по приглашению, первым классом, старина. Я люблю своих людей, но я отправляю их третьим…
– Я должен попасть туда как можно незаметней.
– Ну хорошо, я отправлю тебя. – Предприниматель удовлетворенно кивнул. – Фактически, клуб «Бостон Стренглер» отказался от моих услуг, отправившись вместо этого в турне с этим придурком Бадди Бенсоном. Знаешь, приятель, если этот неумелый боец был бы моим родственником, я бы… Но послушай, а ты и в самом деле уверен, что сможешь заниматься борьбой?
– У меня и в мыслях нет никакой борьбы, Сниффли. Я хочу лишь числиться борцом, пока не окажусь в Колонии 27.
– Да, да, это верно, – согласился Гланзмен. – Я уверен, что это получится, к тому же ты помнишь, что я твой должник. Когда так называемая Самодеятельная Мафия попыталась прижать меня… Послушай, старина, я отправляю своих ребят завтра в полдень из шаттл-порта Верхней зоны Чикаго. Ты можешь отправиться с ними?
– Да, могу.
– Я приготовлю все необходимые бумаги, и они будут поджидать тебя в конторе «Герц-Шаттл», – пообещал Гланзмен. – Под каким именем ты собираешься лететь?
– Маск Марвел, – ответил Зак.
Глава двадцатая
Почтовый дилижанс загрохотал по направлению к воротам посадочной площадки.
– Э-гей! – закричал седой водитель, размахивая своим сомбреро в чистом сухом воздухе. – Добро пожаловать в Колонию 27. Э-гей!
– Ты хорошо себя чувствуешь, Марвел?
Зак споткнулся в очередной раз, пересекая отделанную пластиком эспланаду, окружавшую посадочную площадку.
– Это обычная реакция после долгого сидения в шаттле, – ответил он, стараясь через силу улыбнуться.
– Ты уж лучше не пугай меня больше, – сказала огромных размеров женщина, идущая рядом с ним. – Я выступала в маленьких городках и дешевых залах на многих Космических Колониях, еще в те годы, когда была девицей. И с тех пор прошло чертовски много времени. А выдвинулась я лишь тогда, когда победила на чемпионате по борьбе для женщин тяжелого веса в категории 0–7. Я получила черный пояс и смогла перейти на работу более высокой квалификации.
– А ты не врешь, а?
– Нет, я все еще… Эй, послушай, Марвел, дай-ка я лучше понесу этот твой маленький чемоданчик. Ты на самом деле выглядишь как голодающий.
– Я сам вполне могу нести его, Мать-Земля.
– Ты уверен в этом?
Он только кивнул.
– Я приду в себя тут же, как только…
– Привет, люди! Добро пожаловать в Космическую Колонию 27! – Полный улыбающийся молодой человек в отделанном бахромой кожаном костюме выскочил из дилижанса и бросился к только что прибывшей группе из пятнадцати пассажиров шаттла. – Мы и на самом деле вне себя от счастья, что вы свалились на наши головы. Разве не так, Фаззи? – добавил он, обращаясь к водителю.
Фаззи сначала сплюнул табачную жвачку на искусственный песок и только после этого ответил:
– Готов отдать в заклад свою бабушку, если это не так.
– Колония 27 построена в стиле приграничных районов Дикого Запада, – пояснил тем временем улыбающийся молодой человек в отделанном бахромой костюме. – Это означает, что мы все живем здесь именно так, как это имело место на Земле в конце девятнадцатого века на Западе Америки…
Стараясь держаться как можно незаметней, Зак отошел от группы путешествующих борцов и обычных туристов. Сейчас он находился в том месте космической колонии, где общая обстановка создавала иллюзию засушливой пустыни. Неподалеку виднелись фальшивые дома, лошади и грубо скроенные парни в одежде ковбоев.
Зак направился прямо в салун «Золотая Нога».
Одна из лошадей, привязанных у коновязи, была настоящей, другая же была всего-навсего роботом.
– Вы сможете различить их, когда они начнут гадить, – заметил бородатый старик-хронометрист, когда-то работавший на скачках, который отдыхал, сидя около вращающихся дверей салуна.
– Вы имеете в виду настоящую?
– Разумеется. – Он подмигнул Заку и вновь переключил свое внимание на сигарету, которую продолжал старательно скручивать. – Вот, посмотрите, как легко можно сделать поддельную лошадь. Но подделать лошадиное дерьмо – это куда более сложная задача. Так или иначе, но в этом, может быть, своего рода мораль.
– Это уж точно, – заметил Зак и сделав очередной шаг, толкнул здоровой рукой дверь.
– Турист?
– Нет, я подумываю о том, чтобы осесть здесь. Я надеюсь, что именно в «Золотой Ноге» смогу найти первоклассного агента по торговле недвижимостью.
– Вам очень скоро надоест здесь, буквально через три недели. – Старик-хронометрист лизнул свернутую трубочкой бумагу и начал набивать ее поддельным табаком, который по виду ничем не отличался от настоящего. – Здесь чертовски мало того, что мы называем Диким Западом. Я сам убедился в том, что эта жизнь далеко не такая, о которой я мечтал, после того как отошел от дел и поселился здесь. Человек не может чувствовать себя хорошо, когда окружающая его жизнь устроена столь чертовски однообразно. Каждый день в полдень вы можете заниматься стрельбой, еще вы можете почти каждое утро, за исключением воскресенья, грабить банки и получать свой солидный куш, вы можете наблюдать угон почтового дилижанса, здесь же вы можете встретить и свою новую школьную учительницу, к которой пристает городской задира, вы можете стать участником восстания индейцев, еще вы можете встретить мстителя в маске и его верного друга-индейца, и получить украденные у вдовы документы на золотую копь… Да, сэр, несколько недель, проходящих день за днем столь однообразно, заставят вас пожалеть о том, что вы подписали долгосрочную аренду.
– Для меня все это звучит очень интригующе, – заметил Зак и с этими словами вошел внутрь.
Справа от себя он увидел написанное от руки объявление: «Великолепная салунная драка – это потрясающе! Никто не должен сидеть, пока она не закончится».
Указанное в объявлении событие происходило между тремя неотесанными парнями, выступавшими против двух представителей закона, которые держали оборону в районе длинного бара из красного дерева. Вся, какая возможно, мебель и стеклянная посуда были уже переломаны и перебиты.