– А зачем ты этого с собой привел, Лекс? Раньше ты один приходил.
Гожо неопределённо пожал плечами.
– Телохранитель?
– Нет, – мотнул головой цыган, – Не телохранитель. Так, приятель.
Хохлома пригладил гладкую чёлку. Может, и не стоит выискивать подставы там, где ее нет, однако…
– Ладно, посидели – и хватит; мы, пожалуй, пойдём, – прервал затянувшуюся паузу Гожо и поднялся. – Было приятно иметь дело.
Хохлома не ответил. Проводил цыгана и его молчаливого спутника задумчивым взглядом и нахмурился – что-то тут всё-таки не так.
* * *
Красочное шоу второго тура конкурса МММ оказалось нешуточным испытанием для нервов Арагорна: каждый миг на глаза Алессандре мог попасться либо он, либо Василий. Да и соперницы у девушки оказались серьёзные. Какие бы чувства не владели Арагорном, у него доставало объективности признать, что некоторые из вышедших в полуфинал двадцати конкурсанток составляют его красавице сильную конкуренцию. Например, яркая, с точеной фигурой и обаятельной улыбкой мулатка из Гватемалы или ослепительная белокожая блондинка из ЮАР.
Однако в финал Алессандра всё-таки вышла – вместе с отмеченными Арагорном главными соперницами, а также симпатичной австралийкой русских корней и тоненькой большеглазой испанкой.
Обрадованный Арагорн захватил заранее приготовленный букет и, немного посомневавшись, позвонил в "Марриотт" и зарезервировал там роскошный номер. Ну, не пригодится – и чёрт с ним. Но зарезервировать стоит. Как говорится, никогда не пророчь себе неудачу
Девушка еще не отошла от переживаний конкурса, и радостные эмоции хлестали через край. Увидев Арагорна в холле, Алессандра просияла, порывисто его обняла и воскликнула:
– Я прошла в финал!
– Кто бы сомневался, – улыбнулся Арагорн, с удовольствием обнимая её одной рукой за талию, и вручил букет: – Послезавтра будешь примерять корону.
– Спасибо, очень красивые, – улыбнулась девушка.
– Я рад, что тебе понравилось. Ну что, отмечаем выход в финал?
– Готов меня удивлять? – лукаво прищурилась Алессандра, вспомнив, что сказала ему прошлый раз при прощании.
– Готов, – уверенно отозвался Арагорн.
– И куда идем? Что будем делать?
– Ну, если я скажу тебе сейчас, то тогда сюрприза не будет, так ведь? – чуть усмехнулся Арагорн нетерпению девушки.
…Он попал в десятку – танц-клуб с зажигательной латинской музыкой заставил Алессандру ахнуть от неожиданности:
– Ты танцуешь?
Арагорн придержал ответ, который так и рвался с языка: "Только если меня к этому принуждают". Танцевать он не любил, но умел – родители старались дать сыновьям разностороннее образование, и в школьные годы они с братом чередовали спортивные секции со школой современных и бальных танцев. Хорошо хоть в музыкалку их не записали – да и то вовсе не из-за их с братом нежелания, а по причине качественно просимулированного ими на прослушивании отсутствия голоса и слуха.
– Уж поверь, я тебя сюда привёл не для того, чтобы у бара торчать, – улыбнулся он её изумлению.
– Не ожидала, – честно призналась девушка.
"Да и я, как бы, тоже", – подумал про себя Арагорн. Он бы предпочёл более классический путь – хороший ресторан, ужин при свечах, приглушённая музыка, романтика… Но Алессандра хотела сюрприза. К тому же, во всём свои плюсы – очаровать девушку в танце обычно легче, чем за бокалом вина и столиком с накрахмаленной скатертью.
И вот уже вечер завертелся каруселью цветных огней танцпола, энергией раскованной толпы и всепоглощающим, всепроникающим ритмом музыки, в котором всё ярче блестели глаза, всё откровеннее становились движения и всё намереннее – прикосновения. И когда Арагорн увидел отражение своего пожара в глазах Алессандры, он крепко взял ее за руку, решительно вывел из клуба, усадил в такси и повез в "Марриотт".
И шумная Москва исчезла из их вселенной до самого утра.
* * *
Едва они вернулись домой к Лексу, девчонка с зелеными глазами немедленно захлопотала над Ахиллом: сменила повязку на плече, принесла еду, выспрашивала картинками и редкими словами, которые извлекала из толстой стопки папирусов, найденной Лексом, не нужно ли ему чего. Словом, старалась предупреждать малейшее желание.
Ахилл ловил себя на мысли, что такая забота вызывала у него очень странные ощущения. Непривычные. Он всегда имел дело исключительно с рабынями и пленницами. Те старательно прислуживали ему, выполняли все его прихоти и требования – но не по собственному желанию. Будь их воля, они бы не держались от него подальше, как это делали все свободные женщины – даже окружавший его ореол легенды, который должен был бы возбуждать в них любопытство и желание познакомиться с прославленным героем поближе, не пересиливал страх.
Впрочем, Ахилла это никогда особо не заботило. Он видел, как женщины вешаются на шею к куда менее известным воинам, но это его не задевало, не вызывало досады. Он даже и не задумывался о том, что ни одна женщина не приближалась к нему по своей воле – до сей поры.
Только в диком неизвестном мире, куда закинул его мстительный Аполлон, грек впервые испытал на себе необычное ощущение от заботы, проявляемой к нему не из-за страха, угроз или безвыходности своего положения, а совершенно искренне, по собственному желанию. Сначала старик у леса, теперь вот эта девчонка. И ещё её брат со своим участием и обещанием помочь ему вернуться домой… Лекс попросил у него слово, что он не будет никого убивать, и он, Ахилл, неукротимый и яростный герой греческой армии, – немыслимое дело! – дал ему это слово. Воистину, безумный мир! Безумные люди. И он тоже становится здесь безумцем…
Однако хоть Ахилл мало что понимал в окружающем его мире, чутьё, отточенное во многих битвах, чутьё, благодаря которому он ввязывался в смертельные для любого другого поединки и выходил из них живым, чутьё, обеспечившее ему легенду о неуязвимости, едва не выло от ощущения нависшей над ним опасности. Только вот грек не мог понять, что же ему грозит – ведь со всех сторон его окружили заботой.
Ахилл не был склонен к тщательному наблюдению и анализу происходящего вокруг. Мир был прост и делился на две стороны, граница которых проходила как раз по острию его меча: по одну сторону – друзья, по другую – враги. Но, видимо, жизнь в постоянной настороженности в неизвестном ему мире заставляла его обращать внимание на вещи, которые раньше он просто игнорировал. Ахилл заметил, что дом Лекса был переполнен людьми, что все они были взволнованы. Он видел, как напряжена ухаживающая за ним девчонка. Он слышал громкие, возбуждённые мужские голоса, доносящиеся из-за стены. Наконец, он ловил на себе взгляды набившихся в жилище Лекса незнакомцев, и взгляды эти часто были угрюмыми и подозрительными.
Там, в привычном ему мире, если люди и смотрели на него так, то только в спину, и только убедившись, что Ахилл их не видит. Редко кто из награждавших его недобрыми взглядами в открытую проживал дольше двух минут – оскорблений, пусть даже и бессловесных, Ахилл не сносил. Здесь же его репутация и его умение обращаться с ксифосом ничего не значили. Ну, убьет он обидчиков – а дальше что? Куда он пойдет, как будет выживать?