– Что происходит?
Глаза всех присутствующих обратились на младшего сына барона. В этот миг Гожо пожалел, что его просто-напросто не пристрелили.
Медленно, с трудом подбирая слова, то и дело сбиваясь, он принялся объяснять. Рассказывал всё как есть, без утайки. Старательно избегал смотреть на отца; он знал, что не сможет выдержать его взгляд – пристальный, холодный, ничего не выражающий. За которым наверняка скрыто разочарование и осуждение. Когда Лекс закончил, Тагир Алмазов мрачно обвел взглядом всех присутствующих:
– Что будем делать?
Гожо сковало оцепенение; он не слышал, что обсуждали за столом, механически, бездумно сел в чью-то машину, не замечал дороги и едва ли понял, что приехал домой. Спасительное отупение все длилось, и Гожо был этому рад – как только он придет в себя, чувство вины раздавит его.
В разгромленных комнатах дома Алмазовых ярко горел свет, сновали туда-сюда люди, хлопали двери, звонили телефоны….
В смятенной суете никто, в том числе и Гожо, не заметили, что молчаливый незнакомец Ахилл исчез.
* * *
Всю дорогу до Москвы Ян провел в сосредоточенном молчании. Тарас, уже смирившийся с тем, что его некоторое время будут использовать исключительно как шофера, не рискнул вывести обычно такого словоохотливого и жизнерадостного Яна из состояния хмурой задумчивости.
Солнце давно потухло за крышами домов, и вечерний поток машин достиг наивысшей плотности, когда УАЗик бодро зарылся в лабиринт отходящих от Яузы улочек. Но хотя рабочий день и подошел к концу, Яну было необходимо поговорить с Папычем прямо сейчас, не откладывая на завтра.
Офис "Бастиона" пустовал; тихо гудели системные блоки в аналитическом отделе и тикали часы на стене. Папыч сидел в своём офисе и что-то сосредоточенно печатал на компьютере.
– Добрый вечер, Андрей Папыч. Ты как? – Ян единственный из всех сотрудников обращался к шефу на "ты" – солидный стаж в "Бастионе" позволял.
– Здравствуй, – кивнул Папыч в ответ, не отрываясь от экрана. – Уже затосковал по цивилизации?
– Вроде того, – с улыбкой поддержал Ян, усаживаясь напротив. Потом посерьезнел: – Дело есть.
– Да я сообразил, что не по мне соскучился.
– Я про Илью, – не поддержал шутки Ян.
Папыч оторвался от клавиатуры и откинулся на спинку стула, ожидая продолжения.
Ян чуть нахмурился, пытаясь сообразить, как лучше выразить свои мысли.
– Объективно – Илья старается, и получается у него неплохо. Особенно с учётом того, что задание ему досталось беспрецедентно сложное, да и риск быть убитым довольно велик. К тому же, кроме общих битв ему ведь ещё и на поединки выходить приходится, и это при том, что на мечах он, сам знаешь, сражается посредственно. Но он выходит. Без энтузиазма, конечно, однако винить его за это глупо…
Папыч внимательно смотрел в глаза одному из самых опытных своих конквесторов и не говорил ни слова.
Молчание шефа привычно нервировало. Ян скрестил руки на груди и тут же чертыхнулся про себя, поняв, что невольно выдал себя этим жестом.
– Давай, выкладывай, – наконец сказал Папыч.
– Илью сделали похожим на Ахилла внешне, но ведёт он себя совсем не как Ахилл, – вздохнул Ян. – Своим примером он должен вдохновлять целое войско, но о чем там говорить, если Илья даже убить толком не может? В битвах он ещё как-то справляется, но в поединке один на один только обезоружит противника – и всё. Мораль греческой армии падает, и если так дальше дело пойдёт, они просто развернутся и уплывут. И даже если ускорить поединок с Гектором, всё равно мораль войска поднять не получится, ведь убить принца Илья, во-первых, просто не сможет, Гектор слишком хорош, а во-вторых, даже если бы и смог – я ему про техасский коктейль уже говорил – он не захочет…
Шеф некоторое время задумчиво разглядывал темноту за окном, а затем медленно произнёс:
– Ну, что ж, мы такой вариант тоже просчитывали, и план на этот случай у нас готов. Заедешь в техцентр, заберёшь… препарат – и дальше по схеме.
– Андрей Папыч, – нахмурился Ян, – может, не надо? Уж очень метод… крутой.
– Ян, ты серьёзно думаешь, что мне нравится это решение? – протянул шеф; в его голосе не было ни намёка на привычный сарказм. – Так вот, мне оно очень не нравится. Но в данной ситуации я не вижу другого. А ты?
– Нет, – угрюмо отозвался Ян. – Только… как насчёт последствий?
– Когда Илья вернётся, пройдёт в техцентре курс реабилитации и будет в полном порядке.
Ян тяжело вздохнул и поднялся. Да, в конце концов, Илья будет в порядке, но сначала здорово помучается. Однако Папыч прав – других решений, похоже, нет. Значит – в техцентр за препаратом.
Техцентр находился недалеко от МКАДа, за Измайловским парком, и располагался на последнем этаже нового здания крупного медицинского центра. "Бастион" являлся владельцем здания и совладельцем самого медицинского центра, и это был не единственный подобный источник прибыли для организации. На первых этажах здания располагалась клиника, два верхних были отданы под лабораторию, но на самый последний этаж ход имели только конквесторы и специально отобранный персонал, и открыт он был двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
Забрав препарат, Ян не отказал себе в удовольствии заскочить домой, поужинал с обрадованными его внезапным появлением женой и сыном – и отправился к Шушмору.
За Шатурой дорога стала по-настоящему свободной, а за Воймежным – и вовсе безлюдной, и только одинокий "КамАЗ" следовал за Яном на приличном расстоянии, да и тот потерялся, когда Пустоши остался позади, а "УАЗик" углубился в Шатурские болота.
ГЛАВА 9
Отточенное многими битвами, почти звериное чутье Ахилла всегда выручало его. Не подвело и в этом странном чужом мире – сидящий за столом у самого окна грек первым заметил очень большую рычащую повозку и сосредоточенных людей с оружием Зевса в руках, и, никем не замеченный, выскользнул на улицу прежде, чем те вошли в зал.
Прячась за углом здания, он увидел, как из повозки вытащили сестру Лекса, и повели внутрь. Разглядел, что повозка набита женщинами и детьми, которых всего несколько часов назад они оставили в доме Лекса, и понял – эти незнакомцы приехали, чтобы требовать выкуп за пленников. И поморщился. Настоящий воин захватывает пленников в честном бою – в завоеванном городе, на захваченном корабле, в покорённой деревне. Не нападает исподтишка на женщин с детьми, когда их мужчин нет дома, чтобы защитить.
Ахилл задумался. Не будь у этих людей оружия Зевса, он не сомневался бы ни секунды – ведь его верный ксифос при нем. А так…
Сестру Лекса вывели наружу, втолкнули в повозку – и Ахилл, более не колеблясь, рванул к пока ещё спящему чудищу.
Пожив в доме Лекса, Ахилл уяснил, что рычащих железных зверей, впряжённых в железные повозки, отличает одна странная особенность: как только монстры лишаются наездника, управляющего ими, они тут же засыпают, и разбудить их можно, лишь усевшись на место этого самого наездника. Он не раз подходил к притихшим чудищам, пихал их в бок кулаком, пинал ногой, кричал перед самым носом – те крепко спали и ни на что не реагировали. Потому сейчас Ахилл без сомнений нырнул под брюхо монстра – всё равно тот не заметит. Ухватился руками и зацепился ногами за металлическую сбрую, устроился поудобнее. Сейчас похитители сами привезут его в свое логово.