Журналистка перевела взгляд на толпу и скривилась. Солидные политики и крупные бизнесмены, влиятельные преступники и известные миллионеры, раскрученные представители шоу-бизнеса и золотая молодёжь – это полулегальное мероприятие устраивалось для них. Вот уже два часа они восторженно наблюдали за тем, как на их глазах бойцы в кровь разбивали лица, безжалостно ломали кости, беспощадно душили и хладнокровно добивали сломленного противника до тех пор, пока он не терял сознание. И каждый жестокий удар, каждый страшный захват, каждое разбитое в кровь лицо или сломанная рука вызывали у них бурю восторга. Цивилизованные, искушённые, пресыщенные зрители двадцать первого века по-прежнему с удовольствием смотрели гладиаторские бои.
…Первые минут пять супербоя Жанне казалось, что у избитого Хука ещё есть шанс. Оба бойца дрались открыто, обмениваясь ударами рук и ног. Если бы журналистка не видела своими глазами, как Хуку досталось накануне, она вряд ли бы заметила, что у того что-то повреждено – он по-прежнему передвигался с характерной для него молниеносной скоростью, с лёгкостью избегал атак и вкладывал в удары огромную силу. Правда, левое плечо он всё же берёг и бил в основном правой рукой. Но как бил! Вот и сейчас, дождавшись удачного момента, провёл хук – тот самый сильнейший удар правой, который и дал ему кличку – и на миг оглушил Болта. Немедленно рванулся использовать появившееся преимущество – и влетел прямо в клинч.
Жанна прикусила губу. Она уже знала, что Хук не умеет справляться с клинчем и не владеет техникой борьбы в партере.
А затем Болт показал всем зрителям, чего он стоит. Чуть ослабив клинч, ударом локтя рассёк Хуку лоб, провёл эффектную комбинацию ударов в голову и тело, видимо, понял, что у противника повреждены рёбра – и сосредоточился на них.
Болт бил по рёбрам так долго, что Жанна, не выдержав, отвернулась.
Хук упал сам, едва только Грейси разжал клинч – даже не пришлось проводить тейкдаун.
Болт победно вскинул руки и повернулся к зрителям. Толпа восторженно взревела.
Позади него, тяжело опираясь на локти, Хук медленно вставал на ноги.
Его соперник не стал дожидаться, когда тот полностью поднимется – стремительно развернулся и ударил бойца ногой. Хук отлетел к металлической сетке, ограждающей ринг. Зрители довольно закричали. Жанна стиснула зубы. Теперь она и сама видела, за что Болта исключили из стольких бойцовских организаций.
Вальяжной походкой Болт подошёл к поверженному сопернику. Пнул ногой, легко ускользнув от слабой попытки Хука ухватить его за лодыжку. Сделал шаг назад, насмешливо наблюдая за тем, как соперник медленно, с трудом поднимается. На этот раз дождался, когда тот встанет на ноги, заметил, как он слабо махнул рукой, словно подзывая противника к себе, и быстро провёл комбинацию из двух прямых правых, левой и снова правой, завершившуюся мощным броском с поднятием противника.
Нокдаун.
Впрочем, на этом избиение Хука не закончилось – пока соперник неподвижно лежал на полу, Грейси нанёс несколько мощных безответных ударов кулаками и локтями по затылку – удары, запрещённые во всех других чемпионатах.
Жанна с силой схватила сидящего рядом Игоря за руку:
– Почему рефери не остановят бой? Он ведь не может сопротивляться!
– Это бои без правил, моя дорогая, – равнодушно пожал плечами её спутник. – Бой остановят, когда Хук сдастся или потеряет сознание.
Журналистка такой силой сжала ладонь в кулак, что задрожала рука. Совершенно ясно, что Хук не сдастся. Ещё немного, и супербой, развлечение для развращённых деньгами и властью зрителей, превратится в самое настоящее убийство. Прилюдное убийство, за которое никто не будет наказан… В голове сами собой выстраивались строчки будущей статьи – яркие, острые, разоблачительные… И совершенно неуместные для формата "Наших будней"…
На этот раз Болт не спешил победно вскидывать руки, поскольку уже убедился в живучести соперника. Он стоял в двух шагах от Хука и лишь чуть заметно качнул головой, когда тот снова начал подниматься.
Зрители одобрительно зашумели.
Грейси позволил пошатывающемуся противнику занять вертикальное положение. Ослабевшая левая рука почти не прикрывала корпус, Хук чуть согнулся от боли в повреждённых рёбрах. Жанна присмотрелась к его лицу и прикусила губу, ахнув про себя – невероятно! После всех полученный ударов в голову, от которых другие бойцы давно бы "поплыли", взгляд Хука оставался абсолютно осмысленным; он не был оглушён, смотрел ясно, чётко и предельно сосредоточенно. И не собирался сдаваться. Он мог не понимать тонкостей стратегии на ринге, не владеть техникой ухода от захватов и мастерством выжидания нужного момента, но что он безусловно умел делать – так это атаковать. Казалось, главным смыслом боя для него, кроме победы, было ответить на каждый полученный удар. Вот и сейчас, пошатывающийся и избитый, он поднял правую руку – и жестом подозвал противника к себе, словно говоря: "Давай ещё".
Толпа взревела.
Болт озверел. Он уже не пытался провести красивые комбинации или тейкдауны, взять техникой или хитрым болевым приёмом. Он хотел просто снести противника. Одним ударом послать в нокаут.
Стремительно сократив дистанцию, Грейс размахнулся, вкладывая в удар всю силу.
Хук почти не защищался. Пошатнулся от апперкота, отправившего бы любого другого в нокаут, и ответил своим фирменным прямым правым. Казалось, ему было не так страшно пропустить удар, как оставить его без ответа.
Несколько оглушённый Болт мотнул головой, отступил на полшага – и провёл длинный прямой джеб, вкладывая в него все силы. Без изысков и технических хитростей – просто старый добрый удар рукой.
Хук заметно пошатнулся – и снова провёл свой хук.
Толпа восторженно заорала. Зрители прекрасно поняли, что уступающий в технике Хук разозлил своего противника и вовлёк в поединок сил. Теперь победит тот, кто останется на ногах.
Они стояли посреди арены, разозлённый Болт и шатающийся Хук, и обменивались жесточайшими ударами. Вот размахнулся Болт, вложив в аппрекот все силы. Хук не уклонялся. Принял удар – и ответил всё тем же неизменным хуком. Грейси мотнул головой, набрал в грудь побольше воздуха и отвёл руку, готовясь к джебу. Вот уж этот-то точно должен быть последним! Но Хук опять принял удар и по-прежнему оставался на ногах. И ответил неизменно мощным хуком.
Они даже не пытались прикрываться от ударов.
Джеб – хук. Апперкот – хук. Короткий прямой – хук. Хук – хук. Кросс – хук.
Болт выдыхался. Уверенный, что вот этот удар точно будет последним, он вкладывал в каждый все силы – и уставал.
Правда, его противник выглядел таким измочаленным, что, казалось, ещё миг – и он упадёт. Но Хук продолжал стоять.
Короткий прямой – хук. Кросс – хук. Полуапперкот – хук.
Зрители не сразу поняли, что очередной удар оказался последним. Хук провёл свой неизменный удар правой, Болт принял его не прикрываясь, сделал шаг назад – и у него вдруг подломились ноги. Грейси тяжело бухнулся на колени, руки безвольно упали вдоль тела.
Толпа взревала. Рефери подобрался, готовять объявлять конец боя.