"И попробуйте только ещё раз мне навешать эту лапшу на уши про то, что вы просто владельцы спортклуба! Ага, как же!", – ругалась про себя она, когда, несмотря на все старания таксиста, Василий играючи оторвался от них на первом же перекрёстке, использовав самый элементарный прием, а именно – резкое ускорение с ту самую секунду, когда желтый свет светофора сменился на красный.
– За ним, за ним! – нетерпеливо воскликнула Жанна, – Я заплачу!
– Ну нэт, – очень решительно отозвался водитель, – На что мне твои дэньги, если у меня права забэрут? Как я семью кормить стану, э?
Когда светофор, наконец, загорелся зеленым, "Мазды" уже и след простыл. Но Жанна упорно продолжала преследование.
И не прогадала – заметила, как далеко впереди машина Василия съехала на МКАД.
Довольно долго она следовала за "Маздой" в плотном потоке движения по кольцевой и даже немного успокоилась и расслабилась, когда Василий, уже почти проехав съезд на Лермонтовский проспект, в последний момент бросил машину влево.
Таксист тихо ругнулся, промахнув съезд, и обречённо осведомился у своей буйной пассажирки:
– Можэт, хватит? Кажэтся, он нэ хочэт с тобой встречаться.
Вместо ответа Жанна открыла сумочку, выудила ещё несколько купюр и нетерпеливо протянула таксисту.
Тот обречённо вздохнул.
– Пока съедэм на Рязанский, пока развернёмся – он уже ой далэко будет. Нэ догоним.
В словах водителя был свой резон, к тому же, с Лермонтовского Василий мог свернуть куда угодно.
– Давай всё-таки попробуем, – сжав зубы, процедила Жанна. Журналист, который не рискует, не ловит сенсацию.
* * *
"Хвост" по-прежнему за ним. Оторвавшись от преследователя на Лермонтовском проспекте, Василий снова заметил такси, когда мчался по Октябрьскому.
Будь это любая другая машина, угадать, кто именно его преследует, не представлялось бы возможным, но такси… Василий выудил из кармана телефон и набрал номер Жанны. Немедленно после соединения салон следующего позади такси осветился изнутри слабым голубоватым светом от экрана раскрытого сотового…
– Алло? Алло? – послышалось в трубке. – Василий? Василий, ты куда едешь?
Всё-таки Жанна.
Конквестор сбросил звонок и хмыкнул. Да, назойливость "бывшей" его брата раздражала, но её настойчивость и умение брать след не могли не вызывать уважения. Её бы энергию – да на благо "Бастиона"; с таким талантом Жанна нашла бы им Ахилла за пару дней…
К развилке Рязанского и Егорьевского шоссе Василий подлетел на полной скорости, держась в крайней правой полосе и в самый последний момент, уже въехав на перекресток, резко, пересекая все линии, повернул налево. В зеркало бокового вида он успел рассмотреть, как жёлтое такси при попытке повторить его маневр занесло, развернуло поперёк скользкой дороги и выкинуло на обочину.
Всё, погоня окончена.
Представив себе, как злится и проклинает его сейчас Жанна, Василий едва заметно улыбнулся.
А "Хаммер" по-прежнему впереди. Ещё на Егорьевском Василий приблизился к нему достаточно близко для того, чтобы рассмотреть номера и удостовериться, что это та самая машина, на которой, по словам Жанны, увезли Ахилла. Убедившись, он отстал, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и теперь следовал за "Хаммером" на приличном состоянии. Судя по направлению движения, схватившие Ахилла намеревались вывезти его из Москвы. Интересно, зачем…
Звонок Папыча застал Василия, когда тот пересёк Малое кольцо. "Удачно", – подумал он, собираясь немедленно сообщить, что преследует Ахилла.
Не успел.
– Власти Бразилии сняли с твоего брата обвинение в терроризме, – Папыч не терял времени на пустые разговоры. – Правда, за этим шагом стояли местные бандиты, но с ними тоже вот-вот разберутся.
– Но? – спросил Василий. Новости-то хорошие, но голос Папыча слишком деловой и сухой – ни сарказма, ни иронии.
– Арагорна взять не успели ни те, ни другие, он исчез. Судя по всему, ушёл в проход, сведения о котором получил от дежурившего вчера ночью Тараса.
– В какой именно проход?
– Наверняка не знаем, но…
– А Тараса спросить нельзя? – перебил Василий.
– Гениально! Как это я сразу не подумал! – язвительно воскликнул шеф, выдержал паузу и серьёзно продолжил: – Тарас тоже пропал. Сегодня у капища обнаружился грузовик с оружием. Без водителя. Стажёру было велено разгрузить "КамАЗ" и увезти его подальше от Шушмора. Он должен был оставить пустой грузовик в Ногинске. Но по пути его схватили какие-то неизвестные.
Василий молчал.
– В любом случае, проход, в который ушёл твой брат, мы, похоже, вычислили, – продолжил шеф.
– Как?
– Просто на район, где он находился, у нас есть информация только об одном проходе.
Папыч замолчал, и Василий напрягся.
– Рассказывайте, – потребовал он, прекрасно поняв, что означает сделанная шефом пауза.
– Категория – малоисследованный, – сухо отозвался Папыч. – Степень опасности – высокая. Цикл – восемь дней, предположительно он ушёл на третий, сейчас идёт четвёртый. Открывается с помощью льда, значит, выйти обратно твой брат сам не сможет.
Василий не осознавал, как сильно сжимал телефон, пока не раздался тихий хруст – пластиковый корпус треснул.
Впереди по-прежнему маячил "Хаммер". И Ахилл, которого нужно вернуть в Трою как можно скорее – ведь под угрозой находится одно из ключевых событий оси времени. Если оно не свершится, здесь, в настоящем, в их мире пострадают сотни. Если не тысячи.
А цикл прохода, в котором пропал Арагорн, вот-вот закончится…
Василий крепко стиснул зубы – и резко крутанул руль, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
– Я за братом, – коротко сообщил он всё ещё остававшемуся на связи шефу. Впрочем, мог бы и не говорить – именно для этого Папыч ему и звонил. Кого же ещё отправлять на выручку Арагорну, как не Василия? Папыч всегда вызывал братьев Петровичей, когда требовалось вытащить кого-то из по-настоящему паршивой ситуации. И то, что сейчас в такой оказался один из братьев, ничего не меняло – за ним отправят второго. – Что касается Ахилла, то я знаю, где он находится на данный момент…
ГЛАВА 14
Когда составивший компанию Ломцу Ренат ткнул пальцем в пронёсшийся по встречке грузовик и простодушно обрадовался: "Это ж наш "КамАЗ", ты гля!", Ломец едва не застонал про себя. Объяснял он этому дураку, объяснял, а толку? Ну, и не повезло, конечно – то от Момента с Ромычем ни слуху, ни духу, то вдруг объявились, да ещё и в самый неподходящий момент!
Их спутники быстро поняли, что к чему; оба "Хаммера" немедленно развернулись и рванули вслед за просвистевшим мимо грузовиком, а раскинувшийся на мягком сидении Глушитель неодобрительно заметил:
– Дисциплинка у вас, однако! Договаривались ведь за Пустошью…
Ломец занервничал. Договаривались и впрямь за Пустошью. Той, которая деревня, а не посёлок. Лейтенант, то есть, теперь уже – капитан спецназа Ларионов внимательно выслушал полуправдивую историю Ломца о том, как Глушитель подставил ни в чем неповинного Хохлому и теперь под угрозой жестокой расправы трясёт с него пропавший груз, с которым они и дела-то никакого иметь не хотели, и настоял, чтобы встречу назначали именно там, где вот уже больше суток длились бесплодные поиски пропавшего оружия.