Измученный болью и слабостью, конквестор выпил ещё одну таблетку. Вскоре она начала действовать, и Илья почувствовал, как отступили не только боль и слабость – постепенно исчезали беспокойство, волнение и страх.
Ещё несколько минут назад Илья почти ощущал приближение смерти. Чувствовал, как острие ксифоса вонзается между пластин его доспехов, как металл клинка проникает всё глубже в тело. Как кровь впитывается в горячий песок. Как немеют холодные пальцы рук. Как голова становится лёгкой и шальной, какая бывает после высокого жара. Как он взмывает в небо и смотрит вниз, на происходящее там, словно бы со стороны… Оттуда, с высоты, всё происходящее похоже не на реальность, а подёрнутый зыбкой дымкой сон.
Сном казались обе вражеские армии – притихшие в предвкушении грандиозного поединка; каждая собралась у подножия храма Аполлона полукругом, и многочисленные зрители почти замкнули святилище в широкое кольцо.
Сном казался предельно сосредоточенный Гектор – пара непослушных черных кудрей выбивается сзади из-под шлема, ноги полусогнуты, в вытянутой вперёд – ни малейшей дрожи! – правой руке ксифос, левая рука жестко согнута, прижимая к телу круглый щит.
И сам Илья, в доспехах и с коротким мечом, на широком пляже около города, которому предстоит бесследно сгинуть в песках веков, напротив одного из самых прославленных и умелых воинов Троянской войны, тоже был словно во сне.
А сейчас словно лопнула тонкая стеклянная колба, отделявшая Илью от остального мира, и его выбросило в реальность. И первый, кого он там увидел, был Ян, державший в руках какой-то баллончик. Он что-то сказал Илье и потянулся к его ксифосу.
Илья отступил назад:
– Зачем?
– Техасский коктейль, – пояснил Ян и приподнял брови: – Мы же это с тобой обсуждали.
Илью тут же захлестнула ставшая привычной в последние дни ярость.
– Обсуждали, – резко ответил он. – Но я не согласился.
Несколько мгновений Ян всматривался в глаза Ильи, в сжавшиеся зрачки, словно размышляя, стоит ли продолжать. Потом осторожно сказал:
– Я не собираюсь стоять и спокойно наблюдать за тем, как тебя убивают.
– Не надо, – отрезал Илья, отталкивая руку Яна, сжимавшую баллончик, – Я сам.
Он достал серебристый контейнер, открыл, несколько мгновений рассматривал зеленоватую капсулу фрейтса внутри – последнюю, а затем закинул её в рот. И, круто развернувшись, пошёл к расчищенной для поединка песчаной арене.
– Сам, сам, – тихо передразнил Ян и заторопился к храму Аполлона. Там, между колонн, у него уже было приготовлено "гнездо" со снайперкой; хотя Ян рассчитывал на техасский коктейль, он всё равно решил продумать запасной вариант. И сейчас эта страховка, похоже, очень пригодится.
* * *
– Хрен я ей позволю тут командовать, – бурчал себе под нос Глушитель, пока "Хаммеры" плутали по лесу, следуя указаниям парня, вытащенного из "КамАЗа".
"Ей!" – поражённо отметил про себя Ломец. Получается, этот Холера, от чьего имени все вздрогнули – баба?
– Не позволю! – твёрдо повторил Глушитель сидевшим с ним в салоне безмолвным парням. Те, разумеется, молчали в ответ. – Она, понимаешь, явится тут на всё, считай, готовое, сорвёт себе все лавры и выставит меня в дураках! Нет уж, не выйдет. Сам всё сделаю!
До Ломца медленно доходила суть происходящего. Глушитель не собирался ждать Холеры и позволять ей брать операцию в свои руки – он решил всё сделать сам прежде, чем эта баба заявится. И, видимо, рассчитывал, что старшак простит ему непослушание, когда узнает об успехе.
Ломец даже отчасти посочувствовал Глушителю. Уж он-то знал, что это такое, когда кто-то пытается перейти тебе дорогу и вперёд других выслужиться перед старшаком – парней, мечтающих оттеснить его, Ломца, подальше от Хохломы хоть отбавляй.
Впрочем, сочувствовать Глушителю было особо некогда – слишком много своих проблем. Засада спецназа стопудово накрылась, и теперь оставалось надеяться лишь на то, что через спрятанный на теле Ломца микрофон капитан Ларионов услышит, как парень из "КамАЗа" объясняет, куда надо ехать, и прибудет туда прежде, чем Глушитель заберёт груз и уедет восвояси.
Получится – или не получится? Успеет – или не успеет? Бесплодные эти гадания сводили Ломца с ума, в голове настойчиво крутилась лишь одна мысль: "Всё пропало!". Нутро разъедал страх: что сделает с ним Хохлома, когда узнает о провале… и что сделает с ним Глушитель, если вдруг как-нибудь узнает, что он собирался его подставить.
…Логово, к которому привёл их после долгого, бестолкового кружения по лесному бездорожью парень из "КамАЗа", удивило и Глушителя, и Ломца. Ни тебе заброшенная избушка, ни забытый военный бункер, ни даже, на худой конец, землянка какая-нибудь. Нет – какая-то массивная каменная полусфера посреди глухой поляны в окружении нескольких колонн, пребывающих в разной стадии разрушения.
Ребята Глушителя высыпали наружу и рассредоточились, проверяя территорию. Лишь когда они дали знак, что всё чисто, Глушитель осторожно выбрался наружу, не спеша обошёл каменную полусферу, с легким оттенком любопытства на лице осматривая ни на что не похожее строение, и обратился к парнишке из "КамАЗа", которого бесцеремонно тащил за собой следующий по пятам за Глушителем боец:
– Странная у вас тут берлога. Вход-то где?
Парень нерешительно затоптался на месте.
Ломец, видя, что никто не обращает на него никакого внимания, незаметно оглядел окружающий лес, надеясь, что, может, заметит среди деревьев подбирающийся к ним спецназ. Хотя какое там заметит – в лесу темнота, хоть глаз выколи. Да и не те это ребята, чтобы их всякий вот так запросто заметил.
– В твоих интересах, чтобы я сейчас же получил свой груз. Иначе эта прогулка по лесу тебе очень дорого обойдется, – тихо предупредил Глушитель парня, и тот тяжело вздохнул.
– Вход… э-э… замаскирован, и чтобы попасть внутрь, нужно повторять всё за мной, шаг в шаг, – наконец, сказал он.
Заручившись кивком Глушителя, парень загашал к каменной полусфере; вплотную подойдя к одной из полуразрушенных колонн, словно бы шагнул прямо в неё – и исчез. А следом за ним – и дышавший ему в затылок боец.
Ломец разинул рот, Ренат цветасто выругался, и даже бесцветные брови Глушителя вздрогнули от изумления. Несколько человек бросились к колонне, обежали её кругом и с глуповатыми минами переглянулись:
– А нету входа…
– Подставил-таки, гадёныш, – прошипел Глушитель, и тут, будто прямо из колонны, появился сначала парень из "КамАЗа", а за ним и боец с ящиком в руках.
– Порядок, босс, – проворчал он, скидывая тяжёлую ношу на землю. – Товар весь тут. Можно забирать.
Парня пристегнули наручниками в рулю одного из "Хаммеров", а на поляне начал расти небольшой форт из ящиков с оружием. Успокоившийся и довольный Глушитель обошёл колонну. На ней не было и признака двери или входа; тем не менее, из колонны регулярно появлялись его ребята с ящиками в руках.
– Эй, ты, – обратился к пристёгнутому к рулю парню, кивая на вход, – Как это так получается?
Тот явно напрягся, услышав вопрос. Глушитель тут же подозрительно нахмурился и открыл рот, но так и не успел ничего сказать – из темноты окружающего леса внезапно раздался громкий, насквозь пропоровший морозный воздух голос:
– Руки за голову! Вы окружены!
* * *
Когда схватившие его мужики принялись перетаскивать оружие и на время о нём позабыли, Тарас немного пришёл в себя. Страх поутих, снова получалось думать.