В 1809 году напряжение нарастает. Наполеон снова встретился с графиней Валевской, которая ждет от него ребенка. Все его окружение, даже Евгений, все больше убеждается в необходимости развода. Император подумывает о семейной жизни с русской царевной или австрийской принцессой, которая родила бы ему наконец сына; но в любви он отнюдь не смел, щадит Жозефину и прячется за тем, что называет «безумством» своего министра; намеки, которые он делает, более жестоки, нежели правда, но мысль о том, чтобы нанести последний удар, ему отвратительна. Недоверчивая императрица поначалу делает вид, что не понимает, о чем речь; потом, когда разговор начинает затрагивать интересы государства, она выбирает твердую и достойную позицию; ее нельзя принудить к разводу, и с точки зрения закона нет соответствующей процедуры. Ее не устроит никакая компенсация, даже трон: «Сир, вы хозяин, и именно вам решать мою судьбу. Когда вы прикажете мне покинуть дворец Тюильри, я тут же подчинюсь. <…> В случае развода вся Франция узнает, что это вы меня выгнали, узнает о моем послушании и о моей глубочайшей боли». Жозефина все еще сопротивляется, но уже чувствует, что партия проиграна.
Осенью 1809 года после многих недель мучений наступает развязка. Придворные пристально следят за бледностью и заплаканными глазами императрицы. Наполеон принял решение, но хочет избежать тяжелой сцены; в конце октября он приглашает Жозефину в Фонтенбло. Таким образом, их встреча пройдет с меньшим количеством свидетелей. Они не только больше не делят одну спальню, но и их покои не соседствуют. И на этот раз он боится слез; повисает тяжелая тишина.
Час истины настает 30 ноября. Жозефина переоделась к трапезе и пока ни о чем не подозревает; стол накрыт, как всегда, торжественно, горят свечи; обнаружив, что обедает одна, она понимает, что ужасный момент настал; когда подают кофе, слуг просят выйти. Если верить тому, что было рассказано генералу Бертрану на острове Святой Елены, Наполеон начал с ходу, без обиняков: «Развод необходим для Франции. Он состоится, потому что я так хочу. Это можно сделать двумя способами: с вашего согласия или без такового». Далее более мягким тоном он представил свое решение как «долг» и признал: «Это самая большая жертва, которую я приношу Франции». Жозефина без сил опустилась на стул, она почти без чувств. Господин де Боссе, комендант дворца, помогает мужу доставить ее к ней в комнату, но отмечает, что она «ни на минуту не потеряла сознание». Наполеон очень взволнован: «У него вырывались бессвязные слова… и глаза были мокры от слез».
Последовали мучительные часы. Наутро глаза императрицы красные и опухшие. Она вынуждена отступить и сказалась больной. Больной от грусти, как мы понимаем. Но это не мешает ей начать писать текст отречения и готовиться к новой жизни. 12 декабря, она, как обычно, принимает гостей в Тюильри. Гортензия рядом и поддерживает ее; она последует за матерью, отправленной в отставку, и будет уверять, что рада удалиться от этой фальшивой жизни. Сын Жозефины Евгений остается бесстрастным; он выбрал сторону Наполеона, своего «настоящего отца», доверия которого он не хочет терять. Что же до семьи Бонапарт, она с трудом скрывает радость.
Ситуация небывалая для Франции. Надо изобрести процедуру развода и сделать ее публичной: Гражданский кодекс (статья 227) не дает права на развод по взаимному согласию, если супруге больше сорока пяти лет, а Жозефине сорок шесть; расторжение гражданского брака будет обосновано невозможностью произвести на свет наследника. Император желает официальной поправкой к Конституции оформить привилегии, которые получит Жозефина, когда брак будет расторгнут. 14 декабря во дворце Тюильри, освещенном, как для бала, в присутствии императорской семьи и нескольких министров, одетых в парадную форму, начинается тщательно подготовленная церемония. Слово берет Наполеон. Все ожидают холодной речи, но он, наоборот, говорит о силе своих чувств и величии жертвы, принесенной его возлюбленной супругой: «Одному Богу известно, чего подобное решение стоило моему сердцу… Я хочу, чтобы за ней сохранились ранг и титул коронованной императрицы, но больше всего я хочу, чтобы она не сомневалась в моих чувствах». Жозефина должна произнести ответную речь, но ее душат слезы, и из опасений потерять сознание она удаляется к себе в сопровождении императора. Вскоре они возвращаются, и секретарь зачитывает вместо Жозефины небольшую речь, которую она подготовила: «Император всегда будет иметь в моем лице лучшего друга… мы гордимся жертвой, которую приносим во имя родины». Супруги подписывают протокол. Мадам Мать, братья, сестры, зять и невестки также ставят свои подписи на документе. Назавтра сенатус-консульт[56] представлен в сенат, по нему проводится голосование; он принят подавляющим большинством голосов. Первая статья констатирует «расторжение брака». 15 декабря Жозефина переезжает из Тюильри в Мальмезон. Последняя совместная трапеза происходит в Трианоне 25 декабря.
56
Сенатус-консульт — во Франции в период Консульства, Первой и Второй империй акт, изменявший или дополнявший Конституцию.