6 мая 1830 года о помолвке объявлено официально, но проходит она невесело. Ей восемнадцать лет, ему тридцать один. Визиты, подарки, первые расходы, требуемые церемонией, потерянное время — все в этом старомодном порядке претит поэту. Госпожа Гончарова нелюбезна, вскрывает письма дочери и диктует ей ответы; споры и столкновения не прекращаются, потому что будущий зять не дает себя приручить; его же выводят из себя все эти абсурдные условности, и при всей его щедрости многие расходы кажутся ему капризами и транжирством: «Входить в долги для ее тряпок — я не в состоянии». По мере приближения свадьбы ощущается напряжение с обеих сторон. Пушкин благоразумно решает, что некоторое отдаление друг от друга возвратит безмятежность, и в середине июля 1830 года решает на несколько недель уехать в Петербург.
По возвращении в Москву его ждет гроза. Натали откладывает день свадьбы, а будущая теща, наслушавшись сплетен, ведет себя неприятно, почти оскорбительно. Отношения оказываются на грани разрыва. Когда же Пушкину приходится уехать по делам в имение Болдино, управление которым поручил ему отец, он предпочитает не думать о будущем и задерживается там; невеста не пишет ему. Он признается другу, что с радостью жил бы там анахоретом: «Ты не можешь вообразить, как весело удрать от невесты, да и засесть стихи писать. <…> Ах, мой милый! что за прелесть здешняя деревня!» Два месяца спустя, в конце декабря 1830 года, Пушкин возвращается в Москву; он грустит. Но он повторяет себе, что нужно быть «как все»; прощальный вечер с «друзьями беспечной юности» очень похож на поминки. Свадьба празднуется в феврале 1831 года.
Против ожидания Пушкин счастлив; он любит свою очаровательную жену. Конечно, новая семейная жизнь проходит не без трений. Желчная теща не желает терять власть, и, чтобы сломить сопротивление дочери, она говорит гадости по поводу скупости Пушкина, отсутствия у него морали, о его либеральных убеждениях, ветреной юности, неуважении к теще. Идет война нервов, в которой госпожа Гончарова по любому поводу принижает образ молодого супруга. Отношения с семьей жены, с виду корректные, быстро портятся; он упрямится: «Не восемнадцатилетней женщине управлять мужчиной, которому 32 года». «Медовый месяц» не длится долго; из‐за мелких дрязг поэт мечтает только об одном: обрести немного одиночества, благотворного для вдохновения. Деньги он зарабатывает, а работа требует спокойной жизни; «Москва — город ничтожества», «губернский город, получающий журналы мод». Натали плачет, часто ревнует; единственное подлинное удовольствие она получает, блистая на балах; теща красноречиво шутит о разводе. Молодая пара благоразумно переезжает в симпатичный домик поблизости от великолепных царскосельских парков.
Счастливое спокойное и плодотворное время длится недолго: как обычно, в середине июля на летний сезон в Царское Село перебирается двор, и светская жизнь возобновляется. Молодая супруга счастлива только в обществе; она предпочитает выбирать наряды и драгоценности, а не слушать, как муж читает стихи. Ее красота производит фурор всюду, где она появляется: «Красавица, красавица, но как печально ее лицо», — пишет супруга немецкого посла князю Вяземскому. Течение жизни меняет одно событие: Натали имеет счастье быть представленной императрице. Император, в свою очередь, замечает ее в толпе хорошеньких женщин и милостиво соглашается принять ее супруга, когда тот через неизбежное посредство Бенкендорфа просит об аудиенции; Пушкину необходимо занять более стабильное положение и получить доступ к архивам, чтобы написать историю Петра Великого. Разрешение с некоторыми оговорками получено; радуясь повышению, поэт, полный надежд, вновь заступает на службу, а императрица приглашает его молодую жену к себе.
Одновременно с царским двором в середине октября чета Пушкиных перебирается обратно в Петербург, где начинается осенний светский сезон. Градом посыпались приглашения, все стремятся заполучить вновь прибывшую красавицу к себе: ее восхитительная улыбка, деликатные манеры и невинный вид вызывают опьяняющий восхищенный шепот. Ее поведение безупречно, целомудрие не вызывает сомнений. Муж, например, так уверен в ней, что его даже веселят светские «кобели», которые бегают за ней, «подняв хвост трубочкой». Она наивно рассказывает ему о своих маленьких успехах; она так молода, что он относится к ней как к ребенку, иногда безмозглому: «Гуляй, женка; только не загуливайся и меня не забывай». В порывах нежности он стремится сделать ее счастливой и прощает все этой «кружевной душе». Он со смехом просит ее составить список обожателей в алфавитном порядке.