Умирающая любовь не лишена вспышек и эмоций. Лист ведет кочевую жизнь, работает над «Венгерскими рапсодиями» и одерживает одну победу за другой — ему очень нужны деньги для себя и на содержание детей; он злоупотребляет кофе и алкоголем, что разрушает его здоровье, и вступает в скандальные отношения: «Я согласна быть вашей любовницей, но не одной из ваших любовниц», — протестует Мари. По пути в Париж в мае 1844 года он заехал к ней, но встреча была испорчена жестокой сценой, и назавтра Ференц впал в забытье; Мари тотчас же прибежала к нему посреди ночи. В декабре — новый удар; оба они на пороге войны: Лист хочет, чтобы их дочери приняли венгерское гражданство, чтобы лишить их влияния матери (по традиции детям дали фамилию отца, так что она не имела на них никаких прав). Мари оскорблена: она предпринимает решительные действия и намеревается «вычеркнуть из своей жизни» мужчину, которого, тем не менее, продолжает любить. Теперь они лишь изредка обмениваются саркастическими письмами. Однако сердце не хочет забывать: «Если бы я мог сохранить надежду в моем разбитом сердце, я бы сказал вам однажды вечером на закате жизни, что вы не ошиблись во мне», — оправдывается Ференц и добавляет, что если бы он писал воспоминания, он подтвердил бы «с благоговением и нашу любовь, и всю нашу жизнь, и эти устремления, и эту волю, и эти амбиции, и неприкаянное величие любви, которые хранятся нетронутыми в моем сердце…» (апрель 1846 года). В мимолетном порыве чувств он предлагает ей даже воссоединиться!
Последний шаг к разрыву сделан в 1846 году. Измученная женщина написала злой, почти автобиографический роман «Нелида». Лишенная семьи и любви, не склонная к самоотверженному материнству, Мари ищет смысл жизни в писательстве; возможно, речь идет лишь о потребности в славе, о желании конфронтации с художниками, которых она встречает в салонах, со знаменитыми женщинами вроде Жорж Санд, но она видит в этом и возможный реванш: Нелида (анаграмма имени Даниель) любит Германна, мистического художника, безумно одаренного самоучку; он увозит ее в швейцарские горы, где она узнает, что одна из его моделей — его любовница; опьяненный первыми артистическими успехами, Германн уступает светской рассеянности, вдохновение покидает его, и он может создавать теперь только посредственные вещи. Его охватывает сомнение: стены, которые он должен расписать, навсегда останутся белыми. Эта зацикленность на себе не делает Мари чести, и она познает лишь скандальную славу. Что же до Листа, заподозренного в творческом бессилии, то он уязвлен и в качестве ответного удара иронизирует над героиней, которую утешает «постоянное и непомерное удовлетворение», испытываемое от самой себя. Мари отыграется, представив себя в лучшем свете в «Мемуарах» и в эссе на моральные темы, которые будет подписывать мужским псевдонимом Даниель Стерн.
Могут ли два человека, некогда любившие друг друга, стать чужими? Чтобы обмануть неумолимое время, Мари спустя много дней после расставания продолжает создавать подобие культа Ференца, снова и снова переживает свои чувства, чтобы воспоминания о них не выцвели. Старея и думая о прошлом, она постоянно мысленно возвращается к нему: «Именно ему я обязана всем, он внушил мне большую любовь, лишил тщеславия и жестоко, но спасительно оторвал меня от себя самого. Пусть же он никогда не испытывает ни сожалений, ни угрызений совести от того, что заставил меня страдать. Если бы он был тем, кем должен был бы быть, я бы осталась. Мое имя не вышло бы из тени».
Что же касается Листа, то он продолжает свою потрясающую карьеру. Женщины по-прежнему имеют большую власть над ним. В 1847 году начинается его двенадцатилетний роман с княгиней Каролиной Витгенштейн, с которой он встретился в феврале в Киеве. Несчастливая в браке, неказистая наследница огромного состояния, княгиня посвящает свою жизнь великому музыканту, который позволяет себя любить… и помогать себе. Своей явной враждебностью по отношению к Мари Каролина поспособствует их разрыву с Листом, после чего сама окажется не у дел.