Официальный развод Ферги и принца Йоркского в марте 1992 года, возможно, стал моментом истины, сорвав путы, навязываемые короной. Елизавета около сорока лет со спокойным величием выполняет королевские обязанности, но новое поколение отказывается жертвовать своим счастьем и профессиональной карьерой ради соблюдения протокола, во имя лицемерной добродетели. Несколько союзов в королевской семье окончились расставанием, разводом или худым миром: принцесса Маргарет и Энтони Армстронг-Джонс, принцесса Анна и капитан Марк Филлипс, теперь — герцог и герцогиня Йоркские. Диана, свидетель краха, тоже отказывается становиться жертвой бездушной анахронической системы. Но она не безответственна и оценивает могущество жадной до скандалов прессы, которая может нанести урон образу королевской власти.
Традиции британского общества и положение, которое занимают в нем герои этой истории, могут быть поколеблены. Скандалы в королевской семье отныне достояние публики. Принц и принцесса Уэльские знают, что общественное мнение — это арбитр, поэтому каждый старается незаметно завоевать благосклонность СМИ; соперничающие секретариаты супругов перегружают их расписание, порой перегибая палку: хвалить одного — значит хулить другого. Призываются фотографы: Чарльз запечатлен в роли любящего отца, заботливого воспитателя сыновей, это сообщает ему немного харизмы, которой очень не хватало, Диану же часто выставляют транжирой. Диана знает, что нежный образ принцессы-благотворительницы с простыми манерами, близкой к бедному и страдающему народу, очень соблазнителен и что само ее присутствие приносит свет; пресса с готовностью называет ее «народной принцессой». Такая конкуренция не приносит успеха ни тому ни другому.
Королевская семья больше не может делать вид, что не знает о фактическом распаде пары. В течение последних лет, утвердившись в роли матери наследников престола, принцесса категорическим образом изменилась; это больше не робкая дебютантка, принесенная в жертву интересам династии, но принцесса Уэльская, измученная женщина, которая знает свои сильные стороны и жаждет признания; она хочет, чтобы правда была сказана. В 1992 году, после развода Эндрю и Ферги, она пригласила к себе адвоката и частного секретаря, чтобы обдумать, как провести официальный развод и место, которое она могла бы занимать в королевской семье. Она пока действует очень осторожно, сознавая всю важность своих поступков: она очень боится, что в интересах короны ее лишат права опеки над сыновьями.
Гроза разражается, когда 7 июня 1992 года The Sunday Times публикует отрывки из книги Эндрю Мортона, написанной на основе доверительных бесед с принцессой Дианой. Заголовок статьи весьма привлекательный: «Брошенная Чарльзом Диана совершила пять попыток самоубийства». В статье говорится, что принц Чарльз поддерживает тайную связь с другой женщиной, разрушившей его брак с Дианой, и что у Дианы случаются тяжелые приступы булимии и депрессия. Чтобы не вызвать подозрений при дворе, автор воспользовался услугами посредника, друга принцессы, которому он передал список вопросов и который в течение многих месяцев записывал ее ответы. Решив положить конец жизни во лжи, Диана сознает последствия, которые повлекут за собой ее признания, но она настроена защищаться и навязать собственные правила.
Ответ последовал незамедлительно и соответствовал вызванному шоку. Назавтра после публикации королевская семья, объединившись, начинает говорить о предательстве и оказывает Диане ледяной прием; истеблишмент поворачивается к ней спиной; одни описывают принцессу как возмутительную женщину, параноика, истеричку, манипуляторшу, другие рассказывают газетам приукрашенные истории, повторяя, что Камилла всего лишь друг, достойный доверия. Каждый день пресса подливает масла в огонь, распространяя о Диане оскорбительные дискредитирующие ее россказни. Записи выходят из подполья; в них вспоминается, с кем дружила принцесса и с кем общалась вне брака, на свет вытаскивают имена. Книгу изымают из книжных магазинов, но эхо скандала звучит еще долго. Затронуты чувствительные струны народной души: публика принимает живое участие, сопереживает брошенной матери семейства и осуждает бесчувственность королевского окружения.