Между тем протесты в Германии всё ширились. 29 января на 8-м съезде германской компартии Клара Цеткин призвала последовать русскому примеру — взять власть в свои руки. Сделать наконец-то, что не удалось в 1919 году, — провозглашением советской власти в Мюнхене, Бремене, Брауншвейге, Куксхафене; в 1921 -созданием Рейнской Красной армии. Но коммунисты, осознавая свою — временную, как они полагали, — слабость, вынуждены были ограничиться более простым, чисто конституционным решением. Включили своего представителя в правительство Саксонии, образованное 21 марта левым социал-демократом Цайгером. В Рейнской же зоне подстрекаемые из Парижа консерваторы стали всё громче поговаривать, как и в начала 1919 года, о создании независимой Рейнской республики.
Столь же драматические события происходили и на крайнем востоке Германии, в Мемельской (ныне Клайпедской) области. Ее в отличие от северного Шлезвига, Верхней Силезии, Эйпинского и Мальмедийского округов, Эльзаса и Лотарингии, Данцига не отторгли Версальским договором. Ввели туда небольшой французский гарнизон и создали международную администрацию под королем Верховного совета Антанты. Правда, так и не определили окончательный статус области, отсрочили решение такого вопроса на неопределённое будущее.
Сложившейся ситуацией поспешили воспользоваться в Каунасе, временной столице Литвы, не пожелавшей смириться с захватом польскими легионерами Виленского края. Спровоцировали в окрестностях Мемеля восстание проживавших в области с давних времён литовцев, возглавленное Будрисом. Начавшие борьбу 12 января 1923 года повстанцы захватили Мемель уже три дня спустя, легко сломив сопротивление французских солдат. Сразу же создали правительство, председателем которого назначили Симонайтиса, а то, в свою очередь, собрало «уполномоченных». Разумеется, лишь литовцев, которые и провозгласили 21 января присоединение к Литве. Озабоченный другими, более важными проблемами, Верховный совет Антанты не стал вмешиваться в судьбу Мемеля.
Столь же неутешительными оказались и экономические итоги ушедшего года. Генуэзская конференция, созванная 10 апреля 1922 года, так и не решила намеченные задачи. Не только не достигла далеко не главной цели — восстановления торговых отношений с Советской Россией, но и наиважнейшей для победителей — установления точных объёмов и сроков выплаты Германией репараций. Ещё одна такого же рода конференция, Гаагская, заседавшая с 15 июня по 19 июля 1922 года, призванная разрешить хотя бы русский вопрос, также не добилась успеха. По сути, так и не приняв никаких решений.
Глубокий пессимизм, охвативший континент, сделал весьма популярным вышедший в том же году первым, но далеко не последним изданием, двухтомный труд дотоле никому не известного Освальда Шпенглера «Закат Европы». В нём бывший преподаватель одной из гамбургских гимназий, в одночасье превратившийся в самого модного философа и властителя дум европейской интеллигенции, высказал весьма неутешительные прогнозы. Проанализировав историю всех культур, когда-либо существовавших на Земле, он пришёл к парадоксальному выводу: европейская оказалась ещё в середине минувшего века в своей завершающейся стадии, характеризуемой неоправданным техницизмом, милитаризмом и полновластием бюрократии. Теперь же, после окончания мировой войны, европейцев ожидала какая-то новая, пока неведомая культура, уже ничем не связанная с той, которая просуществовала более тысячи лет, на которой человечество воспитывалось, которой жило. Надвигалось, по мнению Шпенглера, новое нашествие варваров и полное одичание.
Глава первая
Наступивший 1923 год не принёс оптимизма и в Москву.
Уже 1 января генеральному секретарю Центрального комитета (ЦК) Российской коммунистической партии (РКП) Сталину пришлось подготовить донельзя горькую по содержанию записку для членов Политбюро (ПБ). Не вселяющую надежд на лучшее. Хотя и не об экономике в целом, не о промышленности, печальное положение которой достаточно часто отмечали центральные газеты. Всего лишь о сельском хозяйстве. Точнее — о крестьянстве, ради которого и был затеян НЭП (новая экономическая политика).