— Хотите что-то купить? — вопрос эльфа застал меня врасплох. Отчасти, потому что покупать я ничего не собирался, отчасти потому, что обычно разговор эльфы начинают совсем по-другому. Они приветствуют друг друга, обмениваются любезностями, а уж после приступают к сути вопроса. Это правило, даже скорее традиция, не обременяет лишь правителей. Сами они не восхваляют никого, все только их.
— Присматриваюсь пока, — наконец сумел я ответить. Внешность торговца тоже показалась мне странной для эльфа: волосы вьются, ниспадая на плечи каштановым водопадом, что абсолютно не свойственно лесному народу, как в плане цвета волос, так и в плане их формы. Глаза карие, а у эльфов они либо голубые, либо фиолетовые, изредка зеленые. И уж никогда у эльфов не бывает курносого носа. Хотя, в общем и целом, паренек весьма симпатичный, располагающий к себе. И это уж совсем не свойственно эльфам. Ведь они не «симпатичные», они прекрасные.
Еще раз смерив паренька взглядом, вернулся к рассматриванию книг.
— Может, я могу вам чем-то помочь? — последовал вопрос после короткой паузы.
— Откуда здесь эти книги? — я кивком головы указал на полку, пропустив вопрос эльфенка.
— А что? — эльф удивленно взглянул на полку, словно видел ее впервые.
— Как это «что»? Гильдия столько лет ищет книги из коллекции Торна'эль'мира, столько охотников за редкими вещами мечтают их заполучить, а ты говоришь «что»? — моему праведному возмущению не было предела. Да на и «вы» называть эльфенка язык не поворачивается, слишком молод он еще. А ему, кажется, все равно. Его больше заинтересовали мои слова насчет книг. Подойдя к полке, эльфенок с интересом стал рассматривать переплеты.
— Так откуда они у тебя? — повторил свой вопрос, начав терять терпение.
— Мне они достались от прабабки, она из человечьего рода была — не отрываясь от изучения надписей на книгах, ответил эльф. — Я и не знал, что они такие ценные.
Так вот почему у эльфенка такая внешность — он полуэльф. Достаточно редкое явление, если учесть отношение между людьми и лесным народом. Человеческие женщины всегда предпочтут не идеального, но надежного и любящего мужика безупречно красивому, но бессердечному эльфу. Да и эльфийские девушки никогда не подпустят к себе человеческого мужчину. Во всяком случае, это очень редко случается. Но то, что эльфенок обладая такой ценностью, не знал об этом… Куда катится мир!
— Ты не возражаешь, если я их почитаю?
— Да нет, — эльфенок пожал плечами, — Читайте.
Ничего не ответив, внутренне я ликовал. Это же такой шанс! А ведь эльф даже не поинтересовался, кто я. Такая беспечность удивляет, но похоже он действительно ничего не знает о книгах. Интересно, а откуда они у его прабабки?
— Моя прабабушка служила при дворе Гэльинского короля, — эльфенок продолжил размышлять вслух. — Возможно там их и заполучила? Но она никогда не говорила, что они такие ценные.
Взяв книгу, я присел на стул, стоящий возле полки. От нее веяло стариной, пахло пылью и старым пергаментом. Кожаная обложка и коричневый переплет поистрепались за века, но на удивление хорошо выглядели. Странное ощущение, когда держишь такую книгу, словно живое существо. Ведь на уровне магии аура книги была более чем Живая, и как эльфенок этого не заметил — загадка. Возможно, сказалось происхождение: полукровки либо приобретают способности обоих родителей, либо совершенно бездарны в магии. Открыв первую страницу, я прикрыл глаза, сливаясь с аурой книги…
В доме Старца оказалось очень уютно и чисто, никаких тебе сушеных мышей и маринованных лягушачьих лапок. Небольшая печка кремового цвета, желтые занавески на окнах, на полу пестрый мягкий коврик с цветочным узором, в углу — стол с самым настоящим самоваром. У стенки резная скамья и пара стульев, а с другой стороны стола, под окном, плетеное кресло. Судя по пледу на печке — она приспособлена под спальное место. А что, и тепло, и удобно. Единственное что немного смущало — дверь, лежащая посреди комнаты.
— Ничего, все равно чинить хотел, — вздохнул парень (называть его старцем как-то язык не поворачивался), глядя на обломки, когда-то бывшие шкафом, сейчас придавленные дверью. — Только снадобья жалко, всю весну собирал…
К слову сказать, гостеприимный «Белый Старец» не очень-то переживал, тут же принялся растапливать самовар и доставать на стол разные вкусности. Мы с Лирой уже сели на скамью, поджидая пока сам хозяин присядет. Вскоре закипел самовар, парнишка разлил чай и сел напротив нас.