— Не правда! — обиженно возразил Фред, — Она мне не любовница!
— А кто же? Жена?
— Ну, она… можно сказать, что невеста, — выкрутился, наконец, кот.
— Значит так, — непререкаемым тоном произнесла Лира. — Сейчас нам все равно не успеть обратно до вечера. Так что идем к этому Старцу, чтобы не терять зря времени. — Лира помедлила, — На самом деле я сама давно хотела увидеть легендарного провидца.
Вот это новость. Похоже, они все тут сговорились. Хотя, я не против, мне все равно куда идти. Так что счастливый люм, избежавший нашего праведного гнева, теперь вертелся около кайт-ши, а Фред ревниво на них поглядывал, но не вмешивался. Видимо, помнил, что это благодаря люму мы здесь.
Эльфы — удивительно упрямые создания. Их правитель внимательно выслушал цель нашего прихода и даже посочувствовал. А потом, вежливо так, велел проводить нас в темницу до выяснения личности. Ну, понятно, почему Ильине не верят — она все-таки человек. Но почему не верят мне?
Уже второй раз за столь короткое время приходится сидеть в заточении. Надеюсь хоть скоро выяснят все что им надо и выпустят… Скрипнул железный замок и в темницу вошел эльф в серебристой тунике. Холодно сообщив, что нас ожидает правитель, он подождал пока мы выйдем и снова запер дверь. Нас проводили в тот же зал и оставили без охраны. Под высокими сводами практически пустого помещения стало как-то не по себе. Вот еще одна отличительная черта специфического эльфийского вкуса: чем больше места — тем лучше. Причем под «больше» подразумевается громадное пространство с минимальным количеством вещей. В данном случае в «приемном кабинете», с мраморными стенами и масштабами небольшой площади, стоял лишь трон, с восседающим на нем правителем, и росло несколько деревцев.
— Мы выяснили, кто вы, — раздался красивый ледяной голос эльфа среди пустующего зала, — Приносим свои извинения за доставленные неудобства.
Удостоится такой милости от эльфов, что от наемника — приличного слова. Только не для принца оборотней. «Неудобства» — это мягко сказано. Каких трудов мне только стоило убедить этого эльфа проверить, что мы те, за кого себя выдаем. Ведь у них разговор короток — если ты не эльф и не с официальной делегацией, значит — шпион и враг.
— Что ж, теперь вы объясните, что происходит? — теперь я мог себе позволить задавать вопросы, без опасения быть пронзенным стрелой.
— Думаю, нам стоит пройти в обеденный зал, — эльф поднялся с трона и величественно прошествовал мимо нас. Стоило ему подойти к дверям, как их распахнули с той стороны. Взглянув в нашу сторону, правитель эльфов кивком головы пригласил следовать за ним.
Богато накрытый стол в трапезной и легкая музыка, классика лесного народа, не могли скрыть напряженной обстановки. Эльфийский правитель города представился Лоринэлем. Впрочем, вел себя он весьма учтиво и когда обмен любезностями закончился, можно было приступать к деловой части разговора. Хлопнув в ладоши, Лоринэль приказал всем остальным покинуть зал. Взяв в руки серебряный кубок, с витой гравировкой, он задумчиво посмотрел на игру света в налитом вине.
— Так что же послужило истинной причиной вашего прихода к нам?
— Вы знаете, что творится вокруг, — я не стал дожидаться приглашения и налил себе вина. Ильина же вежливо отказалась, и правильно сделала: для эльфов женщина, тем более человеческая, вообще что-то из низшей расы, так что пока ей лучше быть тише воды, ниже травы, — Мы подозреваем, что в этом замешана Гильдия.
— Так чего же вы хотите? — эльф вопросительно взглянул на меня пронзительными голубыми глазами.
— Нам нужно пройти через ваше королевство, чтобы попасть к Лиондарскому проливу. Но прежде мы должны дождаться конвоя, который повезет одного из северных магов рядом с вашей территорией.
Эльф откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в потолок.
— Вы можете быть здесь, сколько вам угодно, но на особую помощь не рассчитывайте. У нас сейчас тоже весьма напряженная обстановка, боюсь войны не избежать и нам. Набеги случаются все чаще, а жертв — все больше. Сами видите, нам пришлось усилить охрану и ужесточить контроль над территорией.
— В набегах участвуют орки? — скрестив пальцы, я внимательно наблюдал за правителем, чтобы в случае чего уловить малейший намек на ложь.
— Да, причем они на удивление неуязвимы. Думаю, вы и сами знаете…
— Уже приходилось сталкиваться, — быстро ответил я, — только наши маги не смогли выяснить, почему это происходит, орк умер при проведении ритуала.