— Вдвойне хуже, да?
— Да.
— Думаешь, кто-то из нас отправится служить?
— Не знаю.
Некоторое время оба молчат, а потом Беллами предлагает:
— Пошли, устрою тебе настоящую тренировку. Если конечно, не боишься.
— Вообще-то это я тебя сделала в прошлый раз, — весело отвечает Кларк, но идет.
Тренировка рукопашного боя с Беллами — что-то совсем другое. Здесь все максимально приближено к реальности, он сильный противник, его ходы и движения неожиданны и молниеносны. Кларк пытается атаковать, но мгновенно оказывается на спине, прижатой мощным телом сверху. Внезапно девушка понимает, что ее майка задралась слишком высоко и это неудобно. Дыхание немного останавливается, когда Кларк вдруг опять понимает, насколько близко они сейчас прижаты друг к другу. У Беллами Блейка темные глаза, кудрявые волосы и россыпь веснушек на лице. Он даже немного милый.
— Это был глупый ход, — начинает Беллами, отпрянув и поднимаясь на ноги, — в прошлый раз, когда ты сбила меня с ног, присев и ударив ногой — вот это был отличный выпад.
Он протягивает ей руку и Кларк принимает ту, поднимаясь на ноги и тяжело дыша.
— Какое у тебя место?
— Ты же знаешь, что было восьмое, — они кружат друг напротив друга, будто бы хищники, пытаясь понять, когда нужно атаковать. Беллами первый делает выпад, Кларк блокирует его, но недостаточно сильно — кто бы сомневался! Беллами резко дергает ее за руку, развернув лицом к себе. Кларк успевает ударить его по лицу, но уже слишком поздно — он держит ее мертвой хваткой.
Непонятная затянувшаяся пауза. Кларк понимает, что плотно прижата к его мощной и сильной груди, и теперь он возвышается над ней. Это немного угрожающе и… странно. Больше Кларк точно не боится, Блейк вызывает у нее уважение, и даже некоторое подобие… теплоты?
Что вообще приходит ей в голову? Когда Кларк поднимает на него глаза, то становится ничуть не лучше, потому что его лицо очень близко, чересчур близко, настолько близко, что можно очень внимательно рассмотреть его губы и увидеть глаза…
Оба одновременно и резко отталкиваются друг от друга, пытаясь замять странную неловкость несколькими секундами ранее. У Кларк нет опыта в отношениях с мальчиками — строгое воспитание, учеба — эти занятия занимали все ее мысли до недавнего времени.
— Где твоя ошибка, Кларк? — этот голос такой странный, она будто бы впервые его вообще услышала. Теперь голос Беллами не мерзкий, а мягкий, с небольшой хрипотцой.
— Нет ошибки. Ты просто сильнее меня и в реальном бою у меня бы не было шансов. Стоит признать это, как данность, и всегда носить при себе оружие, пистолет, к примеру.
— А ты умеешь стрелять, и довольно неплохо, — возможно, ей это кажется, но Беллами старается говорить жутко беспечным и веселым голосом, — где ты научилась этому?
— Не важно. Давай попробуем еще раз. У нас осталось две недели до выпуска, а я еще не готова для рукопашного боя. Мне очень не нравится этот факт.
Она чувствует себя рядом с ним легко и свободно. Почему? Этот человек участвовал в избиении ее лучшего друга, а она в ответ проткнула его ножом. Но сейчас они тренируются и ей это действительно нравится, нравится бороться с таким сильным противником.
Этой ночью она впервые думает о том, что никогда не была влюблена в кого-то. Никогда. Интересно, каково это, иметь чувства к кому-то? Как у Беллами к Харпер, например? Он заметно исправился в последнее время и буквально носит девушку на руках, улыбается, когда та награждает его дурацким хихиканьем после каждого их смачного поцелуя. Беллами улыбается в ответ, но однажды Кларк показалось, что он сдерживает тщательно контролируемое раздражение. Очень нелогичное предположение, ведь Беллами очень учтив к той и постоянно помогает в свободное время.
Накануне их выпуска из Академии все оставшиеся сорок восемь подростков собираются в зале и смотрят на свой номер на турнирной таблице. Кларк на шестом месте. Шестое! Это просто потрясающий результат! Уэллс на пятом. Октавия — на четвертом. Мерфи — на третьем. Атом — на втором.
Беллами — на первом. По-другому и быть не могла — он здесь самый сильный, умный и самый целеустремленный. Рэйвен и Финн — на девятой и десятой строчке, Гласс — на пятнадцатом месте, что очень хороший результат для девушки. А вот Харпер — на тридцать восьмом. Девушка надувает губы и явно сильно расстроена. Беллами бросается ее утешать, и Кларк, сама не зная почему, отворачивается.
Что вообще происходит? Сначала она не желала общаться с Беллами Блейком, потому что он полный мудак и кретин! А теперь? Потому что у него есть девушка? Сознание тут же услужливо подсовывает воспоминания, где они борются, он обнимает ее, прижимает телом в матрас…
Выбросить глупые мысли из головы. Кларк сцепляет зубы и двигается прямо к Уэллсу — до начала отбоя им обоим срочно нужно кое-что обсудить.
Сорок восемь человек построены в одну ровную линию. Сегодня с самого утра каждому выдали настоящую воинскую форму. Потому что сегодня очень важный день — распределение молодых бойцов. Кто-то собирается отправиться в резерв, кто-то — просто в госпитали, кто-то — прямиком в регулярную Армию, которая сейчас ведет ожесточенные бои с мятежниками. Академия Сатворт находится в горах, поэтому здесь пока относительно тихо. Буквально завтра сюда прибудет новая Сотня молодых людей для прохождения воинской подготовки. Круг замкнется.
— Поздравляю всех с отличными результатами, новобранцы. Ваш выпуск — один из самых сильных за все годы, что я здесь нахожусь, — скромная похвала от Маркуса Кейна разносится прямо по залу, эхом отдаваясь в большом помещении, — скажу честно: всем вам желаю найти свой путь в этой жизни и не пожалеть о том, что вы сюда пришли.
Кларк глубоко вдыхает, стоя под номером шесть в общей колонне. Каждый из них стоит именно под таким номером, которое светится на большом табло в центре зала. Они все ждут. Ждут исполняющего обязанности президента, его помощника, а также Первого Министра в Ковчеге. Эти высокопоставленные люди сегодня лично посетят Академию, чтобы отобрать охрану для своей дочери, а так же распределить желающих на те военные базы, которые являются Центрами сопротивления мятежникам. Она волнуется. Безумно сильно и безумно ужасно волнуется, стоя здесь и глядя на то, как входная дверь открывается и в зал под усиленной охраной входит делегация из таких высокопоставленных гостей.
Женщина с каштановыми волосами, хрупкая на вид, но со стальным взглядом. Ее помощник — мужчина лет пятидесяти и еще несколько человек, с интересом разглядывающих будущих солдат перед ними.
Тишина.
— Приветствую Вас здесь, будущие защитники нашей страны, — женщина с каштановыми волосами начинает свою приветственную речь, — без вас нам не победить в этой жестокой и кровопролитной войне, которая охватила нашу страну и повергла все, что мы так долго и тщательно выстраивали, в хаос. Сейчас нам нужна помощь каждого из вас и я, как временно исполняющая обязанности Президента, лично говорю вам слова благодарности за тот выбор, что вы сделали два месяца назад. Страна нуждается в Вас.
Слишком высокопарная речь, на вкус Кларк, но выбирать не приходится.
— Мы все сейчас находимся в опасности, — продолжает Кейн, — поэтому наш Президент лично прибыла сюда, чтобы выбрать охрану для своей дочери и для своих близких. Но, в силу некоторых обстоятельств, процедура немного изменилась.
Кларк понимает, что это дико несправедливо. Потому что раньше на такие желанные должности набирались те, кто действительно, честно и справедливо занимал свои первые места в турнирной таблице. К этому и стремился Беллами: добиться первого места, чтобы обеспечить себе и своей сестре достойное будущее.