— Высокородная госпожа чего-то желает? — молоденькая девушка-эльфийка с любопытством стрельнула глазами в открытый ящик, полный драгоценностей, после чего уставилась на невозмутимую Мортишу, деловито накручивающую на голову полотенце, заправляя пряди парика.
— Приготовь спальню, — небрежно бросила принцесса, вставая, служанка тут же развернула что-то вроде махрового халата, помогая просунуть руки в широченные рукава. — И… Че у вас есть?
— Конечно, высокородная госпожа! — с достоинством ответила эльфийка. — Сорок восемь сортов, на выбор.
— Хмм… принесите образцы. Попробую…
Глаза девушки довольно сверкнули — хороший заказ, сразу видно птицу высокого полета.
— Отбери лучшие. И… — длинный расписной ноготь подцепил за цепочку золотой диск с сапфиром в центре, бросая украшение в руки ловко поймавшей его служанки. — Сладости. И до утра не беспокоить.
— Конечно, высокородная госпожа! — девушка присела в реверансе и тут же вылетела за дверь, спеша принести заказ. Денежная клиентка, да еще и вменяемая! Это ж просто подарок богов! Мортиша довольно хмыкнула. Отлично. Теперь, если вдруг в город наведаются охотники или кто-то им подобный, а исключать такое нельзя: в лесу она сильно наследила, служанка скажет, что постоялица — обычная сидхе, богатая, сделала заказ, и на нежить ну совсем непохожа.
Уже через пять минут принцесса капризничала, нюхая принесенные в маленьких баночках сорта че, комментируя и перебирая. Отобрав после долгих раздумий несколько сортов, дождалась, пока их заварят прямо при ней в расписных чайничках, брезгливо ковырнула вилочкой какое-то сложное сооружение на тарелке, оказавшееся чем-то вроде пирожного, и услала служанку восвояси, не замечая устремленного на нее тоскливого взгляда Джирро.
— Слюни подбери, — хмыкнула наглая нежить. — Это тебе компенсация. Лопай.
— Я?! — изумился эльф. Мортиша пожала плечами.
— А кто? Я, что ли? Жуй.
Парень, не чинясь, деловито подвинул к себе тарелку и завис над заварниками. Попробовать хотелось все, без исключения.
— Вперед.
Эльф втянул носом аромат и довольно хмыкнул. В работе на нежить появились новые, невидимые ранее достоинства.
— Братья, будьте внимательны.
— Конечно, брат-приор.
Несколько хмурых эльфов неторопливо шли по улице, время от времени бросая напряженные взгляды на кулоны, которые имелись у каждого. Крупные кристаллы вели себя образцово: не светились ярким алым светом, показывая, что нежить близко; не мигали сиреневыми вспышками, сигнализируя об удирающей твари, наевшейся честных граждан до отвала, оставаясь прозрачными, как слеза.
Звезда Братства Ищущих прочесывала улицу за улицей, неутомимо, тщательно, вместе с еще пятью Звездами, спешно высланными на поиски не-мертвого врага всего живого. Постепенно окраины городка сменились чистыми кварталами для благородных и тех, кто себя таковыми считает, показались высокие крыши самой дорогой гостиницы этого захолустья. Эльфы переглянулись, обмениваясь вопросительными взглядами.
Идти или не идти? Вот в чем вопрос!
С одной стороны, ответ однозначен — идти! Надо проверить всё, значит, они и проверят всё. Без исключения. С другой стороны… Нежить не настолько умная, чтобы прятаться в гостинице для проезжающих мимо шишек. Тем более никто не поверит, что у лича хватит терпежа и смекалки не жрать постояльцев сразу же, как он их увидит, и уж естественно никто не поверит, что лич сможет замаскироваться под живое существо. Это уже из области ненаучной фантастики, которой пробавляются студенты-недоучки и малограмотные поселяне, обитающие в самых глухих местах человеческих государств, только люди могут сочинять подобные байки из склепа.
Развеселившись от пришедших на ум мыслей брат-приор покосился на свисающий с запястья кулон, вздохнул и махнул рукой. Проверке все-таки быть. Братья поднялись по ступеньками, входя в прохладный холл, наполненный изысканными ароматами, услаждающими капризные благородные носы, и подошел к предупредительно вышедшему из-за стойки управляющему.
— Братья Ищущие? — в голосе эльфа отчетливо звучало недоумение. — Что привело вас в эти края?
— Поиски врага всего живого, — невозмутимо пояснил цель визита приор. Управляющий распахнул глаза.
— Нежить?! Здесь?! — сдавленно прошипел эльф, осторожно обводя глазами пустой холл. В гостинице царила тишина, так как утром благородные особы изволят спать, а не вскакивать ни свет, ни заря. Только возле дверей кемарили двое служек, готовясь помочь, если что.