— Вас что-то беспокоит, госпожа? — эльф оторвался от тарелки, уставившись на хозяйку. Нежить кивнула.
— Знаешь, Джирро, когда говорят, что на Темной стороне есть печеньки — не верь.
Парень моргнул, покосился на задумчивую принцессу, на салат…
— Почему, госпожа? — настороженно спросил эльф.
— Потому, Джирро, — вздохнула Мортиша, — что я до сих пор не встретила никого со вкусом печенья. Да, — нежить покивала, продолжая меланхолично глазеть в окно. — Даже овсяного. Про шоколадное я и вовсе молчу. Хотя Рутик пахнет вафлями. С заварным кремом.
Эльф моргнул, вспоминая Рутика. Здоровенный бугай, ростом под потолок, с телосложением огра и характером дикого кота. Он учил принцессу управляться с боевым веером, махать мечом так, чтобы не отрезать себе что-то жизненно важное, добродушно комментировал успехи знатной ученицы и обожал заложить за воротник.
— Мы торчим здесь уже полгода, — меланхолично продолжала бубнить нежить. — Я научилась почти всему, чему хотела, ты наел щеки, как у хомяка, я хочу есть, и наши запасы подходят к концу. А еще учитель некромантии, почтенный мастер Кавадо очень нехорошо на меня поглядывает. Это меня смущает.
— Сильно смущает? — Джирро отодвинул тарелку, начиная нехорошо поглядывать на поднос с пирожными.
— Очень сильно. Ведь если он на меня нехорошо поглядывает, то он и думает нехорошо! — вяло шевельнула рукой принцесса. Джирро хмыкнул. Снова покосился на пирожное.
— Что ты на него пялишься? — хмыкнула принцесса, отворачиваясь от окна. — Жуй. Раз оно на тебя смотрит.
— И ничего не "как у хомяка", — проворчал эльф.
— Это гипербола, — небрежно дернула плечом принцесса, вставая. — Но у нас есть проблема. Я подъела разную шушеру в окрестностях, но так продолжать нельзя. Слишком опасно. Рано или поздно, но власти начнут интересоваться, и тогда… Нехорошо.
— Война? — неуверенно предложил Джирро. Мортиша фыркнула.
— С ума сошел?
— Клад?
— Клад? — переспросила Мортиша, прикусив длинный алый ноготь. — Сокровища… Хм. Поисковая команда. Клад. Новые впечатления… Найти клад, команду съесть… — нежить на глазах воодушевилась. — Склепы. Замки… Хорошо звучит.
Джирро вздохнул, мысленно ругая себя, на чем свет стоит. Вот кто его за язык тянул?
— Джирро!
— Да, госпожа? — тоскливо протянул несчастный слуга.
— А здесь есть такие команды? Ну, чтоб быстро перекусить?
Эльф задумался, перебирая в голове слухи, сплетни и общеизвестные сведения.
— Есть, но одиночки, — признал Джирро. — Так, чтобы командами ходили — нет. Это разве что паладины… Но они — народ суровый, идут отрядом в двадцать голов, и вычищают могильники в два счета. А разная шушера… — эльф брезгливо дернул щекой, — нет, такого не знаю.
— И тут облом, — проворчала принцесса, расстроенно опустив уши параллельно полу. — Паладины… Вкусные, наверное…
— Броня, — напомнил Джирро, вгрызаясь в пирожное. — Мечи. И освященные в часовнях боевые молоты.
Дамм-морэ сглотнула.
— Молоток — это ужасно.
— Я как-то видел их работу, — мстительно прищурился эльф. — Ужас. Чистый ужас. Чвяк — и только жижа летит во все стороны. И кости в труху.
Принцессу передернуло. Она вздохнула, снова отворачиваясь к окну.
— Что же делать? Кушатки-то охота… О! А может мэтра Кавадо пригласить на чай? Он, конечно, старый и страшный и, наверное, жесткий, как подошва. Да и тянет от него тухлятиной… Но кушать охота…
— Я поспрашиваю, — сыто отдувающийся эльф с трудом встал из-за стола. — Вдруг где война началась. А мэтр Кавадо… Госпожа… Поберегите вы себя! Зачем желудок портить и аппетит терять! Раз тухлятина. Вы же не дикий урук-хай, чтобы вонючую селедку употреблять, и врать всем, что это деликатес!
— Селедку? — изумилась нежить, оторвавшись от созерцания. — Они ж лесные. Какая еще селедка?
— Это которые урр-укхаи, — терпеливо разъяснил несведущей в тонкостях хозяйке Джирро, — те — лесные, это да. А есть и морские, живут возле морей и океана, ловят рыбу, бьют морских животных…
— Так что там с селедкой? — поторопила слугу принцесса, присаживаясь.
— О, это просто, — с удовольствием поделился часто обсуждаемой темой эльф. — Однажды, лет пятьсот назад, была осада Ромуля — маленького порта на берегу Варфы. Это лиман. Так вот, осада была долгой и тяжелой. Еды в обрез, всех животных съели, запасы тоже… В общем, полный кошмар.. — Джирро почесал нос, вспоминая подробности. Принцесса подперла голову рукой, развалившись в кресле, с интересом слушая рассказ о возникновении экзотического деликатеса.