Несчастное создание, судя по всему, подмастерье, заламывало руки и пыталось командовать чем-то вроде здоровенной собаки весьма странного вида. Тощая, лысая, шкура серого цвета висит неопрятными складками на выступающих ребрах, длинная узкая пасть потрясала диким количеством торчащих во все стороны мелких острых зубов, натыканных как попало, глаза создания смотрели куда угодно, но только не прямо, костлявые лапы гордо демонстрировали длинные загнутые когти, как у тигра. Довершал чудную картинку короткий хвостик с длинной пушистой кисточкой на конце, увидев которую принцесса едва не заржала на весь Лес — так несуразно это смотрелось.
Чахоточное подмастерье, создавшее этот шедевр химеростроения, соответствовало своему творению: худой до костлявости, сутулящийся, нервно дергающий пальцами полукровка, о чем прекрасно свидетельствовали немного большие, чем у человека уши с острыми концами, сейчас торчащие практически параллельно плечам.
Под взглядом заинтересованно наблюдающей этот цирк Мортиши, замученный парень что-то тихо пискнул, от чего маг, попивающий вино, судя по аромату, доносящемуся с ветром, в очередной раз прыснул и утер слезы, выступившие на глазах от смеха, после чего повелительно (так ему, наверное, казалось) махнув рукой в сторону зеленого массива.
Гончая почти по-человечески вздохнула и очень не торопясь затрусила в сторону принцессы, которая тут же подпрыгнула, повисая на ветке. У мечтательно сглатывающей Мортиши забурчало в желудке.
Химера проскользнула между могучими стволами и порослью подлеска, медленно продвигаясь по следу беглеца. Она прошла не больше пары десятков метров, как кто-то цапнул ее за хвостик, рявкнув:
— Бу!
Тупое создание недоуменно повернуло голову, пытаясь понять, кому это хватило наглости на такой поступок, силясь разглядеть агрессора безнадежно косыми глазами. Химера и Мортиша смотрели друг на друга две неимоверно долгие секунды, после чего принцесса растянула губы в довольной улыбке, облизнувшись, а гончая — распахнула глаза.
Лес огласил дикий, почти человеческий визг, химера рванулась, оставляя в руке дамм-морэ хвост с кисточкой, после чего Мортиша с изумлением увидела, как эта… собака… карабкается на дерево, вереща дурным голосом от ужаса. Складки кожи на холке и голове химеры встали дыбом, когти впивались в гладкую древесину, она карабкалась вверх, не переставая орать.
— Опппаньки… — хмыкнула принцесса, наблюдая, как химера лезет все дальше и дальше, переползая на становящиеся все более тонкими веточки. Естественно, все это не могло не закончиться плохо. Для химеры. Тупое животное, обделенное мозгами, повинующееся так внезапно и не вовремя проснувшемуся инстинкту самосохранения, добралось до верхушки и закономерно повисло на ней. Пути вперед не было. Пути назад тоже не было. А было только небо над головой, ненадежная опора под лапами, и ужас, поджидавший ее внизу.
Невзирая на всю свою ущербность, каким-то спинно-мозговым чувством химера прекрасно понимала, что спасения нет, но все равно упорно пыталась его найти. Ветка затрещала, раздираемая мощными когтями, вниз полетели мелкие кусочки коры, листья… затем верхушка веточки… и, наконец, под аккомпанемент громкого воя и треска ломающихся сучков, само животное.
— Если б мишки были пчелами… — задумчиво продекламировала Мортиша, глядя на стремительно падающую вниз на бренную землю уродливую собаку, пересчитывающую своим телом все попадающиеся на пути ветки и сучья. Сопровождалось все это треском ломающихся веточек, воем химеры и тяжелыми ударами тела об препятствия.
Принцесса сделала ровно один шаг назад и прямо перед ней с шумом свалилась превратившаяся в огромную отбивную неудавшаяся гончая, хекнувшая в момент соприкосновения с землей. Она успела только посмотреть одним глазом на вызвавший такой ужас темный силуэт, как Мортиша шагнула вперед, впиваясь когтями в морду животного. Гончая взвизгнула и застыла, трясясь и медленно усыхая на глазах.
Дамм-морэ удовлетворенно облизнулась.
— Кровяная колбаса… с чесночком! Самое оно для поднятия аппетита…
Отбросив расползающуюся на глазах серую шкуру с загремевшими внутри костями — все, что осталось от долгих и мучительных попыток некоего полуэльфа создать шедевр на поприще химерологии, принцесса отряхнула ладони и задумчиво прищурилась. Сейчас ей предстоял сложный выбор. Кого съесть первым и, самое главное, насколько растянуть это удовольствие?