Убежище принцесса запечатала, не желая его разграбления. Статуи, картины, мебель… Внутри оставалась прорва ценного, и терять их не хотелось.
Особенно радовала Мортишу найденная среди бумаг крайне подробная карта. От купленной ранее эта выгодно отличалась тем, что маг нанес на нее места, где можно попасть в неприятности. Магические аномалии, границы чьи-то частных владений, тропы миграций животных, оставшиеся после войн могильники и ловушки, охотничьи угодья аристократов и охотников на рабов… В общем, крайне полезная вещь. Он даже указал маршруты, по которым ходили эльфийские рейнжеры! За что Мортиша была безмерно благодарна.
Сталкиваться с охотниками на нежить не хотелось, а возможность встречи с отрядом исключать нельзя. У нее конечно, отличная маскировка, но мало ли! Врожденный дар, семейный артефакт, просто случайность… Надо срочно приобрести нормальную внешность! Замаскировать глаза и зубы – не то, что маскироваться целиком.
Может пойти по проторенной дороге всех попаданцев? Спасти принца и поступить в Академию Магических Искусств.
Представив, как прознавшие о ее статусе преподаватели алчно потирают руки, готовясь ловить, тащить и не пущщать неосторожно полезший в ловушку экземпляр редчайшего вида нежити, принцесса взгрустнула. Не жить ей в общежитии… Не петь серенады под окнами мужчины ее сердца. Не потрясать преподавателей своей силой и альтернативным мышлением.
Но учиться-то надо! Значит, остается только один вариант – нанять учителей. Дорого, конечно, но безопасно.
И начинать надо со студентов, нынешних или вчерашних. Во-первых, это обойдется дешевле. Услуги выпускников стоят совсем не так, как у состоявшихся и сделавших себе имя мастеров. Гении и самородки не в счет, их вербуют еще в стенах альма матер и на волю не отпускают. Во-вторых… Они имеют знания, но не имеют опыта и чутья. Желание юной аристократки чему-то научиться не вызовет подозрений, разве что желание обогатиться. Третье… Приходящий преподаватель – это не круглосуточный присмотр, как в Академии. К его приходу подготовиться легче. Четвертое… Разорвать контракт можно в любой момент, даже односторонне. Оставила плату и сообщение через слуг – и порядок. Мало ли что могло случиться, родня вызвала, к примеру.
Так что, с этим она определилась.
Что еще? В столицу ехать опасно, но и на периферии делать нечего, туда для отработки займов и прочего отсылают неудачников. Нужен городок среднего размера, достаточно богатый, но не излишне, где есть не только спрос на такие услуги, но и те, кто этот спрос могут удовлетворить. Значит: торговый перекресток, где присутствуют желающие пробиться и дышат в затылок конкуренты.
– Джирро!
– Да, госпожа?
– Ближайший город-центр торговли. Порт, что-то аналогичное…
– Вестерсс, госпожа. Неделя хода.
– Тыкай пальцем в карту!
– Вот. В ту сторону.
– Слейпнир! Слышал? В ту сторону. Вперед!
В этот раз путешествие ничем не омрачилось. Слейпнир, бодро перебирая ногами домчал свою хозяйку до городка за пять дней. Можно было и быстрее, но принцесса решила перестраховаться, положившись на карту Пупика, о чем совершенно не пожалела. Два раза пришлось обходить странные аномалии, похожие на полянки, над которыми колыхался горячий воздух. Если смотреть не очень пристально, то легко влететь на полном ходу, и это днем. Про ночь и говорить нечего.
Поэтому принцесса предпочла не спешить и не мчаться сломя голову, зорко смотрела по сторонам, делала привалы…
Вестерсс вырос на горизонте неожиданно, но вполне закономерно. Последние сутки путешественница ехала по широкой, плотно утрамбованной дороге, настоящему тракту. Начали встречаться эльфы и редкие люди, Мортиша даже увидела постоялый двор, мимо которого проехала, не останавливаясь.
Город встретил шумом и огромной очередью из телег, кибиток, фургонов и прочего гужевого транспорта. Дамм-морэ повертела головой, завидев это столпотворение, после чего направила скакуна к отдельным воротам. Для благородных.
Здесь все было не в пример тише. Вежливые стражники, кубышка для монет, чиновник, зорко приглядывающий за звонкой денежкой…
Он подобострастно поклонился, получив в ответ две золотые монеты: одну в казну, вторую лично в руки. К Джирро тут же перекочевал плотный буклетик: карта города с отмеченными на ней подходящими для изысканной публики гостиницами, увеселительными заведениями и харчевнями, пара листов с ненавязчивой рекламой лавок (Мортиша только изумленно подняла брови, рассматривая эти шедевры), а также толстая пачка рукописных текстов, оказавшихся самовосхвалениями студентов, проходящих практику в городе.