Через час все было готово. Вещи собраны, Слейпнир нетерпеливо помахивает хвостом, Джирро с самым серьезным видом помог Мортише сесть в седло, и голем помчался по дороге, провожаемый довольным взглядом Улема.
Эльф был очень доволен. Наглый мэтр Кавадо никак не желал внимать гласу разума, и тихо и мирно уходить на пенсию. А ведь ему сохраняли и выплаты, немаленькие, к слову, и звание профессора, и… Некоторые другие приятные мелочи.
Но вредный некромант упирался ногами, руками и рогами, пусть последние и были чисто метафорическими, напирая на то, что имеет влиятельную родню, да и вообще бодр, весел и готов устрашать студентов еще несколько веков как минимум!
Не хотел по-хорошему, в общем.
А ведь Улем его предупреждал, что многие симпатичные студентки тоже имеют влиятельную родню или покровителей, и пора немного закатать губу в рулончик, умерив свои аппетиты, ведь Академия только-только отбрехалась от очередных гнусных инсинуаций в адрес уважаемого мэтра. И что? Его кто-то послушал?
Нет.
А уж когда мэтр Кавадо прослышал о прекрасной сидхе, желающей вкусить знаний в обмен на щедрую плату, то вообще как с цепи сорвался. Улем сразу понял, что развратник не устоит перед искушением, и воспользовался неукротимой похотью гада к своей пользе.
Все сошлось просто замечательно.
Не надо тратиться на выплаты и поглаживания чрезмерно раздутого самомнения пропахшего нафталином некроманта, и никто не упрекнет Главу в том, что он отдал мерзавца на милость пострадавшей. Да, пришлось немножко доплатить, но Удача не любит скупцов и жмотов. Она любит щедрых… И Улем как следует отблагодарит богиню, принеся очередную жертву на домашний алтарь.
Некромант вонял.
Отвратительно.
От вони не спасало ни то, что Мортиша – нежить, и все рецепторы давным-давно атрофировались, ни то, что она пыталась дышать ртом – хотя как она может дышать, и дышит ли она вообще, оставалось загадкой даже для самой дамм-морэ.
Мэтр Кавадо испускал гнусные миазмы, и Мортиша не то, что съесть – она смотреть в его сторону была не в состоянии. И ветерок не спасал.
Отъехали от городка они быстро, остановились посреди покрытой полузасохшими кустиками травы степи, Джирро выволок некроманта, бросил на землю, и галантно предложил госпоже раскладной стул с подушечкой.
Принцесса села, задумчиво буравя нежданный подарок судьбы тяжелым взглядом.
Перед ней стояла, вернее лежала, тяжелая моральная дилемма, имеющая вполне материальное воплощение. С одной стороны, мэтр Кавадо является магом. Маг – это чудесная и питательная пища, крайне необходимая растущему организму юной дамм-морэ. С другой… Воняет. Вот просто воняет, и все тут. Отбивает не то что аппетит – вообще все отбивает, включая эстетическое восприятие реальности.
Мэтр Кавадо лежал, портил воздух и настроение нежити, вызывая гастрит и несварение одним своим видом, зыркал по сторонам, явно вынашивая нехорошие планы, включающие в себя побег и восстановление справедливости в его извращенном понимании, изредка что-то мыча в кляп и ворочаясь.
Мортиша думала.
Есть хотелось.
Но не моглось.
Проглотить хоть каплю вот этой гадости? Физически невозможно.
Выбросить? Рука не поднимается!
И что же делать?
Храп давно уже развалившегося на коврике Джирро настраивал на философский лад. Мортиша покосилась на ворочающегося у ног некроманта, еще раз осторожно понюхала воздух… Фу! А если нос зажать?
С любопытством настоящего исследователя наблюдающий за странной сидхе мэтр выпучил глаза, когда красотка распахнула полную клыков пасть и закашлялась. Челюсти лязгнули капканом. Мортиша утомленно махнула рукой, смиряясь с судьбой.
– Слейпнир? Иди сюда, малыш. Кушай, деточка. Тебе надо.
Химера взрыкнула, и бодрой рысью подлетела к хозяйке, облизываясь.
Чудовищный скакун наклонился, ноздри раздулись, втягивая воздух… Глаза собрались в кучку. Слейпнир отступил назад, передняя правая лапа зажала нос, заставив Мортишу удивленно присвистнуть от такого зрелища.
Скакун с минуту постоял, но решительно наклонился, храбро зажмурив глаза. Хрустнуло. Чавкнуло. Слейпнир рыгнул в сторону, виновато виляя хвостом.
– Прости, милый, сама знаю, что третий сорт – не брак, но… Сам понимаешь. Чего продукт зазря пропадать будет?
Слейпнир икнул, из ноздрей пошел дым. Он переступил на заплетающихся лапах, лег, подрагивая от неукротимой икоты. Мортиша вздохнула.
– Привал… Однако.
Это в высшей степени мудрое решение поддержал храпом Джирро.