Джирро оперативно достал требуемое, принцесса положила кусок перед входом в эту примитивную норку. Ждать пришлось минут десять, не больше. Из щели показалась крошечная лапка, спряталась, потом мордочка, нюхающая воздух.
Вскоре оголодавший пленник выполз наружу, вцепившись в кусочек отварной птичьей грудки, но не успел юркнуть назад – принцесса оказалась быстрее.
Мортиша осторожно схватила добычу двумя пальцами, рассматривая, с каждым мгновением все больше расплываясь в умиленной улыбке.
– Джирро… Ты только глянь, прелесть какая!
Эльф подошел ближе, весело хмыкнув.
– Ну надо же! Я такое в первый раз вижу, – покачал головой слуга.
– Я тоже… – протянула принцесса, сажая на ладонь торопливо жующего дракончика размером с воробья.
Выглядел бедолага неважно. Крохотный, тощий… Явно свежевылупившийся – острое зрение нежити углядело остатки скорлупы, лежащей между камнями. Чешуя странного седого цвета, с серыми разводами, словно малыш измазался в пепле. И при этом – разные глаза: один голубой, второй – темно-серый.
Дракончик дожевал мясо, и обессиленно развалился на ладони, сыто икнув. Из ноздрей пошел дымок, а из крохотной пасти вылетела искорка. Впервые в жизни наевшийся малыш закрыл глазки, почти впав в кому от сытости. Он лежал, подергивая лапками, и крепко спал, чувствуя себя в полной безопасности.
Мортиша тихо засмеялась.
– Красавец.
– Это он? – с сомнением произнес Джирро. Принцесса пожала плечами.
– Почему-то кажется, что да. Забавный.
– Оставите? – осведомился эльф. Мортиша задумчиво подняла ладонь выше, рассматривая дракончика.
– Да. С ним веселее будет.
– Как назовете?
– Зигги, – улыбнулась принцесса, вспоминая разные глаза. – Зигги Звездная Пыль.
Глава 17
– Ах ты моя прелесть! – умиленно сюсюкала Мортиша. – Красавец, просто красавец!
Зигги Звездная Пыль, как высокопарно назвали крошку-дракончика, оказался забавной зверюшкой.
Крошечный, размером с воробья – и это вместе с хвостом и длинной шейкой. Четыре лапки, слабенькие крылышки, которыми Зигги пока что только шевелил. Полная пасть мелких острых, как иголочки, зубов – в этом дракончик напоминал крокодила. Нежная чешуя, гладкая на ощупь.
Зигги выглядел изящной миниатюрной копией дракона – из пасти время от времени вылетали самые натуральные искры. Кроха ел, как не в себя, радуя Мортишу отменным аппетитом, с шипением бросаясь на кусочки мяса, и с нехорошим интересом следил за пролетающими мимо насекомыми. А еще он явно принял дамм-морэ за свою маму или кого-то похожего – эффект импритинга во всей красе.
Принцесса с Джирро обследовали груду камней, пытаясь понять, откуда посреди степи взялось такое чудо, но никаких подсказок не нашли. Скорлупа лежала в углублении между камней, на скопившейся сухой травке – подобии примитивного гнезда. Не было ни остатков предыдущих вылуплений, ни косточек или сброшенной чешуи. Ничего.
Словно яйцо бросили на произвол судьбы.
Сколько просидел в укрытии кроха, было неизвестно, но явно долго, раз так оголодал. Мортиша нашла у себя в закромах небольшую корзинку, выстлала ее сложенным в несколько раз платком, устраивая питомцу гнездо, потом добавила простенький обогреватель: гальку с выцарапанной на ней короткой рунной цепочкой. Спрятав гальку под слоями ткани, Мортиша посадила Зигги в гнездо, с удовлетворением наблюдая, как дракончик сначала сворачивается клубочком на теплой и мягкой поверхности, а потом разворачивается, растопырив лапки.
Спало крошечное пресмыкающееся много, как и все новорожденные. Принцесса питомца не беспокоила, хотя руки так и тянулись пощекотать или погладить.
Слейпнир мчался по степи, все сильнее забирая на запад, где, как утверждала карта, располагался крупный торговый город. Мортиша ожидала приезда с нетерпением: очень уж хотелось вновь насладиться благами цивилизации, да и разузнать про питомца не мешало.
Откуда такое чудо? Как называется? Чем кормить, да и сколько проживет крохотуля? До какого размера вырастет?
Естественно, принцесса не думала, что вот эта мелочь вырастет в полноценного огнедышащего дракона – уж слишком маленьким он уродился. Может, он вроде колибри, а может, это генетическое отклонение, карликовость. Мортиша смутно помнила, что иногда такое бывает, когда живые существа по непонятным причинам рождаются меньше нормы, а потом не растут. Или наоборот, вырастают в два, три раза больше обычного – гигантизм в природе тоже встречается.
Так что, разузнать больше про Зигги не помешает.