Потом, когда он понял, что шанс все-таки есть, когда до истощенного сознания дошла мысль, что может повезти и ему, вот тогда у него появилась надежда. На то, что добежит. Дойдет. Доползет. Что бегающих в поисках пропитания чудовищ поразит насморк и близорукость, что…
Что он выживет.
Он надеялся, но все равно ждал подвоха, и когда его руки схватили чудовищно сильные пальцы, Джирро просто застыл. Это было словно серпом по самому сокровенному: только-только решил, что еще немного, еще чуть-чуть, и тут – на тебе!
Джирро сам не понял, каким образом сумел не завизжать позорно от страха, не обмочиться от вида ласково улыбающейся пасти, а наладить конструктивный диалог. Видимо, мозги в эту минуту жуткого напряжения выдали все свои возможности и еще немного сверху – очень уж жить хотелось.
Судьба пирожка с капустой не прельщала…
Каким образом он сообразил перенаправить внимание нежити с себя, любимого, на вредного мага, попортившего ему и многим другим немало крови и плоти, Джирро до сих пор не понимал, но восхищался собственной изворотливостью. Молча.
Благодаря вовремя заработавшему языку он получил предложение, от которого невозможно отказаться, и теперь пожинал плоды своего согласия. Как ни странно, но быть слугой у жуткого страшилища, оказалось не так страшно, как поначалу казалось.
Должность слуги дала ему то, о чем многие и мечтать не могут: положение в обществе, защиту от всего и вся, включая и хозяйку – как быстро выяснилось, свое имущество та оберегала трепетно, и жрать совершенно не собиралась. У Джирро завелись деньги в кошельке, появилось твердая уверенность в том, что завтрашний, да и все последующие дни, будут обеспечены, и никакая высокопоставленная тварь больше не будет использовать его как разменную монету.
Кроме того, теперь его жизнь стала такой же интересной, как у подверженных старческому слабоумию: каждый день что-то новое! Вот и теперь они уже подъезжают к легендарному городу, славящемуся своей криминогенной обстановкой, а значит проблема, кем накормить хозяйку, скоро решится сама собой.
Вид у них представительный, богатый, местные уголовники и просто любители пощекотать себе и окружающим нервы не смогут пройти мимо юной красотки с ветром в голове и золотом в карманах, и тут самое главное – челюстями не щелкать, и вовремя убирать трупики, усохшие до состояния мумии, под ближайшую корягу.
Ну и карманы чистить не забывать.
А еще надо сходить, порадовать себя че – в Копошилке просто обязаны быть соответствующие лавки, а теперь Джирро может не только посмотреть на заветные баночки, но и прикупить запасец. Да и чайничек надо бы приобрести… И чашку.
Копошилка возникла совершенно неожиданно, словно выпрыгнула из засады. Огромный город, обнесенный мощной стеной, производил впечатление. Мортиша уважительно присвистнула, оглядывая эту реплику Великой китайской стены. Мощное сооружение, по верху ходят часовые, есть башни, укрытия, разные полезные прибабахи, названия которым совершенно не военная принцесса знать не знала. В голове крутились какие-то барбаканы с машикулями… Или мишикулями? В общем, башенки, позволяющие неприятно удивлять коварно ползущего к стене врага.
Мощные фигуры топающих солдат тоже внушали: зверские рожи, здоровенные мышцы, оружие явно начищено – вон как блеснуло в лучах Мирэль. Мортиша принюхалась – ветер дул как раз в ее сторону, и брезгливо покрутила носом. Пахло уличной едой не самого лучшего качества: прогорклое масло, слегка завонявшийся фарш, кислое тесто.
Уныло вздохнув, принцесса цокнула языком, и Слейпнир послушно прибавил ходу, плавно подбегая к раскрытым воротам, представляющим собой целое сооружение: несколько поднятых вверх решеток, бойницы, укрытия. Длинная очередь повозок медленно направлялась внутрь. Привратники лениво осматривали ввозимый в город товар, тщательно пересчитывали въездную пошлину, забывая дать сдачу. Возницы и купцы ругались, солдаты бурчали… Мортиша нагло подъехала, не обращая внимания на опасливо заглушаемое бурчание смердов, Джирро надменно бросил золотой, который тут же укусили, проверяя на подлинность, и Слейпнир, бортанув попытавшегося протиснуться под шумок наглого купца не хуже профессионального хоккеиста, проскакал сквозь ворота, оставляя за собой возмущение и завистливую ругань.
Зигги, так и сидящий на голове скакуна, вцепившись в ухо Слейпнира коготками, восторженно свистнул. Мортиша ухмыльнулась, прикидывая, что надо будет заказать новую сбрую, или что-то такое, за что дракончик сможет нормально цепляться, чтобы не упасть. Не висеть же ему на ухе! Это опасно, в конце концов!