Не успела Мортиша додумать мысль, отвлекшись, как Слейпнир резко остановился, и ее мрачные опасения подтвердились – от такой внезапной остановки Зигги просто сорвало с места, и малыш полетел вперед на инстинктивно раскрытых слабых крылышках. С пронзительным писком дракончик врезался в причину остановки: здоровенный гном, поперек себя шире, вывалился из переулка прямо под ноги транспорта принцессы, травя все живое вокруг просто убойным перегаром.
Зигги шмякнулся на лицо, заросшее густой бородищей и усами по самые глаза, вцепившись лапками в огненно-рыжие волосы и отчаянно пища. Гном свел глаза в кучку, пытаясь понять, что это к нему прицепилось.
– Кхе!
Попавший под перегарный выхлоп Зигги чихнул, выплюнув искорку. Запахло паленым. Гном пьяно взревел, взмахнув рукой, пытаясь пришибить наглеца, но дракончик увернулся, спрыгивая вниз, и повис на уздечке Слейпнира. Молодецким ударом толстой лапы по собственной морде гном затушил начинающийся пожар, шагнув вперед.
Слейпнир зарычал, щелкнув зубастой пастью.
Гном застыл. Мортиша подтянула уздечку, подхватила пищащего любимца, и похлопала Слейпнира по холке. Скакун снес наглеца, мстительно протоптавшись по возмущающемуся гному, напоследок как следует лягнув правой задней лапой. Раздался лязг и хриплые стоны – пьяницу впечатало в стену.
– А мне здесь уже нравится! – поделилась Мортиша, успокаивающе гладя жмущегося к ней Зигги. – Весело тут.
Джирро со Слейпниром согласно промычали что-то в унисон.
Копошилка изнутри совершенно не походила на средневековый город. Широкие чистые улицы, никакой грязи и помоев с ночными горшками, выливаемыми прямо на головы прохожих. Канализация. Фонари. Уже это выгодно отличало город. А вот остальное… Мощные стены домов, с толстенными дверями, способными выдержать таранный удар. Никаких окон внизу, только на третьем-четвертом этажах. Постройки сплошные, без просветов между домами.
Город спокойно мог выдержать длительную осаду, ни в чем не испытывая нужды: Мортиша не сомневалась, что во внутренних дворах есть колодцы и теплицы с грядками – она буквально чуяла зелень, воду, и даже животных за крепкими стенами.
Слейпнир вальяжной походкой проходил улицу за улицей, Джирро с принцессой посматривали в стороны, в поисках гостиницы поприличнее, ориентируясь на торчащий вверх шпиль дворца градоправителя, кем бы он ни был – в такие мелочи дамм-морэ не вникала, не желая забивать свой и так усохший мозг ненужным.
Завернув в очередной раз налево, Слейпнир выехал на небольшую площадь, на которую выходила фасадом гостиница.
По крайней мере это хоть немного походило на гостиницу: здание в три этажа, здоровенные двери, которые тараном не вынесешь, прозрачные окна с толстенными ставнями, важный привратник возле ворот, ведущих к конюшням.
Он намётанным взглядом окинул подъехавших посетителей, поклонился и распахнул створки.
Сервис оказался на уровне: Мортиша сделала только шаг, как к ней подлетели слуги, подняв суету. Уже через десять минут она валялась… ой, возлежала на диване, благосклонно кивая в ответ на усилия слуг обеспечить комфорт и релаксацию за ее же деньги, Джирро плотоядно облизывался на толстенное меню, диктуя список, и даже Зигги изумленно чирикал в специальной сумочке-переноске для мелких любимцев, царапая коготками стеганую поверхность.
Мортиша представила себе будущий счет за услуги, и ей поплохело. Следовало срочно раздобыть денег или их эквиваленты.
Следующие несколько дней принцесса посвятила присматриванию и разведке, гуляя по округе, заходя в лавки, манерно сюсюкая с Зигги, пришедшего в восторг от мобильного домика. Блуждания не прошли даром: нежить отметила для себя высокую криминогенность города, свободу нравов и почти полное отсутствие стражи, а также тот радующий желудок факт, что за самооборону никто порицать не будет.
Копошилка оказалась вообще крайне своеобразным городом. Почти полная свобода, можно делать, что хочешь – но в таком случае будь готов отвечать за последствия.
Материальными ценностями. Здоровьем. А то и жизнью.
Местные жители поголовно ходили с оружием, не стеснялись его применять, и частенько случалось, что проезжающие транзитом воры и душегубы, преследующие добычу, сами становились жертвами крайне умело отбивающихся граждан. Мортише бурная жизнь, кипящая на улицах круглосуточно, очень понравилась, она даже обдумала вариант с переездом на постоянное место жительства, решив остепениться после того, как нагуляется по миру.