Ванны… горячие, теплые, с различными травами, с кровью, с соками разных плодов… Мортиша проявила недюжинную фантазию, применяя все, что можно, и все, что нельзя для того, чтобы вернуть себе более-менее живой вид.
Наблюдение за животными выявило с десяток лечебных трав, которые Мортиша настаивала, делала отвары, мазалась их соком, жевала, пытаясь пропихнуть в горло хоть каплю жидкости… извращалась по полной программе, короче говоря.
Походы по Лесу принесли несколько полезных открытий: принцесса нашла «лизунец» – место, где соль выходит на поверхность. Обычно к «лизунцам» вели проторенные тропы, ведь травоядные обожают облизывать кристаллы хлорида натрия. Мортиша соль не ела, но набрала крупные кристаллы и принимала солевые ванны…
Для этого пришлось доработать свой сосуд для омовения, добавив еще с десяток рун, так что ванна превратилась в многофункциональный девайс, напоминающий современные джакузи: теперь можно было как очищать воду, так и сохранять растворенные в ней вещества, нагревать и охлаждать, устраивать бурление, словно в горной реке, полной камней и порогов, а также крупные и мелкие волны, принимая импровизированные массажи.
Результат не замедлил сказаться: через полгода Мортиша заметила, что кожа перестала иметь отполированный и залакированный вид. Она стала более… естественной на ощупь, что не могло не радовать: это значило, что начинают открываться поры, теперь процесс насыщения плоти влагой пойдет шустрее.
Еще через год она смогла пропихнуть вглубь организма целую ложечку воды – ссохшееся и слипшееся горло начало принимать более естественную форму.
Восстановление себя до человеческого (или сидхейского) вида уже не казалось невыполнимой задачей.
Появилась не просто надежда, а уверенность в том, что это возможно.
И теперь Мортиша стояла у себя в склепе, придирчиво рассматривая собственное отражение в гладко отполированном камне, радуясь ясно видимому прогрессу, и стеная, что он не такой шустрый, как ей мечталось.
В деле восстановления формы очень помогла артефакторика, а также прогрессирующие специфические умения и способности лича. Как оказалось, «высушивание» животных крайне положительно влияет на самочувствие и состояние тела. Вытянутая из жертв энергия прекрасно впитывалась, даря небольшое ощущение сытости, хорошо усваивалась, напоминая диетические продукты, вроде отварной индюшатины, и крайне положительно влияла на самочувствие.
Мортиша понимала, что это только вершина айсберга.
Вытянутой из растительности энергии хватало на час, не больше, из животных – от нескольких часов до суток, в зависимости от количества жертв. Очень радовало то, что судя по всему, она являлась сама себе источником энергии, хоть и не слишком сильным.
Проведенные с помощью рунных кругов исследования дали странные ответы на животрепещущие вопросы: не сойдет ли она с ума, если проголодается? Один раз срыв уже был, кто сказал, что он не сможет повториться?
Насколько хватит ее энергии? Она вырабатывается или является полностью заемной? Или Мортиша живет за счет солнечной энергии или той, что окутывает планету? Что вообще дает ей возможность жить, пусть и таким странным способом?
Незнание реалий угнетало и вызывало вполне резонные опасения, так что, Мортиша проштудировала внимательно первые три главы дневника Риэльха, разбираясь в значении символов и составляя примерные цепочки рун.
На то, чтобы досконально разобраться в происходящем понадобился месяц непрерывных экспериментов.
Первое, что Мортиша выяснила – она полностью магическое создание. Стопроцентный лич с дефектной матрицей, если так можно выразиться. Разобрав значение светящихся багровым светом рун, принцесса долго сидела потом в кресле, бездумно глядя в черное ночное небо, пытаясь переварить свалившееся на нее откровение.
Риэльх вскользь упоминал о нежити, так как некоторые артефакты делались именно на основе различных оживленных трупов… по его словам, личи – это мертвецы, всегда маги, получившиеся в результате стихийного «поднятия».
Их никогда не «делали» другие некроманты, они всегда получались в результате воздействия на труп какого-либо природного магического возмущения… именно это делало их такой редкостью и ценностью: за личами охотились, так как из них после соответствующей дрессировки и программирования получались прекрасные слуги.
Просто отличные слуги: сильные, неутомимые, надежные, обладающие зачатками интеллекта… почему зачатками?