Попытка поохотиться также не принесла результата – попалось только пару обычных грызунов, а все магические животные резко мигрировали в более спокойные места. Промаявшись некоторое время, Мортиша плюнула на все и решила пойти проветриться в горы, раз уж на нее навалилась такая апатия, что и сделала… а зря! Как выяснилось уже под склоном горы закончились жевательные палочки: ощупав мешочек, принцесса с нарастающим раздражением поняла, что там пусто.
Начали зудеть зубы.
Постепенно все сильнее раздражающаяся Мортиша наворачивала круги по горе, и не думая слезать. Уже из принципа.
– Дура! Ну что стоило проверить запас?! Вот и наслаждайся теперь прогулкой!
Когда через пару часов взвинченная до предела принцесса оказалась перед входом в пещеру, ей уже было все равно, живет там кто-то или нет.
Как оказалось – живет.
Она успела только обернуться, краем глаза заметив вылетающее из пещеры крупное тело. Потом резко стало не до удивлений и размышлений: на нее налетел шагающий танк из «Звездных войн», двигающийся со скоростью болида «Формулы 1».
Огромная зверюга клацнула пастью, которой позавидует белая акула – и левая рука Мортиши, которую она чудом успела подставить вместо своей шеи с хрустом переломилась. Боли не было, пальцы шевелились, вот только пользы от этого не было – зажата длинными узкими челюстями, усеянными тонкими, острыми, загнутыми немного назад, как клыки у гадюки, зубами рука была намертво.
Мортише на какую-то долю секунды показалось, что от ужаса, сковавшего тело и разум у нее забилось сердце… а затем зверюга, похожая на громадного варана, правда лапы были длинными и ровными, как у млекопитающего, мотнула головой, словно собака, треплющая добычу.
Плоть затрещала, но выдержала, а Мортиша вцепилась когтями правой руки прямо в глаза, пылающие рубиновыми огнями.
Тварь снова мотнула головой, расцепив пасть, и Мортиша впечаталась в скалу, едва не выбив в ней силуэт, как в мультике. Тварь налетела со скоростью гоночной машины… но было поздно.
Разум Мортиши отключился, а в дело вступили инстинкты.
Тоска… беспросветная тоска, ярость и одиночество. Дикое желание отомстить… кому? Рвать на части, найти и рвать, топтать, чтобы ни кусочка не осталось… кого? И тоска… беспредельная, сжигающая последние крохи разума.
Когда-то он был не таким… другим. Зыбкое ощущение неправильности того облика, в котором он находился…
Враг… уже какое-то время ходит вокруг. Ищет? Если ищет – найдет.
Тоска…
Тощая, угловатая, костистая фигура, похожая на отброшенную в сторону марионетку, зашевелилась. Поднялась голова на тонкой шее, в которой виден каждый позвонок, задралась верхняя губа, обнажая острые треугольные зубы… Тихое, но несущее явственную угрозу шипение наполнило воздух.
Глаза заполненные тьмой внимательно следили за противником. Тело оперлось целой рукой в камень, когти слегка царапнули скальное основание, ноги резко распрямились. Рывок – и странное существо врезалось в многократно превосходящую ее массой тушу, когти глубоко вонзились в глаза, ослепляя, зубы вгрызлись в бронированную шкуру, распарывая ее, словно бумагу, ноги обхватили спину, не давая возможности сорвать с себя.
Тварь взвизгнула, упав на бок и начиная кататься по камням в попытке сбросить жертву, превратившуюся в агрессора, но было поздно. Чешуя вокруг намертво сомкнувшихся челюстей побелела, приобретая странный седой оттенок, плоть стала стремительно усыхать… Тварь жалобно заскулила, дергая лапами… но энергия, наполняющая тело стремительно утекала, высасываемая без остатка, мышцы перестали слушаться, накатил холод, глаза потухли.
Существо дернулось еще пару раз и затихло. Навсегда.
Мортиша с трудом разжала челюсти, отпихнув ставшую невероятно легкой еще пару минут назад бывшую неподъемной тушу, и сыто икнула, бессмысленно уставившись в ярко-голубое небо.
Веки дрогнули, закрываясь, и дамм-морэ провалилась в сон.
Потом Мортиша долго и нудно пыталась вспомнить подробности скоротечного боя и последующие свои действия. Потом. Но ничего не получалось… бой она вспомнила: пусть отрывками, но вспомнила. А вот то, что было потом…
…Валяющаяся отброшенной марионеткой фигура пошевелилась, резкими, дергаными движениями пытаясь собрать конечности в кучу. С трудом подняв себя вертикально, и все также не открывая глаз, Мортиша медленно направилась вниз, к подножию горы. Каким образом она это сделала – было непонятно, потом она решила, что это был приступ лунатизма, как у людей: когда лунатик запросто ходит по карнизу, с которого воробьи падают.