Когда Мортиша смогла оторваться от стены, первое, что она сделала – вернулась на гору к пещере, осмотреть свой трофей.
Трофей потрясал, даже в «съеденном» состоянии: огромная зверюга, помесь варана с острова Комодо и тигра, если судить по строению лап. Приподняв одну, она внимательно осмотрела конечность, после чего задумчиво плюхнулась на задницу, обдумывая увиденное – полная копия отпечатка лапы из склепа. Интересно, кем был при жизни бедняга, которого так изуродовало, что вылез хвост и чешуя наросла? Тварь была живой, не оживший мертвец, а вполне себе живое существо.
И это наводило на размышления. Что стало причиной такой метаморфозы? То, что это был не естественный процесс – и ежу ясно, уж очень красноречивыми были запоры и все остальное. Побочный эффект при каком-то опыте? Враги постарались? Несчастный случай?
Вариантов масса, но причины Мортишу не сильно интересовали, тем более, монстра она съела, что не могло не радовать. Принцесса ободрала шкуру, оставив скелет с остатками плоти, после чего отволокла тушку вниз и бросила на огромный муравейник. А что? Трофей? Трофей! Надо и на память что-то оставить… к тому же, было у нее чувство, что скелет ей еще пригодится.
Топая обратно домой, Мортиша продолжала размышлять о произошедшем. Резкий прогресс в приобретении нормального облика после того, как она его употребила… да и сон… все это заставляло шевелить извилинами.
Аппетит приходит во время еды, это всем известно. Мортише и так повезло: не было какой-то дикой жажды или стремления мчаться в ближайший населенный пункт за едой, животных она также ловила по возможности, а не изнемогая от голода… с другой стороны, срывы были, и очень показательные.
Вывод был один: ей требовалась особая диета, и вот в этом крылась опасность. Никакому правителю не понравится, что его подданных жрут, даже если он сам таким грешит. Ведь это – его подданные, а не чужие. Можно есть преступников и тех, кто не имеет постоянного места жительства – но тут кроется еще одна опасность. Если преступность организована – а так, в принципе, везде – боссы заинтересуются, кто это такой шустрый борзеет? С нищими – еще интереснее. Неизвестно, кто это на самом деле: простой бомж, или изгнанный «любящими родственниками» и обществом бывший аристократ (история леди Гамильтон – показательный пример), или шпион из соседнего государства, или шпион своего собственного родного государства, или наемный убийца… короче, тоже игра в рулетку.
Вывод? Надо есть тех, кого не хватятся с гарантией!
И вот тут ей понадобится помощь со стороны. В Лес частенько лазят воры, здесь проводят испытания ученики магов, сюда выпинывают заключенных, чтобы привести в исполнение смертный приговор. А еще есть различные засланцы, пытающиеся пролезть через границу, а еще есть рейнджеры, которые за этой самой границей смотрят.
И вот с ними и надо налаживать отношения.
Прежде, чем начать выполнение этого воистину благого начинания, Мортиша пересмотрела свои умения и знания: переть на встречу с сидхе неподготовленной и без ядерного тактического заряда в кармане, спрятанного на всякий случай, глупо. Сожрут и не поморщатся.
Сидхе были помешаны на силе… но не на грубой, хотя умение как следует врезать противнику различными предметами, приспособленными для этого, а также тем, что под руку попалось, ценилось весьма и очень… Уважалось умение сделать все красиво.
Вообще, сидхе были эстетами. Порывшись в памяти, Мортиша смогла сравнить их с культурой древних Японии и Китая: любование цветами и природой, «рожание» стихов над трупами врагов, уложенных в приятные глазу композиции, неимоверно сложный и формализированный этикет, пронизывающий каждую сферу их деятельности…
Сходство было, и очень сильное. Никаких панибратских отношений, как в Европе, каждое действие вызывало ответное, одобренное тысячелетней историей… это даже Аиллия, несмотря на всю свою тупость, знала… слабо, но знала, а еще на своей шкуре прочувствовала. Ведь ее отца за глаза осуждали! Прямо не высказывали, конечно, но вот косвенно… а уж как ей все это аукалось! Если б прЫнцесска хоть немного думать умела, если б ей попался кто-то неравнодушный и вправил мозги, если б… что уж теперь говорить…
Но факт оставался фактом: когда Мортиша выйдет из Леса (хорошо хоть морозов здесь не бывает, а то было бы как у классика), первое, что она сделает – наймет учителя хороших манер. Необходимость, которая спасет ей жизнь, и уж точно, побережет нервы.
Это только в сказке Золушка, которая являлась привилегированной прислугой, по сути, веселилась на балу и ее не спалили. Глупость неимоверная, которая бывает только в сказках для самых маленьких, или в головах романтично настроенных дур, мечтающих о ПрЫнце на белом осле.