В наступившей тишине было слышно только шорох песчинок, и шумное дыхание контрабандистов. Неожиданно из переплетения ветвей вылетело нечто скелетообразное, упавшее прямо перед попятившимися беглецами.
Резкий рывок, – и огромное, дико вопящее тело впечатывается в ствол дерева. Одним плавным движением Мортиша переместилась, подтягивая к себе добычу. Секунда, в течение которой мужчина осознал, кому он попался в лапы, а затем лязганье смыкающихся на горле челюстей.
И тишина.
Было во всем этом что-то… будоражащее. Вытягивать жизнь через укус, хотя достаточно прикосновения. Энергия потекла, наполняя ее силой, заставляя мир играть яркими красками.
– Хм-м! Вкусно!
Мортиша осмотрела усохшее тело, болтающееся в ставшей невероятно огромной одежде, как карандаш в стакане, оборвала шнурок с вонючим безобразием, прилепив его к коре, коротко размахнулась и бросила огрызок сквозь ветви, стекая с дерева плавным движением.
Контрабандисты замерли, застыв от ужаса, сидхе молча наблюдали.
– Все-таки, не леди Сильвер… – пробормотал Беллет.
– Совсем даже, – согласился Корган, напряженно всматриваясь в зеленое переплетение.
Все ждали. Чего? Они и сами не могли сказать.
– Морти! Твой выход!
Принцесса одним движением напялила на себя ашутту (тщательно выстиранную с недавно обнаруженной содой, расправленную так, что высохнув, она приобрела вид отглаженной), украшения, скрутила кольцами цепь, поправила кольцо на пальце, и… походкой от бедра выплыла из буквально расступающихся перед ней ветвей.
Когда из Леса выскользнула тонкая фигура, одетая в богатейшие ашутту и погребальные регалии, звеня кольцами сжимаемой правой рукой цепи, невозможно черная под безжалостными лучами Мирель, нервы урр-укхаев не выдержали.
С истерическим криком кучка смертников бросилась в самоубийственную атаку против нежити, которая все равно была предпочтительнее окучивающих барханы головорезов. Нежить одна, их – шестеро. Прорвутся!
– Хе! Через меня – хрен проскочишь![7] – процитировав старый анекдот, Мортиша одним неестественно быстрым движение подскочила к мчащемуся прямо на нее с жутким ревом и огромным тесаком наперевес зеленокожему коротышке.
Легкое касание пальцев – и труп делает еще шаг по инерции на подламывающихся ногах, сломанной марионеткой падая на песок.
– Минус один!
Резкий удар сложенной пополам цепью прямо в переносицу бегущего следом бугая с огромным пивным животом, кокетливо свисающим над поясом. Коснуться пальцами, вытягивая жизнь, и отбросить в сторону скелет, чтобы не мешал.
Выпустить один конец цепи в свободный полет, так, чтобы она захлестнула пояс крепкого и гибкого воина, с одним обгрызенным ухом. Интересно, в этом мире тоже водятся свои Тайсоны? Судя по состоянию ушей притянутого в нежные объятия несчастного – ДА!
Зеленокожий не успел даже среагировать, как его обняли, отклонили назад, как в страстном танго, после чего поцеловали взасос.
– Мама! – пискнул Бреннан, бледнея, хотя это казалось просто физически невозможным, с ужасом глядя на эту сцену. Остальных передернуло, когда они увидели, как судорожно дергающийся урр-укхай изо-всех сил отпихивается от лезущей к нему с поцелуями нежити-извращенки.
Безрезультатно.
– Точно не Леди Сильвер? – подозрительно сощурил глаза Корган, наблюдая, как из несчастного буквально высасывают жизнь. – Со спины – ну очень похожа!
– Цвет не тот, – буркнул Беллет, судорожно соображая, что делать, когда нежить доест контрабандистов. Сбежать? Догонит… а потом ка-ак поцелует! Попытаться прибить?
Смущало поведение умертвия. Слишком уж разумное.
Она их выслеживала крайне долго, и невероятно успешно. Засечь ее они не смогли, значит, уровень данного подарка богов крайне высок, обычных зомби или личей они обнаруживали и упокаивали на раз. Попыток напасть она не делала, агрессии не проявляла… Одно это показывало, что у нежити имеется разум. Остается только понять, в каких пределах она разумна.
Кроме того, был еще один нюанс, который тот же Корган уже напряженно осмысливает, судя по его задумчивому виду.
Одеяния.
Ашутта из лорийского паутинного шелка – крайне дорогой и редкой ткани, стоящей бешеные деньги. Трехслойная, судя по мелькающим подолам, расшитая шелковыми нитями, и тончайшей золотой проволокой. Изысканная работа, сделанная крайне тщательно. Даже сейчас она выглядит неимоверно красиво и жутко дорого. Траты на такой погребальный наряд может себе позволить не каждый благородный дом.
7
Анекдот. Разбирательство в суде по поводу ДТП.
Судья спрашивает пострадавшего, водителя «жигулей».
– О чем вы думали, выезжая на желтый свет?
– Эх, проскочу!
– А вы о чем думали? – вопрос к водителю грузовика.
– Хрен ты у меня проскочишь!