Почесав нос, принцесса придвинула к себе книгу и принялась листать страницы в надежде, что ее осенит.
Голь на выдумку хитра! Эту истину Мортиша в полной мере осознала, когда в голову неведомыми путями пробралась идея, которую дамм-морэ тут же принялась рассматривать со всех сторон. Чем дальше, тем больше она ей нравилась, кроме того, данный вариант не требовал чего-то запредельного, только артефактный кинжал, древесина, терпение и следование простой инструкции.
Традиции сидхе будут соблюдены, и она не попадет впросак… что ей и надо.
Следующие три дня Мортиша терпеливо нарезала толстый и длинный брусок «эвкалипта» на тонкие ленты – шпон.[9] Лезвие кинжала позволяло делать их очень тонкими, а пропитка из разведенной в воде застывшей смолы, ободранной с похожего на кедр дерева, и укрепление рунами, превратили их в подобие тонких пластиковых лент: гибких, прочных, красивого серебристого цвета.
Сплести ленты в шахматном порядке было просто, получив своеобразную коробку с крышкой. Еще несколько длинных узких полос перевязали полученную упаковку, даже бантик получился. Полюбовавшись результатом, Мортиша еще раз вышла на охоту, после чего принялась наводить лоск: сделала маникюр и педикюр, отполировала когти и покрыла их жизнерадостным желтым лаком, чудесно гармонирующим с вышивкой на ашутте, которую она выстирала в прачечной: случайно найденном под горным склоном ручейке со странно мыльной и скользкой на ощупь водой.
Каменистые берега были покрыты белесым налетом, вода отличалась от обычной, напоминая раствор соды. Принцесса не была уверена, сода это в действительности или нет, но результат постирушки ее очень устроил – после полоскания в обычной воде ашутта стала переливаться на солнце.
Естественно, утюга не было, даже самого примитивного, но ведь можно долго-долго полоскать ритуальное одеяние, а после тщательно расправить на специально сделанной вешалке.
Повертевшись перед стеной, Мортиша расправила складки, поправила украшения, проверила, не облупился ли случайно лак на когтях, и в очередной раз затосковала по отсутствующей помаде. Идти ненакрашенной… какой моветон!
Впрочем, если она накрасит губы, а потом нежно улыбнется, сняв капюшон, всех сидхе скопом родимчик хватит, и что она тогда делать будет? С кого требовать моральную компенсацию и возмещение нервного ущерба?
Вот то-то и оно. Но все равно было грустно.
Встряхнувшись, принцесса подхватила подарок за бантик и бодро зашагала по направлению к убежищу сидхе. Время было самое правильное – вечер, близился закат, сидхе уже вернулись на базу и даже поели.
Самое оно, чтобы идти в гости с визитом.
– Куда идем мы с Пятачком – большой, большой секрет!
Мортиша неторопливо, но очень целеустремленно шагала по песку. Песчинки даже не шуршали, настолько плавной и легкой была походка. Вообще, она продолжала восхищаться своими возможностями, напоминающими суперспособности мастеров школы «Уку-шу» из китайских боевиков. Пройтись по песку, не потревожив даже малейшей песчинки; скользить по ветвям, стоя на веточках, прогибающихся под весом мухи; прыгать так, словно она перепархивает на невидимых крыльях…
Красота!
Конечно, вся эта красота требовала вдумчивого исследования и освоения, но инстинкты работали безупречно. Вот и сейчас она скользила, словно тень, направляясь к прекрасно видимому для нее дому, скрытому иллюзией скалы. Точнее, не дому, а маленькой, но очень грозной крепости. Толстые стены, бойницы, переплетение защитных и атакующих чар и заклинаний, охраняющих, бдящих, готовых к атаке.
Обитатели домика явно не знали, что она к ним приближается, а без звонка входить невежливо, поэтому, метров за пятьсот Мортиша выпустила импульс магии, тронув своеобразную сигнализацию, оповещая о своем приближении.
В доме тихо зазвенело… и результат проявился незамедлительно. В бойнице на мгновение мелькнула аловолосая голова, замерла, и исчезла. А по чувствам Мортиши ударила волна паники и обреченности, сменяющиеся отчаянной решимостью.
Наверное, именно так реагирует отряд смертников, запертых в ловушку форта, глядя на окружающую их одинокое убежище вражескую армию.
– Командир!!!
Ллевер ссыпался по лестнице, едва не переломав себе конечности, и помчался по коридору, спеша найти Беллета. Только-только устроившийся в любимом кресле воин зарычал, стискивая руками затрещавшие подлокотники. Ну, если его побеспокоили по пустякам…
9
Шпон – древесный материал, представляющий собой тонкие листы древесины толщиной от 0.5 до 3 мм, который обычно клеится на панели из ДСП.