– Может, вот так? – Морав неуверенно передвинул крайний справа камень, открывая вид на прячущийся за ним меньший лал.
– Нет. Так их ровно семь.
– Гхм!
– Раз, два, три… восемь.
– Какие восемь?
– Сам посчитай!
– Ну-ка… раз, два… шесть. А где седьмой?
– Пять, шесть, семь… восемь, – убито констатировал Бреннан. Беллет дернул себя за косу, чувствуя, что начинает сходить с ума. Сидхе, отпихивая друг друга, принялись пересчитывать камни, все время получая разное количество. Было полное ощущение грандиозного издевательства.
– Тихо все! Считаю! Раз! Два! Три! Четыре… пять. Шесть? А где еще? Только что были! Сам видел!
Прямо под взглядами одуревших стражей шесть камней раздвинулись в стороны, и между ними из песка «проклюнулся» седьмой, робко спрятавшийся за самым крупным собратом. Беллет ткнул в него пальцем, получив разряд крошечной молнии прямо в подушечку.
– Ай!
Алый скромник отъехал в сторону и его тут же заслонили собой остальные камни, принявшиеся водить хоровод на глазах изумленной общественности. Накружившись, каменное кольцо распалось, и лалы принялись изображать «змейку», разъезжая по песку странными траекториями.
Набегавшись, камни сползлись к середине коробки, выстроившись по росту – от самого маленького, до самого крупного, и застыли.
– Расслабление, значит. Созерцание, значит. И гармония с миром, однако.
Отодвинув подарок, Беллет встал, и пошел к выходу.
– Мои нервы не казенные. Я – спать.
Переглянувшись, сидхе поднялись и молча направились по своим комнатам. Как только они вышли, в коробке началось шевеление. Камни сдвинулись, становясь в углу в одном им понятном порядке, а песок застыл волнами, как барханы в пустыне.
Все замерло, только в противоположном углу осторожно выглянул восьмой лал, и вновь спрятался в песок.
Мортиша удобно устроилась на тонкой ветке, раскачиваясь под порывами ветра. Тьма окутала мир, из пустыни несло жаром остывающих песков, ветер ласкал дубленую кожу, трепля ашутту.
Дамм-морэ мечтательно улыбалась, вспоминая свою шутку…
…Поставив последний, седьмой камень на его место, Мортиша критически осмотрела получившуюся композицию и недовольно нахмурилась. Казалось, все было просто идеально, но ее не отпускало чувство, что в получившемся шедевре, как в супе, чего-то не хватает.
– Чего в супе не хватает? Хлебушка… – процитировала принцесса, почесывая ухо. Камни молчали, так как говорить не умеют, естественно, а Мортиша недовольно барабанила когтями по столу, раздумывая.
Получившийся Сад Камней был прекрасен. Настоящий шедевр! Почти… и вот это самое «почти» просто убивало. Принцесса еще раз прогнала мысленно всю свою задумку, разбирая по частям. Коробка… Песок… Камни…
Она еще раз посмотрела на алые кристаллы, чуствуя, что находится на правильном пути. Семь камней. Шесть плюс один.
Мысль завертелась, привлекая к себе внимание.
Шесть. И один. Итого – семь.
– Вот оно… – протянула Мортиша, подаваясь вперед и еще раз повертела Сад перед глазами. – Зачем себя ограничивать? Почему должно быть именно семь камней? А не… восемь?
Тонкие губы разъехались в жуткой ухмылке. Задумка, наконец, приобрела законченный вид, словно она поставила на готовый шикарный торт последнюю вишенку.
– Ведь так будет гораздо интереснее! И веселее…
Радостно потерев руки, Мортиша придвинула к себе кристаллы и принялась отбирать еще один камень, подходящий по нужным параметрам, после чего сняла те, что стояли на песке и принялась вносить необходимые изменения.
Через час все было готово. Мортиша даже удивилась, как легко и просто все получилось.
Расставив камни на песке, она поставила последний, восьмой кристалл и активировала руны. Песок засиял, камни стали двигаться хаотичными траекториями, а восьмой камень неожиданно нырнул в песок.
Оставшиеся семь собрались кучкой, после чего началась чехарда: восьмой то выныривал из песка, то снова прятался, остальные менялись местами, прячась друг за друга. Наигравшись, Сад Камней замер.
Мортиша похлопала в ладоши и довольно погладила себя по голове.
– Вот теперь – готово!
Осталось только подарить…
Глава 10
Пять лет спустя.
– Все-таки, этот Сад невероятно расслабляет!
Уставший после тяжелого рейда Беллет развалился в любимом кресле, потягивая вино из тонкостенного бокала и любуясь сияющими в свете магических шаров лалами.