- Сад камней... интересно.
Морав почесал затылок, понимая, что ничего не понимает. Вот ничегошеньки! При чем здесь сад, а также камни? Это специфический юмор дамм-морэ, непонятный простым сидхе или что? Осторожно открыв футляр, воин вытряхнул из него миниатюрные грабли (он такие у садовника видел, в доме матушки) и еще что-то, похожее на грабли, только без зубцов.
Остальные тоже таращились на все это богатство, не понимая, что с этим делать.
Беллет посмотрел на одухотворенные лица подчиненных, вздохнул, и решительно присел к столу, рассматривая подарок со всех сторон. Чем больше он рассматривал этот так называемый сад, тем больше глаза лезли на лоб.
Начать стоило с коробки. Она вся была пронизана магией, сплетающейся в странные узоры. Беллет видел благодаря амулету ее нити, опутывающие дерево и прошившие песок частой сеткой. Некоторые элементы ему были знакомы, например, был кусок, отвечающий за анимирование неодушевленных предметов, еще несколько элементов удерживали песок в нужном положении, не давая ему просыпаться или загрязняться.
Силы было влито в творение немеряно.
Стоящие плотной кучкой камни светились от переполняющей их магии, так, что резало глаза при взгляде магическим зрением. Беллет поморщился и отключил артефакт, потирая глаза. Сад оказался полностью безопасным, как ни странно, особенно, учитывая личность дарителя.
Сидхе еще раз бросил взгляд на камни, покачав головой.
Кровавые лалы.
Сказать кому - не поверят! Камни, которые ценятся наравне с алмазами, стоят на песочке, играя роль гальки.
- Командир... - недоверчиво прищурился Ллевер, осторожно трогая самый крупный лал пальцем, видимо, чтобы убедиться, что ему не мерещится.
- Это ведь... лалы?
Воины разом подались вперед, едва не стукнувшись головами. Беллет раздраженно отпихнул самых настырных.
- Они.
- Погоди, командир... - потряс головой Корган, изумленно вытаращившись. - Да ведь это... это!
Слов у сидхе не было. Огромное богатство стояло на столе, мягко сияя алым светом... и, строя злорадные рожи, показывало весьма неприличные жесты.
- Как же так, - прошептал Корган, с отчаянием пялясь на каменный хоровод. Шутка принцессы оказалась изысканной и жестокой, впрочем, чего еще ждать от представительницы Правящей семьи. Небрежно подарить целое состояние, причем так, что воспользоваться им будет невозможно!
Продать?
Не смешно! Камни под завязку накачаны магией, любой маг, только учуяв исходящие от них эманации, тут же начнет расследование, откуда такое счастье свалилось прямо в руки рейнджеров.
Заменить на что-то похожее?
Беллет не рискнет. Он уже видел, что на камнях что-то начерчено, кто знает, какую защиту поставила на свое творение высшая нежить! Он проверять не будет, ему жить хочется. Желательно долго и, если получится, счастливо.
Впрочем, даже если им удастся сделать подмену... такие камни редки. Значит, будут вопросы, а там и дознаватели подтянутся... нет. Не вариант.
Значит, остается только одно - использовать Сад по прямому назначению.
- Как там госпожа сказала? - наморщил лоб Бреннан. - Гармония с миром? Ну-ну...
Беллет со вздохом взял в руки грабельки и "причесал" неровную поверхность, поражаясь идиотизму происходящего. Песок покрылся ровными бороздками, испуская еле видимое свечение. Подумав, он подал знак присаживаться, после чего уставился на камни, пытаясь понять, как их надо расположить.
- Может, вот так? - Морав неуверенно передвинул крайний справа камень, открывая вид на прячущийся за ним меньший лал.
- Нет. Так их ровно семь.
- Гхм!
- Раз, два, три... восемь.
- Какие восемь?
- Сам посчитай!
- Ну-ка... раз, два... шесть. А где седьмой?
- Пять, шесть, семь... восемь, - убито констатировал Бреннан. Беллет дернул себя за косу, чувствуя, что начинает сходить с ума. Сидхе, отпихивая друг друга, принялись пересчитывать камни, все время получая разное количество. Было полное ощущение грандиозного издевательства.
- Тихо все! Считаю! Раз! Два! Три! Четыре... пять. Шесть? А где еще? Только что были! Сам видел!
Прямо под взглядами одуревших стражей шесть камней раздвинулись в стороны, и между ними из песка "проклюнулся" седьмой, робко спрятавшийся за самым крупным собратом. Беллет ткнул в него пальцем, получив разряд крошечной молнии прямо в подушечку.
- Ай!
Алый скромник отъехал в сторону и его тут же заслонили собой остальные камни, принявшиеся водить хоровод на глазах изумленной общественности. Накружившись, каменное кольцо распалось, и лалы принялись изображать "змейку", разъезжая по песку странными траекториями.
Набегавшись, камни сползлись к середине коробки, выстроившись по росту - от самого маленького, до самого крупного, и застыли.
- Расслабление, значит. Созерцание, значит. И гармония с миром, однако.
Отодвинув подарок, Беллет встал, и пошел к выходу.
- Мои нервы не казенные. Я - спать.
Переглянувшись, сидхе поднялись и молча направились по своим комнатам. Как только они вышли, в коробке началось шевеление. Камни сдвинулись, становясь в углу в одном им понятном порядке, а песок застыл волнами, как барханы в пустыне.
Все замерло, только в противоположном углу осторожно выглянул восьмой лал, и вновь спрятался в песок.
***
Мортиша удобно устроилась на тонкой ветке, раскачиваясь под порывами ветра. Тьма окутала мир, из пустыни несло жаром остывающих песков, ветер ласкал дубленую кожу, трепля ашутту.
Дамм-морэ мечтательно улыбалась, вспоминая свою шутку...
... Поставив последний, седьмой камень на его место, Мортиша критически осмотрела получившуюся композицию и недовольно нахмурилась. Казалось, все было просто идеально, но ее не отпускало чувство, что в получившемся шедевре, как в супе, чего-то не хватает.
- Чего в супе не хватает? Хлебушка... - процитировала принцесса, почесывая ухо. Камни молчали, так как говорить не умеют, естественно, а Мортиша недовольно барабанила когтями по столу, раздумывая.
Получившийся Сад Камней был прекрасен. Настоящий шедевр! Почти... и вот это самое "почти" просто убивало. Принцесса еще раз прогнала мысленно всю свою задумку, разбирая по частям. Коробка... Песок... Камни...
Она еще раз посмотрела на алые кристаллы, чуствуя, что находится на правильном пути. Семь камней. Шесть плюс один.
Мысль завертелась, привлекая к себе внимание.
Шесть. И один. Итого - семь.
- Вот оно... - протянула Мортиша, подаваясь вперед и еще раз повертела Сад перед глазами. - Зачем себя ограничивать? Почему должно быть именно семь камней? А не... восемь?