Когда Дерек добрался до нужного места из его сна, то увидел на одном из домов следы — в стенах застряли две серебряные пули. Парень присел, осматривая пули, и прикрыл глаза, вспоминая детали. Судя по тому, что он увидел во сне, Элли избежала угрозы. Она и правда была ловкой и умной девочкой. Побродив еще немного, он остановился, смотря на купол церкви, и почему-то ноги сами повели его туда.
Далеко идти ему не пришлось: почти у самой церкви стояли патрульные машины. Здесь было уже не так много зевак, отсутствовали трупы. Но площадь явно умылась кровью, человеческой кровью. В нос Дереку ударило три сильнейших запаха: кровь и плоть людей, серебро и охотники, Элис. Придерживая шлем под мышкой, он обошел место происшествия и, заприметив старушку в задних рядах, шмыгнул к ней, спросив по-итальянски:
— Мама миа, сеньора, что тут случилось? — он прекрасно знал, что бабушки знают куда больше всех остальных вместе взятых. Старушка обрела в лице оборотня благодарного слушателя, и тут же начала с воодушевлением рассказывать, что кто-то сегодня ночью зверски убил какого-то туриста и вышедшего ему на помощь падре. Что в негодяя кто-то стрелял, поэтому быстро приехала полиция, но убийца успел исчезнуть. Что происшествию уже несколько часов, а именно 14, и что полиция до сих пор не может предположить, кто это сделал. Затем, явно очарованная юношей, пожилая итальянка добавила уже тихо:
— А еще, знаете, молодой человек, тут три раза за день появились какие-то странные типы. С таким видом, словно все про всех знают… — старушка вздохнула, — Не попаду я сегодня в свою церковь, не пустят…
Видимо, женщина больше ничего не знала, а вот Дерек заметил на каменной кладке клочок шерсти.
— Не расстраивайтесь, сеньора, Бог живет не только в церкви, — улыбнулся оборотень, прекрасно вживаясь в образ бабушкиного внучка. Улучив момент, он присел, словно завязывая шнурок, и сунул клок в свой шлем. Женщина еще что-то говорила про славного мальчика и бедного падре, когда Дерек уловил запах пота, алкоголя и сигарет. Недалеко от них появилась пара охотников, скучающим и одновременно прочесывающим взглядом скользя по толпе. Судя по кислым минам — они остались без улова.
Дерек не прожил бы так долго, если бы не умел приспосабливаться, поэтому, почувствовав угрозу, он склонил голову и взял бабулю под локоток, подхватив ее сумку и предложив проводить синьору домой. Старушка, явно смирившаяся с тем, что в церковь не попадет, согласилась на предложение. Правда, им пришлось пройти недалеко от охотников, так что до оборотня долетела фраза одного из них:
— Гребанная сука. Если бы ее можно было пристрелить, мы бы ее уже загнали… — он сплюнул на камни, — Сдалась эта сучка Ремусу…
Дерек позволил себе усмехнуться про себя, он начинал гордится Элли, сам не зная, почему, они ведь не родня, не друзья и не любовники. Он вообще не понимал, что между ними и почему он так отчаянно следует за ней.
Охотники же явно не искали его, потому что не обратили никакого внимания на прошедших мимо. Они искали девушку, и не находили. Так что пока Дереку удалось спокойно пройти мимо. Когда он довел старушку до дома, та предложила ему зайти на чай. Решив, что пока торопиться некуда, оборотень охотно согласился.
Всю дорогу он улавливал запах Элли, а когда ушел в ванную помыть руки, вынул клок шерсти из шлема, рассмотрев его, и втянул носом воздух. Удивительно, но шерсть была не однотонного цвета. Здесь были наравне серебристо-серые типичные волоски и медно-коричневые, напоминающие о каштане волос Элис в человеческом облике. Запах же…стоило Дереку вдохнуть аромат животного облика американки, как его мышцы словно свело судорогой — краткая, но неконтролируемая дрожь прошла по его телу, а успокоенный ранее зверь снова поднял внутренне голову в новом порыве искать удовлетворения.
Совладав с собой посредством умывания холодной водой и пары вдохов, Дерек нахмурился. Помимо этих инстинктов было и кое-что еще. Частички серебра, кровь человеческая и кровь Элис — видимо, ее все-таки зацепило, потому она и набросилась на человека вне полнолуния. Значит, он был прав, девочка умна, но ее везение подходит к концу. Слишком много охотников вокруг. Нужен был отвлекающий маневр, нужно было стянуть сюда всех, и по иронии судьбы, он тут один, а, значит, ему и быть приманкой.
Старушка позвала «молодого человека» с кухни, и до оборотня донесся запах чая и булочек. К сожалению, эти приятные запахи не могли вытеснить до конца запах Элис. Как и продолжающий давить запах серебра.
Парень скромно присел на маленьком стульчике, беря угощение и изо всех сил стараясь контролировать свой волчий аппетит, однако все равно умял все булочки. Старушка улыбалась, она ничуть не расстроилась, что парень съел все. Она даже искренне пригласила Дерека приходить в гости еще. Попрощавшись с бабулей и пообещав ее навестить, парень вышел на улицу и вдохнул ночной воздух. Он уже все решил и не собирался отступать.
Тяжелый душный запах серебра не проходил и не становился легче. И если Элис осталась в Венеции, то ее запах было не уловить. А вот запах охотников — легко. Оставив байк, Дерек взобрался по лестнице на крышу дома и медленно выдохнул. Он уже очень давно не обращался вне полнолуния. Парень снова вздохнул и снял одежду, он знал, что в этот раз будет адски больно.
Он даже представить не мог что будет, хотя нет, мог. Мог представить, как Чарли, узнав об этом, станет материться, как Маркус поперхнется сигарой, а все остальные оборотни покрутят пальцем у виска и заочно с ним попрощаются.
Черный ликантроп уперся руками в черепицу, продрав ее когтями, а затем на крыше выпрямился черный здоровый волк, посмотрев на людей внизу, он тихо вздохнул как человек и, задрав морду вверх, завыл. Громко, так что даже самый глухой охотник услышал бы. Венеция затихла мгновенно. Буквально замолчала. И через пару секунд затишья раздался свист охотников: их было в этом городе восемь, Дерек сразу почувствовал их.
«Ну, вот и все.»
Желтые глаза сверкнули, зверь прыгнул, приземляясь на соседнюю крышу, и просто понесся, не глядя, петляя между трубами и крестами соборов и базилик. Свиста больше не было. Охотники — люди опытные, они сразу рассредоточились. Охота началась…с той только оговоркой, что они охотились не на Элис, но не знали этого. Был шанс, что его просто не догонят или не убьют…но уверенности быть не могло.
Вот уже через несколько минут крышу рядом с лапой Дерека чиркнул серебряный наконечник болта, выпущенного из арбалета откуда-то снизу. Сколько времени потребуется им, чтобы понять — это не волчица, можно стрелять на поражение?
Дерек радовался, что луна была молодой — тут он мог соображать как человек. А учитывая, что ему надо было разыграть ребят, заставить их поверить что он — это она, он не замирал ни на секунду, не давая себя рассмотреть. Но крыши кончались, и впереди был открытый канал.
Новый росчерк болта просвистел совсем рядом. Как они успевали за ним? Ответ напрашивался один: они ждали и готовились заранее. Чего только стоило отсутствие выстрелов из огнестрела — охотники старались действовать бесшумно. Из-за того, что Дерек не оглядывался и старался двигаться как можно быстрее, он упустил момент, когда один охотник оказался у него впереди, а другой — сбоку. Новый спущенный болт, наконец, достиг свой цели, прошибая плечо оборотня сзади под крайне неудачным для него углом. Другой болт черканул крышу возле задней лапы, но в вервольфа уже не попал.
Зверь взвизгнул, едва не упав, но собрал силы, прыгнув вперед. Из-за яда серебра мышцы свело, и вместо крыши соседнего дома он ухнул вниз в грязную воду канала, сразу уходя ко дну и мгновенно начиная обратную трансформацию, просто боясь потерять сознание.
Сколько секунд прошло и что случилось там, над водой, Дереку было не увидеть. Но новых серебряных болтов в воду уже не полетело. Вместо этого раздался всплеск, тень накрыла идущего ко дну Дерека, а затем сильная когтистая лапа схватила его за шкирку, а точнее за шею в том месте, где она предполагалась у зверя, и резко рванула парня вверх.