Трансформация завершилась, и Дерек сжался, дрожа всем телом. Когда, уже на берегу канала, парень, откашлявшись от воды, смог понять где он и что произошло, то увидел, что вытащили его на берег тремястами метрами в стороне от того места, где он упал…а над ним выпрямился во весь рост огромный оборотень. Его шкура была такой серой, словно тот только что вышел из горящего здания, если бы не тот факт, что с нее ручьями стекала вода. Ярко-желтые глаза смотрели на Дерека как на последнего идиота, в оскале были видны желтые смертоносные клыки. Этому зверю, спасшему Дереку шкуру, было не меньше восьми сотен лет.
Таких старых парень никогда не встречал, и вот тут зверь внутри отступил. Он понимал, что это конец — у него не осталось сил, чтобы даже подняться. Оборотень понимал, что сейчас умрет и напрягся, щуря на серого желтые глаза, которые быстро светлели. Постепенно пришло осознание: если хотел убить — зачем спасал?
Бесшумно, словно бы внутри не ломались и не перестраивались кости и органы, оборотень стал превращаться в человека. Мужчина лет под 50 внешне, в отличной форме, даже не пошатнувшись, предстал перед едва живым юнцом. В его глазах было откровенное «вот придурок» в адрес Дерека, рот искривлен в непонятном отношении, словно остался оскал у человека после зверя. Но мужчина сделал неожиданное. Он склонился и резко развернул Дерека к себе спиной. Так же молча он вырвал из спины парня болт и бросил его в канал. А все остальное для молодого оборотня потонуло в темноте отключившегося сознания.
========== Вервольф ==========
Дерек чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Серебро отравляло его кровь. Не в силах сопротивляться, когда его развернули спиной, он упал на подставленную руку, и новая вспышка боли заставила его коротко вскрикнуть. Последним, что он увидел перед тем, как все объяла тьма, был блеск воды канала. Его сон был тяжелым. Он видел толпу охотников с факелами, серебро кольев и блеск сетей. Среди всего этого безумия вдруг появилось лицо Элли, и она протянула к нему руку. Дерек застонал, перекатив головой во сне.
— Дерек… — мягкий голос Элис настойчиво прорвался сквозь дурман. Ее холодные — почему холодные, она же должна быть горячей?! — пальцы коснулись лба оборотня…
В нос ударил запах жаркого и картошки, мужского логова и порошка, впитавшегося в стиранные вещи. Негромкий стук возле головы — кто-то поставил рядом с Дереком воду. И не стакан, а целый чайник.
— Элли… — тихо позвал он, приходя в себя и чувствуя озноб и слабость во всем теле. Придя в себя, вытолкнутый образом Элис, Дерек обнаружил себя в небольшой комнате. Новые запахи дали понять: не Венеция, но и не далеко от нее, старая, но жилая ферма, конюшня неподалеку. И единственный жилец и хозяин квартиры — запах того самого оборотня. Элис не было — Дереку это лишь привиделось. Полежав пару минут, чтобы перестала кружиться голова, он быстро сориентировался и по запаху понял, что за пару дней изменилось многое: он повстречал женщину-оборотня, а сейчас он был в жилище другого оборотня. За сотни лет они никогда не делили территорию во избежание схваток. И вот сейчас один из них зачем-то его спас. Под правой лопаткой ныло. Выдохнув, Дерек попытался подняться.
— Вода в чайнике, стакан рядом с чайником. Есть будешь? — раздался мужской голос через распахнутую дверь, откуда тянуло запахом предлагаемой еды. Голос звучал спокойно, хотя и несколько раздраженно. В ногах кровати обнаружились потертые льняные штаны и простая светло-серая рубашка.
С третьей попытки Дерек все-таки сел, стараясь не шевелить плечом, и непослушно дрожащими пальцами сжал ручку чайника. Не став заморачиваться, он просто присосался к горлышку, глотая живительную воду, и не остановился, пока чайник не опустел. Теперь все окончательно перестало двоиться, и оборотень посмотрел на мужчину в одежде фермера с короткой густой седой бородой, который появился в дверном проеме. Он явно ожидал, что Дерек выдует весь чайник. От него веяло силой. Этот оборотень был, наверное, самым старым, каких Дерек встречал. Сглотнув, парень смог только кивнуть, неспеша натягивая штаны и одной рукой влезая в рукав рубашки, стараясь не встречаться с ним взглядами, тихо выдохнул:
— Спасибо…
В ответ на его «спасибо» он только глухо что-то прорычал, судя по всему пока откладывая разбор полетов, и кивнул в сторону кухни, из которой вышел.
— Раз хочешь есть, значит пошел на поправку. Сутки проваляться от серебряного болта — долговато. Слабое нынче поколение.
— Сутки?! — потрясенно выдохнул парень, уставившись на своего спасителя. Он явно не рассчитывал что проспал так много. Запах еды щекотал ноздри, и желудок предательски громко заурчал, заставляя парня смущенно кашлянуть.
Судя по обстановке вокруг жил оборотень один, и очень давно. За окном виднелась дорога, всего одна, грунтовая, что вела от дома. Когда Дерек наконец добрался до кухни, его ждала целая сковорода еды. Мужчина даже не попытался переложить жаркое в тарелку, просто положив рядом со сковородой приборы и поставив кувшин с водой и стакан. Он словно наверняка знал, что нужно молодому оборотню перед ним.
Присаживаясь за стол, Дерек покосился на хозяина и, получив его молчаливое одобрение, набросился на угощение. Ел он быстро и жадно, что выдавало неутоленный ранее голод. Какие-то секунды он полностью сосредоточился на поглощении пищи и, только когда ложка звякнула о пустую сковороду, он потянулся к стакану, едва сдержав отрыжку, и снова посмотрел на хозяина с интересом. Похоже, тот не собирался затевать с ним схватку и вообще вел себя очень по-отечески, хотя откуда ему было знать, как ведут себя самцы друг с другом. До этого дня он старался уходить с чужой территории.
— Спасибо… — повторил Дерек уже окрепшим голосом и развернулся на стуле к хозяину дома. Все время, что парень ел, мужчина молчал. Он просто наблюдал за ним, подмечая только ему одному понятные детали. Когда оборотень наелся, хозяин дома, видимо, счел возможным сесть напротив и заговорить. К слову, сел он так, чтобы стол их не разделял, то есть между ними не было никаких преграждающих предметов.
— Если бы ты ел в прошлое полнолуние, то оправился бы за ночь. Подумаешь, стрелой пробило, — во взгляде мужчины было что-то вроде «теперь понятно», а голос оставался спокойным, — Я хочу знать две вещи, раз уж ты навязался на мою шею. Первое: какого дьявола ты вытворял в Венеции и зачем? Второе: твое имя.
Парень невольно слегка отодвинулся. Он не привык быть рядом с другим самцом так близко, зверь внутри осторожничал, но почему-то не боялся, как не боялся и человек. Почесав здоровой рукой в лохматом затылке, парень вздохнул, прикидывая, как бы это все объяснить, и, чувствуя кожей внимательный взгляд, отозвался после паузы:
— Меня зовут Дерек… А вот насчет первого пункта…тут так сразу и не объяснишь…
— Ты уж попытайся. За последние 300 лет не видел такого безрассудного идиотизма, — мужчина скрестил на груди руки. Но, как только Дерек собрался ответить, оба они уловили отдаленное рычание мотоцикла, который абсолютно точно направлялся в сторону дома оборотня, который так и не представился Дереку. Направление «гостя» было очевидно: здесь была всего одна дорога.
Парень вопросительно посмотрел на хозяина дома и втянул носом воздух, пытаясь понять, кто пожаловал, друг или враг. Мужчина помедлил, вслушиваясь. Судя по его напряженному, но спокойному лицу, он никого не ждал. Когда звук мотоцикла стал громче, он встал и пошел в коридор, распахивая дверь и выходя в ночь. За поясом сзади Дерек увидел у него пистолет. Зачем оборотню такого возраста и силы оружие — непонятно. Разве что для отвода подозрений, чтобы не использовать когти и зубы?
Зная, что от него сейчас пользы ноль, Дерек осторожно вышел следом, пытаясь разглядеть приближающуюся точку и вдыхая сочный запах зелени. Ветер дул в сторону оборотней. Когда мотоциклисту оставалось доехать до дома около километра, Дерек ощутил до дрожи знакомый запах. Элли? Он с беспокойством посмотрел на старого оборотня и подошел ближе, боясь, что тот рискнет выстрелить, но, судя по ощущениям, мужчина был спокоен и скорее заинтересован, чем напуган.